Capítulo Vinte e Cinco: O Temível Quarto 409

O que significa que desapareceu? Lin Mo fez a pergunta, mas desta vez, Pequena Chuva não respondeu. Normalmente, quando isso acontece, significa que nem mesmo ela sabe o motivo. Ou melhor, que sua capacidade atual ainda não é suficiente para investigar o que ocorre dentro daquele quarto.

O jogo de esconde-esconde já durava algum tempo; Lin Mo havia conseguido desestabilizar completamente o espírito do Fantasma de Cabeça Fendida, forçando-o a sair das áreas dos andares cinco, seis e sete, que originalmente eram seu território. Para não ser encontrado por Lin Mo, o fantasma se arriscara a entrar nos domínios de outros pesadelos — só por isso já era possível chamá-lo de um “jogador hardcore” de verdade.

Não havia dúvida: o Fantasma de Cabeça Fendida ainda estava no quarto 409. Essa era a avaliação inicial de Lin Mo. Mas, desta vez, ele não foi imediatamente atrás da criatura; em vez disso, subiu direto até o sétimo andar. Ele precisava buscar alguns objetos antes.

Depois de tantas rodadas de esconde-esconde nos três andares, Lin Mo já conhecia o lugar como a palma da mão; visitara a maioria dos quartos e sabia exatamente como era a disposição de cada um. Os pesadelos originais daqueles andares haviam sido todos eliminados pelo Fantasma de Cabeça Fendida. Assim como os outros desafortunados, seus corpos estavam despedaçados, irreconhecíveis, um horror de sangue e carne, evidenciando que o índice de violência do fantasma era o mais alto entre todos os pesadelos que Lin Mo já encontrara.

Pelos corredores e alguns quartos, Lin Mo coletou fragmentos de membros decepados. Depois de ajeitar aqueles pedaços ensanguentados, pegou a cabeça de uma pessoa com uma máscara de ossos, examinando-a atentamente. Devia ser um pesadelo assassino, nascido do medo de alguém. Tinha o típico aspecto de vilão: forte, com uma máscara de ossos branca e assustadora. Muito provavelmente, em vida, empunhava alguma arma letal, caçando pessoas por diversão. Mas agora restava apenas a cabeça.

Chamava-se máscara, mas ao observar de perto, Lin Mo percebeu que ela parecia crescer diretamente do rosto da criatura — como se fosse um órgão. “Definitivamente um monstro”, murmurou. Segurando a máscara pela borda, puxou-a com força para baixo. Para sua surpresa, ela realmente se soltou, com um som áspero, como o de abrir o casco de um caranguejo. Do lado de dentro, fios ensanguentados ligavam a máscara à carne, e um forte cheiro de podridão invadiu o ambiente.

Lin Mo olhou para a cabeça ensanguentada, largou-a de lado e concentrou-se na máscara. Havia nela um traço de intenção assassina e mau agouro, causando extremo desconforto, exatamente o que Lin Mo precisava.

Sobreviver era a questão fundamental para qualquer pessoa comum no mundo dos pesadelos. O próprio Lin Mo só conseguira aprender algumas técnicas de sobrevivência depois de muito sofrimento e um pouco de sorte. Para os outros, porém, sem proteção de algum pesadelo, cada segundo ali era cheio de perigos.

Entrar nesse mundo era estar na base da pirâmide alimentar: os alvos prioritários dos outros pesadelos. Mas como mudar essa situação? Para Lin Mo, a resposta era simples: mudando de identidade. Se os outros pesadelos o vissem como um igual, ou ao menos como alguém difícil de enfrentar, alguns dos mais fracos talvez nem ousassem atacá-lo — aumentando assim suas chances de sobrevivência. É claro que havia exceções, como o Fantasma de Cabeça Fendida, que matava até os próprios pares.

Lin Mo recolheu mais duas máscaras de ossos ainda manchadas de carne. Queria achar roupas ensanguentadas, mas estavam todas rasgadas e inutilizáveis. Com as duas máscaras, voltou ao sexto andar e entrou furtivamente na velha casa onde vira o Gato. Deixou uma das máscaras em local visível e saiu imediatamente. Era um item de sobrevivência que deixara para o Gato.

Depois disso, ele precisava encontrar o Fantasma de Cabeça Fendida. A razão era simples: se não o encontrasse agora, da próxima vez seria o fantasma a procurá-lo. Desceu diretamente para o quarto andar e, no caminho, colocou a outra máscara de ossos no rosto. Apesar de causar certo nojo ao toque, uma vez colocada, não era desconfortável.

Além disso, a máscara parecia exercer uma espécie de sucção, aderindo firmemente ao rosto. Quase ao mesmo tempo, uma inquietação inexplicável tomou conta de Lin Mo. Logo em seguida, uma onda de intenção assassina emergiu do fundo de sua mente. Ele tirou a máscara imediatamente. A inquietação e a raiva desapareceram. Ao recolocá-la, os sentimentos retornaram.

“Então isso pode afetar uma pessoa normal?” Lin Mo concluiu. Mas não era só isso. Colocando a máscara novamente, sentiu o corpo todo preenchido por uma força brutal — como se seus poderes tivessem crescido muito. Ele tirou a máscara, refletindo. Parecia ter encontrado um ponto essencial, mas esse experimento ficaria para depois.

Guardando a máscara, Lin Mo chegou ao quarto 409. Segundo Pequena Chuva, o Fantasma de Cabeça Fendida desaparecera ali. Lin Mo suspeitava que o cômodo tinha alguma particularidade, bloqueando a percepção dela. A porta não estava trancada; bastou empurrar para abrir.

O interior era amplo, com a janela escancarada — a cortina preta balançando ao vento, revelando o céu escuro e os contornos difusos do prédio à frente. Mas o quarto não estava vazio. Havia quadros. Muitos quadros. A maioria pendurada nas paredes, alguns apoiados em cavaletes de madeira, outros inacabados, como se o artista tivesse interrompido a obra.

“É um ateliê?” Lin Mo percebeu. Como alguém poderia se esconder ali? Quando se preparava para entrar, sentiu alguém puxando sua roupa por trás. Virou-se e viu Pequena Chuva, de cabeça baixa, segurando a barra de sua camisa, como se quisesse impedi-lo de entrar.

O semblante de Lin Mo ficou sério. Pela primeira vez, ela aparecia espontaneamente, sem ser chamada. O problema devia ser grave. O quarto 409 parecia comum demais, e, justamente por isso, sugeria perigos desconhecidos.

Titubeou. Mas logo pensou: se o Fantasma de Cabeça Fendida nunca mais aparecesse, tudo bem; mas, se surgisse novamente, e Lin Mo não o tivesse encontrado, seria ele a ser caçado. O fantasma, afinal, estava furioso, e, com seu grau de violência, Lin Mo não teria chance alguma se fosse pego.

Portanto, mesmo sabendo dos riscos, decidiu entrar. “Não se preocupe, sei o que estou fazendo”, disse a Pequena Chuva, adentrando o cômodo.

Nada de anormal ocorreu; mesmo assim, Lin Mo permaneceu atento. Logo, porém, sentiu algo estranho e olhou para trás. A porta sumira. Onde antes estava a porta, havia apenas uma parede, como se nunca tivesse existido.

Lin Mo ficou atônito. Fechou e abriu os olhos, mas continuava sendo parede. Maldição. Agora entendia por que Pequena Chuva tentara impedi-lo. O lugar era realmente estranho; cortar a rota de fuga de alguém não podia significar coisa boa.

Quase ao mesmo tempo, algo aconteceu. Lin Mo ouviu o som de água corrente. Olhou ao redor: do teto começou a escorrer sangue fresco, que deslizava pelas paredes, tingindo o quarto de vermelho em questão de segundos. Um forte cheiro de sangue e podridão invadiu o ar.

Lin Mo permaneceu imóvel. Não havia onde se esconder. O sangue subia rápido, sem dar tempo para pensar; em instantes, seus joelhos já estavam submersos, e a quantidade só aumentava.

“Que pesadelo é esse? Apareça logo, vamos!” Lin Mo começou a se irritar. Aquela anomalia só podia ser obra de algum pesadelo. Mas para analisar, era preciso ver o adversário. Que sentido fazia apenas fazer o sangue jorrar?

Nesse momento, Lin Mo abaixou a cabeça bruscamente: sentira uma mão agarrando seu tornozelo. Quase ao mesmo tempo, uma força descomunal o puxou para baixo. Seu corpo afundou direto na piscina de sangue, que antes chegava só aos joelhos, mas agora parecia não ter fundo.

Aquilo o pegou desprevenido. Ao abrir os olhos, tudo o que via era um vermelho profundo; não conseguia distinguir mais nada. Prendeu a respiração, sabendo que, nessas circunstâncias, manter a calma era vital. Normalmente, aguentaria mais de um minuto sem ar, mas o ocorrido fora tão repentino que nem teve tempo de inspirar fundo antes de ser puxado.

Se conseguisse durar meio minuto, já seria um feito. O tempo era curto; ele curvou o corpo e olhou para baixo. O sangue tornava a visão quase impossível, mas, ao longe, divisou uma sombra escura.

A criatura agarrava seu tornozelo, tentando arrastá-lo para as profundezas do mar de sangue. Lin Mo estendeu a mão e tocou uma mão fria como a de um cadáver. Qualquer um teria se arrepiado, mas ele não hesitou: usou as duas mãos para tentar soltar os dedos da criatura.

Se não conseguisse, acabaria se afogando ali mesmo. Mas a força da mão morta era enorme. Após dez segundos, Lin Mo percebeu que, com sua força atual, era impossível soltá-la.

Por sorte, teve uma ideia rápida: tirou sem hesitar do bolso a máscara de ossos e a colocou no rosto. Uma onda avassaladora de emoções negativas tomou conta dele. Era exatamente o poder extra que precisava.

Tentou novamente. Agora, com as mãos fortalecidas, foi quebrando os dedos da criatura um a um. Ao romper o terceiro, finalmente a mão cadavérica soltou seu tornozelo.

Lin Mo nadou imediatamente para cima. Estava à beira do limite. Logo em seguida, sentiu a parede acima — era o teto. Se não fosse o sangue bloqueando boca e nariz, teria praguejado.

Aquele pesadelo era simplesmente ardiloso. Por sorte, com a máscara, Lin Mo estava fortalecido o suficiente para não morrer afogado de imediato, mas, mesmo assim, só aguentaria mais uns segundos.

Sob o efeito negativo da máscara, a sede de sangue quase dominava por completo sua mente — era o preço a pagar pelo poder extra. Os sentidos estavam mais aguçados, mas a razão quase se perdia. Só restava um fiapo de lucidez.

Resistindo ao impulso de voltar e dilacerar o pesadelo que tentara afogá-lo, Lin Mo nadou para outra direção. Tateando a parede, encontrou uma moldura de quadro. Sem hesitar, cravou a mão no centro da tela.