Capítulo Doze: Isqueiro, Cadáver Carbonizado

No corredor, a aranha de rosto humano não avançou, como se seu território se limitasse ao primeiro andar, ou talvez ainda hesitasse por algum motivo. O homem magro também não subiu; Lin Mo supôs que a boneca de madeira o estava atrasando.

Era uma oportunidade rara.

Lin Mo não perdeu tempo; sabia que aquele curto intervalo de segurança poderia durar apenas alguns minutos, precisando aproveitar cada segundo. Imediatamente, começou a vasculhar o sétimo andar com atenção.

Como previra, o sétimo andar era relativamente seguro e, de fato, encontrou a origem do fogo. No quarto ao lado daquele onde surgira inicialmente, jaziam vários corpos carbonizados, e numa das mãos, agarrado com força, havia um isqueiro.

Aquele cômodo fora devastado pelas chamas; tudo o que se via estava enegrecido pelo fogo. Entre os cadáveres, havia adultos e crianças, mas o mais estranho era justamente aquele que segurava o isqueiro. Estava ajoelhado, numa postura que lembrava arrependimento.

A cena era inquietante: o quarto inteiro reduzido a cinzas, mas o isqueiro permanecera intacto. Lin Mo, porém, não tinha tempo para desvendar esse mistério.

Precisava daquele isqueiro.

— Amigo, desculpe, vou pegar emprestado seu isqueiro — murmurou, estendendo a mão para apanhá-lo.

Aquela distância permitia sentir nitidamente o cheiro nauseante do corpo queimado. Mas, no exato instante em que Lin Mo segurou o isqueiro, a outra mão do cadáver ajoelhado estalou e, em um movimento fulminante, prendeu seu pulso.

Uma dor abrasadora percorreu o braço de Lin Mo.

Mas ele reagiu de imediato, cravando sem hesitar a faca que trazia consigo — a mesma que arrancara da boneca de madeira — no braço do cadáver. A lâmina, envolta numa frieza cortante e extraordinariamente afiada, atravessou a carne carbonizada, obrigando a mão a soltar-se.

Quando tentou retirar a faca, não conseguiu; parecia ter ficado presa no osso. Sem vacilar, Lin Mo desistiu da arma, recuando rapidamente com o isqueiro em mãos.

O cadáver, que antes mantinha a cabeça baixa, ergueu-a de súbito, escancarando a boca num grito rouco. Mesmo deformado, Lin Mo conseguiu discernir em seu rosto uma expressão de ódio e rancor.

Chamas começaram a brotar de seus olhos, ouvidos, narinas e boca, intensificando-se a cada segundo.

O cadáver parecia querer se erguer, e os outros corpos no aposento também davam sinais de movimento, com línguas de fogo escapando das fendas nos corpos carbonizados.

Lin Mo lançou um olhar à faca presa no braço do cadáver e saiu depressa do quarto. Perdera a faca, o que era lamentável, mas não havia alternativa.

A possibilidade de os cadáveres ressuscitarem não o surpreendia; depois de tantos episódios de terror e bizarrices, já esperava por algo assim.

Por isso, estava em constante alerta, o que justificava sua reação rápida. O único imprevisto foi a faca ter ficado presa.

Mesmo assim, Lin Mo sentia uma energia sinistra na lâmina; carregá-la talvez não fosse boa ideia, então não lamentou perdê-la. Talvez, inclusive, pudesse usar isso para instigar um conflito entre o cadáver e o homem magro.

No fim, não foi um mau negócio.

Agora, seu braço estava entorpecido, pálido e sem cor, como se tivesse sido tomado pela maldade, intenção assassina e rancor impregnados na faca. Se continuasse portando-a, Lin Mo não sabia o que poderia acontecer.

O isqueiro, ao menos, parecia mais seguro; não sentia nele nenhuma maldição ou hostilidade.

Ao retirar o isqueiro, Lin Mo ativou por completo a fúria do espírito maligno do sétimo andar. Chamas e fumaça densa vazavam do quarto, enquanto os cadáveres em chamas emitiam gritos aterradores, arrastando-se para fora, deixando rastros de fogo por onde passavam. Lin Mo, sem olhar para trás, já corria escada abaixo.

Por sorte, o homem magro ainda não saíra do quarto andar, sinal de que permanecia preso pela boneca. Era, talvez, a única chance de escapar.

Lin Mo acelerou o passo, descendo as escadas enquanto retirava o casaco militar. Não tivera tempo de recolher outro material inflamável; agora, só podia contar com aquela roupa.

Quando chegou ao quarto andar, ouviu os gritos dos cadáveres e o crepitar das chamas, junto com nuvens de fumaça densa.

Sem hesitar, continuou descendo, ateando fogo ao casaco com o isqueiro.

Ao alcançar o segundo andar, o casaco já ardia intensamente. Lin Mo, mirando a saída do primeiro andar, lançou a peça em chamas na direção da porta.

Um clarão ofuscante irrompeu com uma explosão; uma vasta rede de teias foi consumida pelo fogo, produzindo fumaça tóxica e um odor nauseante que quase derrubava qualquer um.

Lin Mo protegeu o rosto, abaixando-se o máximo possível.

A aranha de rosto humano, agora em fúria, evitava o fogo a todo custo. Entre a fumaça e o receio do espectro pálido, não ousou atacar Lin Mo.

Ele então se agachou junto à escada entre o segundo e o primeiro andar, aguardando o momento certo.

A saída bloqueada pelo fogo logo cedeu, abrindo uma brecha. Afinal, nenhuma quantidade de teia resistiria às chamas.

Quase asfixiado, Lin Mo reuniu forças e se lançou pelo vão em direção ao térreo. Não podia esperar mais.

Os cadáveres em chamas do sétimo andar já haviam alcançado o terceiro, e a fumaça quase tomava toda a escadaria. Se não saísse imediatamente, morreria sufocado ou seria alcançado pelos mortos-vivos.

Restava apenas arriscar.

Diante de uma muralha de fogo, Lin Mo não hesitou. Protegeu a cabeça com os braços, fechou os olhos e atravessou correndo.

A dor da queimadura era lancinante; sabia que saíra ferido.

Mas conseguiu escapar.

Ouvindo os gritos carregados de rancor dos cadáveres, ignorou a dor e fez uma última coisa: fechou a porta do corredor e a trancou com uma corrente de ferro encontrada ao lado.

— Pronto!

Afastando-se, olhou para o edifício à sua frente. Da construção, fumaça negra continuava a sair.

Impressionante o poder destrutivo dos mortos-vivos do sétimo andar, muito além do que Lin Mo previra. Pensar que arrancara o isqueiro considerado tesouro das criaturas era quase inacreditável.

Se tivesse que repetir, não saberia se conseguiria novamente.

Um estrondo ecoou — a porta de ferro do térreo foi violentamente golpeada. Por sorte, tinha trancado a tempo, do contrário estaria perdido. Agora, ferido e exausto, Lin Mo não tinha condições de enfrentar mais nada.

Por precaução, afastou-se ainda mais, escondendo-se atrás de um muro a certa distância.

A porta de ferro resistiu a vários impactos, mas permaneceu fechada. De longe, ainda se ouviam os gritos da aranha e dos cadáveres em chamas.

Nesse instante, Lin Mo sentiu algo estranho. Ergueu os olhos para o quarto andar do prédio.

O fogo ainda não alcançara aquele nível.

E ali, junto a uma janela, viu uma figura.

O homem magro.

Ele observava Lin Mo atentamente.

O rosto inexpressivo, o olhar vazio, provocavam um desconforto profundo. Fitava Lin Mo como se quisesse gravar sua imagem na memória; Lin Mo não se intimidou, retribuiu o olhar, encarando o ódio destilado nos olhos do outro.

Depois de alguns segundos, o homem magro recuou lentamente, sumindo na escuridão do quarto andar.

Antes de desaparecer, seus olhos pareciam transmitir um aviso, como se dissesse: “Ainda voltaremos a nos encontrar.”

Lin Mo, por sua vez, franziu a testa, como se algo o incomodasse profundamente.

“Tenho a impressão de já tê-lo visto antes!”