Capítulo Treze: Parece que já o vi em algum lugar

Desde o primeiro momento em que viu o homem magro, Lin Mo teve a sensação de que ele lhe era familiar. No entanto, o ambiente naquela hora não lhe permitia pensar melhor a respeito. Agora, refletindo, Lin Mo tinha certeza de que já havia visto aquele homem antes, mesmo não conseguindo lembrar exatamente onde. Além disso, podia garantir que ele não era um vizinho.

O prédio, agora, estava em total caos: fumaça espessa subia aos céus, as chamas iluminavam o ambiente, e, ao longe, ainda era possível ouvir gritos vindos de dentro. Lin Mo pensou consigo mesmo se aquele incêndio não acabaria realmente consumindo todo o edifício. Mas, se queimasse, que queimasse. Lá dentro, dificilmente haveria sobreviventes; o que restava eram apenas criaturas horrendas. Melhor que o fogo consumisse tudo e desse fim àquilo.

Relembrando os últimos quinze minutos, Lin Mo sentia que cada passo fora um risco mortal. Qualquer erro poderia ter mudado o desfecho. Não apenas para ele, mas até a pálida sombra espectral que o seguia, sempre cheia de más intenções, parecia assustada; desde então, mantinha-se em silêncio, como se nem ela já tivesse presenciado tamanha imprudência — alguém que se atirava no perigo e, ainda assim, sobrevivia.

Por mais arriscado que tivesse sido, Lin Mo sobrevivera. E ainda saiu com ganhos. Em sua mão, um isqueiro; no bolso interno do casaco, o lápis possuído pela Dama da Escrita e um diário manchado de sangue. Só lamentava ter perdido a faca.

Murmurou baixinho para si mesmo. Do ponto de vista de um jogador de elite, todos aqueles eram itens essenciais — inclusive a sombra espectral, que se podia considerar um tipo de estado especial que o acompanhava. Com ela por perto, Lin Mo sentia-se fisicamente mais forte. Quando aquela coisa possuíra o velho Zhang, do condomínio, ele se tornara um verdadeiro animal selvagem; era óbvio que a sombra tinha habilidades especiais.

Portanto, desde que não violasse os tabus da sombra — e tivesse coragem suficiente —, poderia usá-la como uma espécie de arma. E era exatamente isso que Lin Mo fazia. Quando chegou ao primeiro andar, se não fosse pela sombra, a aranha com rosto humano já teria o atacado. Depois de tudo o que acontecera, a sombra também não tentou mais seduzi-lo a olhar para trás; parecia, agora, intrigada.

Talvez questionasse se Lin Mo era um dos seus. Do contrário, quem ousaria provocar criaturas ainda mais aterrorizantes?

Nesse momento, passos soaram atrás dele. Lin Mo reagiu instintivamente, jogou-se para a frente e, num giro, ficou de frente para o que vinha atrás.

A alguns metros, havia um homem. De estatura baixa, aparentando meia-idade, de modos educados e aparência tranquila. Não parecia um monstro. Lin Mo notou que ele viera do outro lado, do Residencial Jardim Verde. Seria um morador de lá? Um sobrevivente.

Lin Mo sorriu amistosamente, levantou a mão em cumprimento. O homem pareceu surpreso, mas retribuiu com um aceno de cabeça. Quando Lin Mo pensou em dizer algo, percebeu que o jovem à sua frente desaparecera de repente.

O homem de meia-idade não pareceu surpreso; murmurou para si mesmo: “Acordou para a realidade, foi?” Era evidente que estava habituado a situações estranhas. Agora, sem ninguém para possuir, a sombra espectral envolveu-se em um nevoeiro negro e avançou em direção ao homem. Ao mesmo tempo, sob os pés dele, formou-se uma mancha escura, como um lago de água fervente, de onde saíam sussurros assustadores.

A sombra espectral parou imediatamente. Sentiu-se ameaçada. No instante seguinte, virou-se e sumiu na escuridão.

“Este pesadelo não é simples”, murmurou o homem, olhando então para o prédio em chamas à frente. “Aquela fonte de contaminação secundária não estava no Jardim Verde; alguém a trouxe para cá. Mas, pelo visto, não vou precisar intervir.”

Ele percebia que o incêndio era inevitável. As chamas se espalhavam rapidamente pelos corredores, especialmente nos andares sete e um, onde o fogo era voraz. A situação impedia qualquer entrada.

O homem permaneceu ali, observando, até que o prédio inteiro foi consumido. “A influência da fonte de contaminação secundária se dissipou.” Ele sentiu algo, murmurou: “Muito bem. No relatório, posso dizer que, por razões desconhecidas, o local incendiou-se e a fonte foi destruída. Missão cumprida.”

Depois, olhou o relógio no pulso e sentou-se numa pedra próxima. Durante esse tempo, sombras bizarras deslizavam pela escuridão ao redor, algumas emitiam gritos estranhos, mas nenhuma ousava aproximar-se dele. Não era tanto por medo do próprio homem, mas sim da grande mancha negra sob seus pés. Aquilo parecia a entrada para um abismo insondável. Ninguém sabia o que havia sob aquela marca circular, mas o desconhecido é sempre o mais assustador.

Uma hora depois, o homem também desapareceu.

…

Lin Mo acordou com o barulho de batidas na porta. Abriu os olhos.

“Tem alguém aí dentro? Abra logo!”

Do lado de fora do cubículo do banheiro, alguém gritava, e não parecia estar só. Lin Mo, sem se abalar, levantou-se, apertou a descarga e abriu a porta.

Do lado de fora, estavam várias pessoas. Além de alguns vizinhos, havia dois policiais.

“Nem no banheiro se tem paz”, resmungou, tentando se antecipar. Olhou para os presentes e perguntou: “O que querem?”

Os outros pareceram surpresos. Um policial explicou: “Você demorou muito, os vizinhos ficaram preocupados e nos chamaram pra ver se estava tudo bem.”

“Está tudo certo, mas lembre-se: por mais sono que tenha, não durma aqui dentro, nem um cochilo”, advertiu o outro policial, aliviado ao ver que tudo corria bem.

Assim como todos, eles estavam exaustos após duas noites em claro; olhos vermelhos, rostos cansados.

Lin Mo, por sua vez, sentia-se ótimo, pois dormia todas as noites. Se alguém tivesse prestado atenção à hora em que ele entrou, teria notado algo estranho: afinal, ninguém vai ao banheiro por cinco horas seguidas. Desde que adormecera, já haviam se passado mais de cinco horas; era três da manhã.

Lá fora, era noite profunda. Lavou o rosto com água fria e foi para o salão, que estava iluminado. Ninguém sentado: todos em pé, conversando em grupos pequenos; estavam no limite do cansaço. Não podiam se sentar, pois até encostados na parede corriam o risco de dormir.

Com fome, Lin Mo sentou-se à mesa e começou a comer, enquanto pensava no que acontecera no sonho. O homem de meia-idade que vira ao final não lhe chamou tanta atenção. O que realmente lhe intrigava era o homem magro.

Quanto mais pensava, mais familiar lhe parecia. Por acaso, no canto da mesa havia uma pilha de jornais. Muitos deles eram antigos; afinal, aquela era a sala de convivência do condomínio, onde os jornais ficavam à disposição dos moradores.

Ao folhear distraidamente, Lin Mo de repente notou algo, largou o pão e pegou um jornal. Era uma edição do “Jornal do Pássaro Migrante” de dois meses atrás. Havia uma notícia sobre a condenação de um assassino, com foto do criminoso.

“É ele!”

Reconheceu imediatamente. A foto era exatamente do homem magro que vira no sonho. Idêntico, especialmente o olhar vazio — alguém para quem a vida humana nada valia. Não havia como se confundir.

Agora entendia por que o homem parecia tão familiar: aquele assassino causara grande comoção na cidade quando seus crimes vieram à tona, amplamente noticiados. Dizia-se que, em alguns anos, matara onze pessoas. Os detalhes dos crimes não eram descritos, mas o vocabulário policial deixava claro: “extrema crueldade”, “desumano”. Apenas isso já bastava para mostrar a gravidade de seus atos. O desfecho, claro, foi a condenação à morte, executada imediatamente. Quando a notícia saiu, ele já havia sido executado.

Lin Mo mastigou o pão, refletindo. Um assassino morto aparecia agora em seus sonhos e continuava a matar ali. Afinal, o que estava acontecendo?