Capítulo Trinta: O Oitavo Andar

O sétimo andar acima, Lin Mo nunca tinha visitado antes.

Segundo seu plano anterior, era certo que o oitavo e o nono andar guardavam pesadelos ainda mais aterradores; portanto, era preciso investigar com extrema cautela. Contudo, agora, Lin Mo já não podia se preocupar com tantos detalhes.

Ele subiu às pressas para o oitavo andar, seus passos ecoando pelo corredor. O oitavo andar era envolto em completa escuridão. Não havia sinal do Gato, e acima estava o nono andar. Lin Mo havia visto claramente que o Gato subiu as escadas; isso significava que ela estava ou no oitavo ou já no nono andar.

Ao levantar os olhos para o nono andar, Lin Mo percebeu que lá uma névoa negra e estranha pairava, e sem precisar perguntar à Chuva, ele sentiu o terror sufocante emanando de cima. Lá, com certeza, residia um pesadelo de horror extremo.

Comparado ao nono andar, o oitavo parecia menos ameaçador, embora ainda assustador. Lin Mo analisou rapidamente: com a máscara de ossos, o Gato havia adquirido velocidade e força de pesadelo, bem como uma percepção aguçada, e fosse o Gato ou a máscara controlando o corpo, dificilmente adentrariam uma região ainda mais perigosa.

Portanto, ela quase certamente estava no oitavo andar. Decidiu que perguntar à Chuva seria mais direto. Imediatamente, Lin Mo pegou o lápis para consultar.

A resposta veio clara: 810. O quarto mais ao fundo.

Lin Mo compreendeu de imediato: era uma artimanha da máscara de ossos, levando o Gato a se esconder no quarto mais distante, com o único objetivo de ganhar tempo. A máscara ainda não havia dominado completamente a mente do Gato. Ou seja, ela ainda podia ser salva.

Sem hesitar, Lin Mo avançou com seu tijolo em mãos. Já decidira: ao encontrar o inimigo, destruíria aquela máscara de ossos sem piedade. Atrevimento imperdoável.

Desta vez, Lin Mo estava verdadeiramente furioso, seu semblante sombrio inspirava medo.

Nesse momento, no corredor escuro, Lin Mo ouviu o som de uma bolinha de vidro caindo ao chão. De relance, percebeu uma criança agachada à frente, brincando com algo; de vez em quando, ouvia-se uma risada infantil.

Mas, nesse ambiente, ninguém acharia a cena reconfortante.

Alguns têm coragem, mas a de Lin Mo era feita de metal. Ele avançou alguns passos e viu que era mesmo uma criança, agachada brincando com bolinhas de vidro.

Como estava de costas para Lin Mo, não se podia ver-lhe o rosto, mas pelo porte devia ter uns quatro ou cinco anos.

Nesse instante, uma bolinha rolou até os pés de Lin Mo.

Em outra ocasião, ele teria investigado, mas agora não tinha tempo. Desviou da bolinha e seguiu adiante, sem incomodar a criança.

No entanto, para sua surpresa, logo apareceu outra criança à frente.

Desta vez, era uma menina, também de uns quatro ou cinco anos, vestindo um vestido vermelho, com um prendedor de ursinho no cabelo e segurando algumas cordas com balões coloridos amarrados.

Ela estava bem no centro do corredor. Por sorte, o corredor era amplo.

— Com licença, preciso passar — disse Lin Mo, contornando-a de lado. A menina mantinha a cabeça baixa, e com a pouca luz, mesmo próximo, não se via seu rosto.

— Por que há tantas crianças no oitavo andar? — pensou Lin Mo, tomado por curiosidade. Sem olhar com atenção, sabia que eram pesadelos, carregando uma aura de rancor intensa.

A questão era: quem tem medo de crianças?

Nesse instante, Lin Mo sentiu seu corpo travar. Sua mão foi puxada. O toque era gélido, a sensação de dormência correndo pelo braço — claramente não era um ser vivo.

Acostumado a não ter medo de nada, e experiente após tantos desafios, Lin Mo manteve a calma, suportando a invasão do rancor e virou-se para ver: era a menina do vestido vermelho, segurando-o.

Sua mãozinha era azulada, evidenciando que estava morta há tempos.

Talvez sentindo o perigo, Chuva apareceu ao lado de Lin Mo, tentando afastar a menina. Mas Lin Mo a impediu.

A seguir, Lin Mo agachou-se, ficando à altura da menina.

Neste ângulo, Lin Mo viu-lhe o rosto claramente.

Os olhos haviam sido arrancados, restando apenas dois buracos negros e sangrentos; além disso, seu peito estava aberto, o coração sumido. O vestido vermelho era, na verdade, tingido pelo próprio sangue.

A qualquer pessoa comum, a cena provocaria terror absoluto, talvez até desmaio; mas Lin Mo sentiu apenas uma dor no coração.

Quem poderia ser tão cruel com uma criança tão pequena?

Apesar da mão pequena, a força era grande, apertando o pulso de Lin Mo com dor.

Ele não tentou se libertar, mas perguntou suavemente:

— Pequena, você precisa de alguma coisa?

A menina nada respondeu.

Nesse momento, Lin Mo percebeu que o menino das bolinhas também estava ali, atrás dela.

Os olhos dele também haviam sido arrancados, deixando apenas um buraco sangrento.

E atrás do menino, surgiam mais crianças, todas de idade semelhante, e horrivelmente, todas sem olhos; alguns, até com o ventre aberto e vísceras ausentes.

Lin Mo notou que todas vinham do quarto 903.

A aura de rancor das crianças era imensa; se não fosse por Chuva ao seu lado, já teriam avançado sobre ele.

Lin Mo perguntou de novo, em voz suave.

Sem resposta.

Então, um menino abriu a boca, e Lin Mo arregalou os olhos.

A língua fora cortada.

Por isso não podiam falar.

Provavelmente, as demais crianças estavam na mesma condição.

Lin Mo não quis perder tempo.

Pensou um pouco e disse:

— O tio tem uma urgência a resolver. Fiquem aqui esperando por mim, voltarei e conversaremos depois, está bem?

A menina ainda não soltou a mão.

— O tio cumpre o que promete. Confiem em mim, assim que resolver tudo, voltarei para encontrar vocês — garantiu Lin Mo.

Desta vez, a menina finalmente soltou-o.

Lin Mo olhou o pulso, marcado por uma pequena mão negra.

Essas crianças não eram inocentes; o rancor que emanavam era assustador, e juntas, a pressão era maior até que a do Fantasma da Cabeça Rachada.

— Talvez seja por isso que o Fantasma da Cabeça Rachada não ousa subir para o oitavo andar — supôs Lin Mo.

Quanto à promessa feita, não era mentira.

Na vida, todos dizem alguma mentira, mas é preciso saber para quem.

Ao se preparar para seguir adiante, Lin Mo lembrou-se de algo e voltou-se para as crianças sombrias:

— Ah, o tio veio procurar uma moça aqui. Quero que vocês fiquem de vigia, não deixem ninguém sair, está bem?

Após falar, Lin Mo afagou a cabeça da menina do vestido vermelho.

— Boa menina!

Com esse grupo de pequenos fantasmas guardando o corredor, Lin Mo ficou mais tranquilo. Mesmo que o Gato, sob controle da máscara, tentasse fugir, não seria fácil.

Lin Mo sabia que não podia perder mais tempo, ou o Gato se tornaria um verdadeiro pesadelo.

Chegando à porta do quarto ao fundo, Lin Mo pensou por um instante e pôs sua própria máscara de ossos.

Imediatamente, sentiu a força inundar-lhe o corpo e, sem hesitar, deu um pontapé na porta.

Um estrondo ressoou.

A porta voou.

Com o tijolo em mãos, Lin Mo entrou como um furacão.

Foi recebido por um brilho frio.

Uma faca.

Vinda de um ângulo traiçoeiro, visando diretamente um ponto vital de Lin Mo.

Ele reagiu com rapidez, recuando bruscamente e, ao mesmo tempo, arremessou o tijolo.

Com a máscara de ossos, sua velocidade era superior à do adversário.

Ouviu-se um baque, indicando que acertara algo.

O tijolo emanou faíscas, iluminando o quarto escuro por um instante.

E Lin Mo viu claramente.

Acertara em cheio o rosto do Gato; sem dúvida, teve sorte, mas mais ainda pela sua prudência.

Se tivesse hesitado, talvez fosse ele quem estaria caído.

O Gato desmaiou.

A máscara de ossos em seu rosto rachou com o impacto do tijolo.

Lin Mo avançou rapidamente, pressionando os braços do Gato com o joelho, e arrancou a máscara partida de seu rosto.