Capítulo Sessenta e Sete: O Ritual

O manto vermelho permaneceu em silêncio, apenas observando calmamente a figura que surgira de repente. O homem entrou devagar pela porta, empunhando uma pesada marreta de oito faces. Estava todo revestido de armadura negra, reluzente, como se tivesse saído de uma pintura antiga.

“Você não é Wei Chaoyang, certo?”, disse uma voz grave e sombria debaixo da máscara da armadura, que não era Lu Qian.

O manto vermelho continuava sem responder.

O homem armado aproximou-se lentamente.

“Você não é Wei Chaoyang!”, afirmou com certeza, mas sem traço de raiva pela suposta enganação. “Deixe-me adivinhar quem você é? O Deus do Fogo, Teng Wenyan, estou certo? Hehe, Wei Chaoyang já usou esse truque para enganar Shi Baozhen antes, agora acha que vai enganar de novo?”

“Teng Wenyan, não sei mesmo de onde veio Wei Chaoyang, para que se sacrifique tanto por ele. Mas desta vez, você vai mesmo entregar sua vida por ele! Não importa quem venha, só preciso de um mestre do Destino para me ajudar a completar meu ritual de ascensão. Na verdade, você é ainda mais adequado do que Wei Chaoyang.”

“Todos temem vocês, mestres do Destino, achando que são poderosos, sem saber que sua força depende da preparação prévia, de atrair as três forças do céu, terra e homem para auxiliá-los. Agora você não tem o apoio da terra, pode contar apenas com a sorte humana armazenada. Sob minha Marreta Quebradora de Destinos, você não resistirá nem por um instante!”

Com um leve movimento da marreta, um vento uivante percorreu o aposento, fazendo tudo tremer levemente.

“Armazenei a sorte de toda a família Lu aqui, ocupando todas as linhas do destino neste quarto. Se ousar trocar de sorte, essas energias invadirão seu palácio da vida. E como estão presas à minha marreta, assim que tomarem seu palácio, vão guiar automaticamente meus ataques. Se não quiser ver seu crânio esmagado, coopere e eu deixo seu corpo inteiro, para que parta deste mundo com dignidade. Que tal?”

Uma voz abafada soou sob o capuz vermelho: “O que quer que eu faça?”

O homem de armadura respondeu: “Vá para o porão. Lá tem um altar. Sente-se nele. Você, com trezentos anos de prática, já deve conseguir materializar e retirar seu palácio da vida do corpo, certo? Faça isso. O altar protegerá seu palácio por tempo suficiente. Eu o levarei para testemunhar uma verdadeira celebração!”

O manto vermelho perguntou em tom grave: “Você também não é Lu Qian. Quem é você?”

O homem de armadura gargalhou, ergueu a viseira e revelou um rosto gordo: era Lu Qianjin.

A pele estava pálida, com manchas de cadáver — estava mais morto do que vivo.

“Você pode me chamar de Lu Qian. Nome e identidade são apenas símbolos para eu circular entre os mortais. Quando o ritual de ascensão terminar, terei uma identidade totalmente nova, caminharei na terra como um imortal! Um verdadeiro imortal! Não se compara a um deus do fogo como você.”

O manto vermelho disse: “Wei Chaoyang já está oculto, vai impedir você.”

Lu Qianjin riu alto: “Vocês, pobres ignorantes, nem sabem o que pretendo fazer e acham que podem me impedir? Wei Chaoyang não é nada! Mesmo que apareça, não tem poder para me deter! Sob a Marreta Quebradora de Destinos, todo pastor da sorte já está condenado à morte, sem chance de escapar!”

O manto vermelho perguntou: “Você não é um pastor da sorte?”

Lu Qianjin ergueu a marreta, olhos brilhando de fúria: “Sou um destruidor da sorte, o predador dos pastores da sorte, nascido para aniquilar vocês! Pobres coitados, esqueceram as raízes da herança, nem compreendem a verdade do mundo. Mas não importa, em breve eu lhes mostrarei a realidade, quando todos vocês estiverem a meus pés!”

O manto vermelho disse: “Nessa hora já estarei morto, não? Não pode me explicar antes, para que eu vá consciente? Já caí nas suas mãos, não posso fugir. Se entender antes de morrer, colaboro melhor e você se poupa.”

“Não tente ganhar tempo. Depois de morto, eu lhe conto. Não adianta nada adiar, o ritual já está pronto. Ninguém pode salvá-lo, ninguém pode me impedir! Aliás, devo agradecer ao tolo do Wei Chaoyang. Se não fosse por ele, não teria conseguido que o Comitê me ajudasse a preparar tudo tão rápido. Quando eu o encontrar, vou agradecer antes de matá-lo, hahaha…”

“Pode agradecer agora, não precisa deixar para depois.”

O manto vermelho levantou devagar o capuz, revelando o rosto de Wei Chaoyang.

“Sou Wei Chaoyang. Surpreso?”

Lu Qianjin ficou atônito, imóvel como uma estátua com defeito, até finalmente falar: “Você realmente veio sozinho? Não tem medo de armadilha?”

Wei Chaoyang respondeu: “Na verdade, vim disposto a negociar. Que tal fazermos nosso trato? Veja, vim pessoalmente, que prova de boa vontade!”

Lu Qianjin soltou uma risada sombria: “Já que veio, morra aqui mesmo. Só preciso do seu palácio da vida, não da sua cooperação. Esta armadilha foi feita para você — não imaginei que seria tão tolo, acreditando sem suspeitas. E eu ainda o considerava meu maior oponente.”

Wei Chaoyang disse: “Só sou curioso, quero entender a verdade. Pelo que você contou, percebi: você precisa de um mestre do Destino, ou de um pastor da sorte, para o ritual de ascensão. Mas antes, nunca houve mestre do Destino aqui, só decidiu agir quando revelei minha identidade, certo? Mas tem um problema: quando passou a notícia da sorte real através de Wang Jing, eu ainda não tinha aparecido. Tem o dom da premonição?”

Lu Qianjin respondeu friamente: “Quando você morrer, contarei no seu túmulo.”

Wei Chaoyang balançou um dedo: “Não precisa. Vou adivinhar. São três pontos-chave: a sorte real de Yan Ruoning, a sorte da Terra da Universidade e eu, o mestre do Destino. Tirando-me, restam a sorte real e a sorte da Terra. Você usou Wang Jing para atrair gente e colher a sorte real — então só resta uma explicação: seu ritual exige a sorte da Terra da Universidade. Temia que ela fosse vinculada à sorte real e isso sabotasse o ritual. Por isso tentou destruir. Mas, no meio do plano, apareci como mestre do Destino, e você decidiu adaptar o ritual. Acertei?”

Lu Qianjin, de rosto impassível, disse: “Muito bem, mas não importa. Quando morrer, eu lhe conto…”

“Nem confirma nem nega — então acertei.” Wei Chaoyang o interrompeu, levantando o segundo dedo. “Você está gastando tempo conversando porque o ritual também precisa de tempo para iniciar, correto?”

Lu Qianjin respondeu: “Está certo, mas não faz diferença. O ritual já começou…”

“Aqueles mortos sem sorte também fazem parte do ritual, não é?”, tornou a interromper Wei Chaoyang. “Então, Lu Qian, onde está seu corpo verdadeiro? Deixe-me adivinhar: na pós-graduação da Universidade? Vai destruir o Fuso Solar da sorte da Terra, não é? Tenho mais uma pergunta: quem era, há quinhentos anos, na corte imperial, que quis destruir o Pilar do Dragão Vermelho? Que relação tem com você?”

“Você já falou demais. Se não quer ir por bem, vá de uma vez!”

Mal terminou de falar, as paredes brilharam. Vários monitores giraram, mostrando cada localização dos mortos sem sorte.

Nesse momento, a equipe do Comitê já havia amarrado todos os mortos sem sorte, conectando-os com fios de sangue de galo a raízes de ginseng, como Lu Qian instruíra.

No instante em que as telas giraram, as cabeças dos mortos explodiram simultaneamente.

As equipes recuaram assustadas: uns levantaram armas, outros continuaram filmando, outros ainda ligaram para superiores.

Logo em seguida, os ginseng mergulhados em licor começaram a se agitar. Suas raízes cresceram, engrossaram, o corpo inchou, rachou-se, e uma seiva vermelha escorreu, tingindo o líquido.

Em poucos segundos, os ginseng transformaram-se em monstros repletos de tentáculos e bocas sangrentas, nadando pelo licor carmesim, livrando-se de todas as amarras.

“Esta noite, pelo menos cem mil morrerão em Haicheng!”, a voz de Lu Qianjin era gélida, sem emoção. “Só destruindo cem mil palácios da vida de uma vez, a energia liberada será suficiente para arrasar a sorte da Terra! Quando esta sucumbir, o equilíbrio local se romperá, as energias do mar invadirão, trazendo um tsunami que afogará Haicheng! Mais de um milhão morrerão! Pastor da sorte, use seu palácio da vida para testemunhar esta festa de destruição. Nesta celebração, serei promovido a Apóstolo da Destruição, um deus caminhando na terra, hahahaha…”

O riso de Lu Qianjin ecoou alto. “Agora ninguém pode deter minha ascensão. Morra, Wei Chaoyang!”

Rindo loucamente, ele ergueu a marreta e a arremessou contra Wei Chaoyang.

A cabeça da marreta cortou o ar num estrondo, deixando um rastro visível no espaço.

Ao mesmo tempo, os ginseng-monstros romperam seus frascos e atacaram as equipes ao redor, multiplicando-se exponencialmente: de um para dois, dois para quatro, quatro para oito… Num piscar de olhos, milhares lotavam as telas, formando uma bola monstruosa cheia de tentáculos.

As equipes sumiram das telas, restando apenas gritos, tiros e caos de fim de mundo.

No terraço do hospital, o primeiro ginseng já havia crescido até o tamanho de uma pessoa, rompido o vidro, e se arrastava grotescamente até a saída, emitindo sons ora de riso, ora de gemido, aterrorizando quem ouvisse.

Cada tela mostrava o mesmo: monstros deformados, gritos desesperados, tudo convergindo para aquele pequeno cômodo, gerando uma pressão mental esmagadora.

A casa rural comum transformara-se num abismo de horror. Apenas a entrada do túnel, irradiando uma luz amarela, mantinha uma aura de paz, irresistível àqueles que quisessem fugir do terror.

A marreta gigantesca desceu com fúria, sombras fechando todas as rotas de evasão.

Wei Chaoyang sumiu num clarão vermelho, reaparecendo fora do alcance da marreta.

Mas ao surgir, o martelo já estava ali, como se previsse seus movimentos.

Com um clangor metálico, Wei Chaoyang ergueu a foice, bloqueando o golpe. A força sobre-humana o lançou para trás.

Fora do alcance do olhar comum, Wei Chaoyang via o aposento cheio de núcleos de energia, todos conectados a fios transparentes que levavam até a marreta. Quando se movia, as energias tremulavam, puxando a marreta em sua direção.

A cada recuo, era seguido por um ataque sincronizado. Formara-se um ciclo vicioso.

Wei Chaoyang recuou mais de dez passos, bloqueando golpe após golpe, sendo empurrado até quase cair no túnel.

Nesse instante crítico, Lu Qianjin parou de repente.

No fone de ouvido de Wei Chaoyang, soou a gargalhada de Teng Wenyan: “Peguei você!”

Na pós-graduação da universidade, diante da estátua do touro, Lu Qian, segurando uma marreta menor, virou-se para Teng Wenyan, que ria de mãos na cintura: “Senhor Teng, isso não é problema seu. Se não quer morrer com Haicheng, fuja agora! Ninguém pode deter o ritual!”

Mesmo enquanto falava, a estátua se despedaçou. Aos olhos do destino, o rastro amarelo subiu da base da estátua, tingindo a árvore Fuso Solar.

O tronco secou rapidamente, folhas caindo como chuva. No céu, uma força invisível formava um redemoinho, como se o firmamento abrisse um olho para a outra árvore ainda intacta. No topo, o pequeno sol subia, uma silhueta de corvo negro prestes a voar.

Teng Wenyan zombou: “Você não passa de um nada, acha que pode me ameaçar?”

Lu Qian respondeu: “A fama do senhor, Deus do Fogo, é lendária. Mas aqui é a pós-graduação. Se usar fogo, vai queimar tudo.”

“Queimar a pós-graduação? Eu não ligo! Queime Haicheng inteiro, não me importo! Vou queimar você primeiro!”

Teng Wenyan estendeu a mão, faíscas voaram, chamas surgiram, espalhando-se em todas as direções.

Lu Qian gritou, arremessou a marreta, mas ela queimou antes de atingir Teng Wenyan. Ele berrou, jogou a marreta fora e recuou, mas o fogo já consumia suas roupas!

O título de Deus do Fogo não vinha de sua façanha de afundar uma ilha com erupções, mas de sua rara má sorte: o Incêndio Devastador, capaz de acender fogo em qualquer lugar, a qualquer momento.

Esse fogo não só possuía força de alcance, mas também aumentava exponencialmente as chances de incêndio. Qualquer movimento, por menor que fosse, podia provocar chamas. E ao lutar dentro dessa área, até as tentativas de esquiva provocavam incêndios — era como atacar a si mesmo!

Lu Qian gritou, arrancou as roupas e fugiu nu. Teng Wenyan estranhou: mesmo correndo nu, Lu Qian não pegava fogo, escapando da má sorte.

Era a primeira vez que Teng via isso. Preparou-se para perseguir, mas Lu Qian já estava recolhendo pedaços da estátua e os lançando. No ar, transformavam-se em bolas de fogo, mais poderosas ainda.

Teng Wenyan apagou as chamas com um gesto e eliminou o fogo do próprio corpo. Logo uma chuva de fragmentos flamejantes veio em sua direção.

Lu Qian gargalhou: “Teng Wenyan, outros temem seu poder, mas eu não! Sua má sorte não é como a dos Cavaleiros do Destino — aguenta no máximo trinta segundos, depois disso queima a si mesmo! Eu sou um sem-destino, fora das engrenagens do mundo, imune ao seu poder!”

Teng Wenyan pulverizou os fragmentos e disse friamente: “Você sabe muito, mas também deve saber que um mestre do Destino prepara o campo antes de lutar, conectando-se à sorte da Terra. Mas e se não teme meu poder, será que sua carne teme fogo?”

Ele socou o chão — uma coluna de fogo engoliu Lu Qian, que se contorceu, foi reduzido a carvão.

“Que cidade maldita! Um ninguém já dá tanto trabalho. O que mais falta?”

Teng Wenyan sacudiu a mão, a pele do punho já estava queimada. Usar má sorte sempre trazia consequências, inevitáveis, por mais preparado que estivesse.

Uma pequena cobra branca saiu da manga, enrolou-se em sua mão ferida, acariciando-a. Teng Wenyan fez um afago: “Está tudo bem, logo curo. Tenho proteção de longevidade, nenhum ferimento me destrói.”

Esta era sua besta de sorte. Quando Xiao Bai não estava por perto, ele guardava a sorte na cobra, para trocar quando preciso.

A cobra sacudiu a cabeça, pulou nas cinzas de Lu Qian, voltou logo, sugerindo que trouxera algo na boca.

Teng Wenyan suspirou: “O que encontrou aí? Eu nem vejo, nem toco. Guarde para você… Ou melhor, espere, vou perguntar ao Wei Chaoyang, ele é mestre do destino, talvez veja.”

Tirou o celular: “Acabei aqui, até o corpo foi queimado!”

A ligação com Wei Chaoyang nunca fora interrompida.

Do outro lado, Wei Chaoyang respondeu: “Entendido, ele já chegou aqui!”

Wei Chaoyang fitava Lu Qianjin, cujo rosto se contorcia, os traços se reagrupando como se vermes estranhos rastejassem sob a pele, até que, num instante, tomou a forma de Lu Qian.

“Teng Wenyan é mesmo formidável, não?”, zombou Wei Chaoyang.

“Isso não adianta nada!”, ofegou Lu Qian, já renascido, mas visivelmente exausto, com um sorriso vitorioso. “O Fuso Solar duplo já foi destruído por um truque legado pelo meu mestre. Com a energia de dez mil pessoas, destruirei o último. Ninguém salvará Haicheng, nem você!”

Wei Chaoyang, vendo Lu Qian de joelhos, ofegante, não se apressou, mas falou como um vilão clássico: “Sabe por que vim pessoalmente e mandei o senhor Teng para a universidade? Para interceptar você aqui, sem chance de fuga ou renascimento!”

“Você pode controlar três marionetes com palácios do destino alterados, usando cada uma como backup para sua ressurreição. Se for morto, pode voltar a qualquer uma delas. Por isso, o mais importante é controlar as três, para impedir sua fuga!”

“Já vi dois no hospital. Só falta saber onde está o terceiro. Pelo seu estilo, deixou um último trunfo: um para o plano, outro para garantir fuga. Portanto, ou vem pessoalmente aqui e manda o último para a universidade, ou faz o contrário. Acho que acertei!”

Lu Qian olhou para Wei Chaoyang sorridente e, pela primeira vez, sentiu verdadeiro medo.

O segredo de controlar três marionetes era exclusivo de sua linhagem, passada por dez gerações, agora só restando ele.

Como Wei Chaoyang sabia disso? Mestres do Destino eram inimigos mortais de sua linhagem!

Quem revelara o segredo?

Lembrou-se da última pergunta de Wei Chaoyang: “Foi o Inspetor que contou, não foi? Huo Qi, morto na corte imperial, era seu antecessor!”

Errado, mas revelou informação importante.

Wei Chaoyang disse: “Aquele que tentou destruir o Pilar do Dragão Vermelho era da sua linhagem, um destruidor de sorte! Não imaginava que, quinhentos anos depois, ainda brincam disso!”

“É destino, é herança. Os mestres do destino perderam a linhagem, nem conhecem o caminho de ascensão, nunca entenderão a grandeza do que fazemos!”

A respiração de Lu Qian se acalmou. Endireitou-se, zombando: “Vocês, pobres coitados, acham que sorte é tudo, mas são apenas gado esperando o abate! Ignorância é uma bênção!”

Wei Chaoyang sorriu: “Sei pouco, se você sabe mais, ensine-me, adoro aprender.”

“Pergunte aos seus antepassados no inferno! Devia ter agido quando eu ainda não tinha absorvido o palácio do destino — foi sua única chance!”

Lu Qian ergueu a marreta, sorrindo sinistramente.

Wei Chaoyang lamentou: “Por que não quer explicar mais? Eu até considerei seu tempo, podia me esclarecer…”

“Morra! Entregue seu palácio do destino, seja minha testemunha no ritual final!”

Lu Qian rugiu e golpeou com a marreta.

Força, velocidade e técnica superavam em muito o que mostrara como marionete.

Wei Chaoyang sumiu do lugar.

No instante seguinte, apareceu atrás de Lu Qian.

A marreta caiu exatamente onde ele estivera.

Com um estrondo, a foice bloqueou o golpe.

Wei Chaoyang recuou: “Lu Qian, pare agora, depois não diga que não avisei!”

“Morra!”, gritou Lu Qian, desferindo outro golpe.

Wei Chaoyang fez um gesto sutil no ar.

A marreta desviou no ar, acertando a cabeça de Lu Qian.

Graças ao capacete, não esmagou o crânio por completo, mas metade do capacete e da cabeça afundaram.

Sangue e massa cerebral escorreram.

Lu Qian ficou imóvel, incapaz de se mexer, o rosto morto incrédulo: “Por que… assim?”

A voz saiu com dificuldade, como se cada palavra fosse espremida à força. Fitou Wei Chaoyang, esperando uma explicação, incapaz de descansar mesmo na morte.