Capítulo Vinte e Um: Seus Pais Me Pediram Para Lhe Entregar um Recado

A noite se adensava.

O carro seguia silenciosamente pela estrada de volta à base dos Migrantes. O motorista dirigia em silêncio, enquanto Lin Mo contemplava a paisagem através da janela.

“A intuição dos homens, às vezes, é até mais aguçada do que a das mulheres.” Lin Mo murmurou para si mesmo naquele instante.

Bastou um olhar trocado com o pai de Chu e o outro percebeu de imediato que ele estava mentindo. Da mesma forma, ao tomar a iniciativa de fazer aquela pergunta antes de partir, Lin Mo notou nitidamente a mudança no olhar do homem — embora nada tenha sido dito, ficou claro o quanto ele ficou abalado.

Na verdade, tanto Lin Mo quanto o motorista haviam sido praticamente expulsos pela mãe de Chu. Do ponto de vista de uma pessoa comum, Lin Mo parecia apenas estar ali para causar confusão: mentiu, enganou e ainda cutucou a ferida dos outros — quem aguentaria uma coisa dessas? Mas Lin Mo também não podia contar toda a verdade.

Como poderia dizer que tinha visto a filha deles no Mundo dos Pesadelos, e que aquela garota outrora bela e gentil havia se tornado um espírito maligno aterrador? Se soubessem disso, provavelmente enlouqueceriam.

Ao se despedir, Lin Mo deixou seu telefone com eles. Mas ele duvidava que o pai ou a mãe de Chu realmente tomassem a iniciativa de procurá-lo.

A noite enfim caíra.

Lin Mo planejava ajudar a Gata a se livrar do espírito maligno do esconde-esconde naquela noite. Claro, não sabia se teria sucesso — mas valia a pena tentar, ao menos como exercício.

Depois dos acontecimentos daquele dia, Lin Mo estava ciente de que tornar-se membro do grupo de especialistas do Departamento de Segurança era, para ele, mais vantajoso do que perigoso. Por isso, precisava aprimorar suas habilidades nessa área.

Desta vez, ao entrar novamente no Mundo dos Pesadelos, talvez não encontrasse o Fantasma Pálido; por isso, teria de preparar outros meios de se proteger. Assim, sua principal missão para aquela noite era convencer a Espírito-da-Caneta Chu Yu a ajudá-lo.

Com as informações que possuía, Lin Mo sentia que tinha boas chances — não podia garantir vitória certa, mas a probabilidade era superior a cinquenta por cento.

De volta à base, Lin Mo foi procurar a Gata.

Ela já começava a encarar a realidade, demonstrando muito mais calma do que antes. Inclusive, desenhara algumas imagens: eram cenas do quarto onde estivera no Mundo dos Pesadelos, incluindo o espírito da cabeça rachada.

“Você estudou artes?” Lin Mo ficou surpreso ao ver os esboços tão vívidos.

“Sim, sou do estilo acadêmico, formada na área”, respondeu a Gata. “Meu sonho era me tornar uma grande designer de personagens, mas agora... acho que talvez não viva o suficiente para isso.”

Ela tinha uma compreensão lúcida do destino que a esperava. Apesar de tudo, conseguia aceitar os fatos com relativa tranquilidade — tinha uma mentalidade forte. Na verdade, entre todos os residentes levados para lá, havia muitos já à beira do colapso.

Afinal, quem aceitaria facilmente ser informado de que, ao dormir, cairia num mundo de pesadelos e teria de lutar sozinho para sobreviver? A vida tranquila e confortável simplesmente se fora para sempre.

Lin Mo registrou cuidadosamente cada detalhe dos desenhos da Gata. O esboço do espírito da cabeça rachada era especialmente minucioso: um fantasma de crânio despedaçado por uma violenta pancada, com sangue, massa encefálica e ossos formando o cenário principal.

Lin Mo, porém, sentia que aquele fantasma não parecia muito perigoso. Entre os desenhos, o mais valioso era o de uma janela, pela qual se enxergava o contorno de um edifício ao longe. Embora fosse apenas uma silhueta, Lin Mo achou semelhante ao prédio onde estivera.

Se fosse o mesmo, o local da Gata estaria exatamente em frente ao prédio de Lin Mo, o que restringia bastante a área de busca.

Nesse momento, a Gata esfregou os olhos e bocejou. Na noite anterior, ela não resistiu e dormiu um pouco — alguém a acordou, mas provavelmente não conseguiu repousar nem uma hora. Agora, estava exausta, tanto física quanto mentalmente.

Lin Mo precisava se apressar.

“Resista mais uma noite. Não importa o que aconteça, acordarei antes das três da manhã. Então, poderemos discutir uma estratégia.”

A Gata assentiu. Neste momento, ela só podia confiar em Lin Mo.

O plano dele era simples: primeiro, resolver a questão com “Chu Yu” — tivesse sucesso ou não, de todo modo, enfrentaria o espírito da cabeça rachada do esconde-esconde.

O ideal seria destruí-lo; se não fosse possível, atraí-lo para longe; ou, ao menos, estudar seus padrões de comportamento e informar a Gata.

Esse era só o plano inicial; durante a execução, muitos imprevistos poderiam surgir. Por ora, Lin Mo só podia agir passo a passo.

Ajustou o alarme e se deitou na cama. Ao lado, a Gata estava nervosa, com as mãos fortemente entrelaçadas e murmurando o que parecia uma prece em favor de Lin Mo.

Nesse instante, o celular de Lin Mo tocou. Ele conferiu o número desconhecido e, cogitando uma possibilidade, atendeu rapidamente.

Do outro lado, uma voz masculina e grave perguntou:

“É... Lin Mo?”

Lin Mo sorriu: “Sou eu, tio Chu.”

Quem ligava era o pai de Chu Yu.

Claramente, aquela última frase dita por Lin Mo ao partir o havia abalado profundamente — como se uma semente tivesse sido plantada, prestes a germinar.

Seguiu-se um longo silêncio no telefone.

Lin Mo não se apressou, aguardando calmamente.

Depois de um tempo, a voz do pai de Chu voltou:

“A última coisa que você disse... o que realmente queria dizer?”

“É o que as palavras dizem”, respondeu Lin Mo, sereno e com um leve tom de sugestão.

“O que quer dizer com isso? Explique, o que você pretende fazer?” O pai de Chu estava visivelmente agitado; era possível ouvir, ao fundo, a mãe de Chu tentando acalmá-lo.

Lin Mo não queria provocá-lo mais, mas também não podia revelar muito.

Já falara até demais. Chen Bing havia deixado claro: tudo relacionado ao Mundo dos Pesadelos era absolutamente sigiloso; nem mesmo os especialistas podiam revelar informações ao público. Qualquer violação era punida — quanto mais para um membro suplente como ele.

Mais silêncio.

Quando Lin Mo pensou que a ligação tinha sido encerrada, uma voz trêmula soou — era nítido que o pai de Chu chorava.

As palavras seguintes vieram entrecortadas de lágrimas:

“Se Xiaoyu puder me ouvir, o papai quer dizer que não precisa se preocupar comigo nem com sua mãe. Estamos bem. O Cavaleiro de Verde que você deixou já cresceu mais de trinta centímetros e até floresceu — está lindo. O Algodão-Doce também cresceu, mas sente tanto a sua falta que não come nada em casa, tivemos de deixá-lo com seu tio. Ah, e o papai aprendeu a jogar videogame... só não sou muito bom nisso.”

“Desculpe, Xiaoyu... o papai não soube te proteger, a culpa é minha...”

As palavras seguintes já não eram compreensíveis.

Ao ouvir aquilo, Lin Mo também se emocionou. Talvez aquele pai guardasse o sofrimento havia muito tempo, e, naquele instante, despejou toda a saudade acumulada.

Após o desabafo, o pai de Chu parecia mais calmo.

“Eu devo estar louco por acreditar em você, por realmente achar que Xiaoyu pode ouvir.”

Lin Mo sorriu levemente: “Nada é impossível, tio Chu. Já está tarde, descanse um pouco.”

E encerrou a ligação.

Não esperava colher frutos tão valiosos. Com essa confissão do pai de Chu, Lin Mo sentiu que tinha muito mais chances de convencer a Espírito-da-Caneta Chu Yu.

Sua memória era excelente — gravou cada palavra dita.

Deitado, disse à Gata ao lado: “Se às três da manhã o alarme tocar e eu não acordar, tente me despertar. Se algo estranho acontecer, chame o chefe Liu e a doutora Song.”

A Gata assentiu rapidamente.

Com tudo pronto, Lin Mo fechou os olhos.

Desde que foi marcado pelo Mundo dos Pesadelos, Lin Mo descobriu uma coisa: nunca mais sofreria de insônia. Bastava querer, dormia a qualquer hora.

Em menos de um minuto, já estava sonhando.

Ao abrir os olhos, estava de volta ao Mundo dos Pesadelos.

Ainda no condomínio, olhou para o prédio ao longe. O fogo já se apagara, e o edifício estava reduzido a ruínas, em grande parte desmoronado, um cenário devastado.

Sob a névoa cinzenta, fumaça espessa ainda escapava dos escombros, trazendo um silêncio sufocante.

Lin Mo não tinha intenção de se aproximar. Quem sabe que tipo de criatura ainda se escondia lá dentro? Ao menos, aqueles cadáveres carbonizados certamente continuavam vivos.

Da última vez, se não fosse pela faca que carregava, Lin Mo teria morrido nas mãos daqueles cadáveres.

Se fosse para classificar os pesadelos mais perigosos que já encontrara, os cadáveres carbonizados superariam até mesmo Zhou Li, o assassino.

Lin Mo sabia muito bem por que estava ali. Primeiro, olhou para trás.

O Fantasma Pálido realmente havia sumido.

Como da última vez, sempre que Lin Mo acordava no mundo real, o Fantasma Pálido desaparecia do Mundo dos Pesadelos, pois não podia mais possuí-lo.

Na verdade, sem o Fantasma Pálido, Lin Mo sentia-se um pouco inseguro. Com ele, teria mais garantia ao tentar convencer a Espírito-da-Caneta “Chu Yu”, sem medo de que ela se irritasse de repente.

Nesse momento, Lin Mo ouviu passos ao redor, vindos da escuridão. Ao longe, podia distinguir sussurros e urros.

Sabia que eram pesadelos vagando lá fora. Segundo Chen Bing, a fonte de contaminação desencadeava eventos no Mundo dos Pesadelos, e cada pessoa que entrava ali trazia à tona um pesadelo materializado por seus próprios medos.

Dizia-se que, desta vez, mais de cem pessoas haviam sido arrastadas para o Mundo dos Pesadelos — logo, havia igual número de pesadelos à espreita.

Lin Mo tinha plena consciência de seu perigo.

Anteriormente, conseguia se mover livremente graças ao Fantasma Pálido. Agora, sem ele, teria de se proteger sozinho.

Os passos se aproximavam, e a escuridão parecia engolir o espaço à sua volta, como pedras corroídas pelo mar; seu refúgio se estreitava cada vez mais.

Sem se apavorar, Lin Mo tirou do bolso o isqueiro que pegara do cadáver carbonizado e o acendeu, fazendo surgir uma chama.

A luz rasgou instantaneamente a escuridão.

Na claridade, Lin Mo viu ao redor mais de uma dezena de criaturas aterradoras: umas tinham dezenas de olhos e presas afiadas; outras pareciam moluscos caminhando com crânios humanos; algumas empunhavam facas de ponta afiada e usavam máscaras de ossos pálidos.

Estavam perigosamente próximas.

Mas, sob o brilho da chama, os pesadelos recuaram assustados, dispersando-se.

Ainda assim, não foram embora — continuaram rondando a poucos metros, vigiando, esperando uma oportunidade.

O isqueiro, além de atear fogo, servia para afastar a escuridão e, até certo ponto, intimidar os pesadelos.

Mas seu efeito era claramente inferior ao do Fantasma Pálido.

Qualquer pessoa normal estaria em pânico, mas Lin Mo manteve a calma: sacou o lápis e o diário manchado de sangue — este, especialmente, exalava um forte ressentimento, o que também ajudava a afastar os pesadelos.

Lin Mo se preparou para invocar imediatamente a Espírito-da-Caneta Chu Yu.

Se ela insistisse em matá-lo, teria de partir para o tudo ou nada. Mas Lin Mo acreditava ser possível chegar a um acordo.

Sem mesa, sentou-se no chão, colocou o diário à frente, segurou o lápis com o braço estendido, a ponta tocando o papel.

Na outra mão, manteve o isqueiro aceso.

Não podia deixar o fogo apagar — do contrário, os pesadelos viriam para cima.

Fechou os olhos e começou a invocação.

“Espírito-da-Caneta, Espírito-da-Caneta, você está aí?”

Mal terminara a frase, Lin Mo sentiu sua mão ser agarrada com força por uma mãozinha gelada.

Gélida como a morte.

Desta vez, ela veio rápido — mas o problema é que a mão pareceu surgir atrás de si.

Lin Mo abriu os olhos e confirmou: a Espírito-da-Caneta estava atrás dele, uma mão segurando a sua, a outra agarrando a mão que segurava o isqueiro.

As pernas dela estavam cruzadas em torno de sua cintura.

Ela se debruçava completamente sobre ele.

Uma força imensa pressionava seus pulsos, fazendo Lin Mo suar frio de dor.

O isqueiro caiu ao chão e a chama se apagou.

“Por que não segue as regras do jogo?”

Lin Mo não esperava que a Espírito-da-Caneta surgisse dessa forma. Estaria com medo de que ele fugisse?

Agora ela se colava totalmente às costas dele, exalando um frio tão intenso quanto o do Fantasma Pálido.

O cabelo negro ensanguentado caía sobre a cabeça e o rosto de Lin Mo — bastava levantar o olhar e estariam frente a frente.

Curioso, Lin Mo olhou para cima.

Como esperava, deparou-se com um rosto coberto de sangue, colado ao seu, os olhos pálidos fixos nele com ódio sufocante.

A energia da Espírito-da-Caneta estava estranha, o ressentimento e a maldade ainda mais intensos, o cheiro de sangue, insuportável.

Não havia mais tempo.

Fitando o olhar dela, Lin Mo falou de imediato:

“Xiaoyu, seus pais me pediram para lhe transmitir uma mensagem.”