Capítulo 1: A Avó Pensou Demais

Ano Primeiro de Tai'an,

No mais renomado salão de cosméticos de Kyoto, uma jovem vestida com um elegante traje celestial de seda azul pálida, foi apresentada por um atendente a uma caixa dourada entalhada. Ao abrir, viu a cor do bálsamo labial e sentiu-se satisfeita. Estava prestes a falar quando uma voz altiva e mimada ecoou às suas costas:

— Quero o que ela tem nas mãos!

Song Ci'an ergueu os olhos, seguindo a voz, e viu uma mulher trajando um vestido longo amarelo com bordados de flores de pereira, apontando para a caixa em suas mãos com um olhar nada amigável. Após virar-se, lançou-lhe um olhar provocador:

— Song Ci'an, ainda tem ânimo para se maquiar? — disse, com um lampejo de desdém nos olhos, e acrescentou com repulsa: — Bem, se não usar esse rosto para bajular e exibir-se, duvido que sobreviva mais de um dia na Mansão do Supervisor.

Assim que terminou, os que a acompanhavam ficaram tensos e, junto aos demais presentes, passaram a olhar Song Ci'an com temor e pena. Quem não sabia da crueldade do atual supervisor, Pei Min?

Ainda assim, Song Ci'an não mudou de expressão ao ouvir tais palavras. Não cedeu a caixa, entregando-a à sua criada, Nian Xia, e falou serenamente:

— Nian Xia, pague.

Sem mais olhar para a outra mulher, virou-se para examinar outros cosméticos nas prateleiras.

— Song Ci'an! O que significa isso? — a mulher bradou, irritada, dando alguns passos à frente e, com sarcasmo, disparou: — Então, antes mesmo de casar com o supervisor, já perdeu toda a compostura? Deixou para trás a postura de dama nobre?

Song Ci'an deixou transparecer uma leve impaciência em seus olhos:

— Jiang Yuan, repita o que acabou de dizer.

O que queria dizer com “antes de casar já é tão sem vergonha”?

— E o que tem a Mansão do Supervisor? — Song Ci'an respondeu, fria, encarando Jiang Yuan.

— Você! — Jiang Yuan, furiosa, não ousou dizer mais.

Ela detestava Song Ci'an e aquela beleza delicada sempre lhe causava uma irritação inexplicável.

Ao ver isso, uma das mulheres atrás de Jiang Yuan comentou com tom mordaz:

— Yuan, deixe pra lá, não vale a pena discutir. Compre logo seus cosméticos; ao entrar na Mansão do Supervisor, poderá discutir com seu marido. — Mordeu a palavra “marido” com ênfase.

Ao terminar, as três mulheres que a acompanhavam riram, encobrindo a boca.

Dizia-se que eunucos gostavam de se maquiar; certamente o supervisor não era exceção.

Jiang Yuan, ao ouvir as risadas mal disfarçadas, sorriu, olhando para Song Ci'an com sarcasmo.

Song Ci'an, ignorando os olhares ao redor, preparava-se para sair com Nian Xia, quando passos firmes soaram à porta e um grupo de Guardas Imperiais entrou.

Todos no salão ficaram pálidos, recuando e tentando se esconder. Jiang Yuan e suas companheiras também empalideceram.

Guardas Imperiais ali? Como?

Cercada por eles, Jiang Yuan apertou nervosamente o lenço, observando-os com cautela.

Nesse momento, entrou um homem de pele clara, postura elegante e vestido com um uniforme vermelho-escuro. Enquanto avançava, limpava os dedos com um lenço, sorrindo para todos, e fez uma reverência respeitosa a Song Ci'an.

Jiang Yuan o observava, tentando adivinhar quem era.

Song Ci'an assentiu para ele:

— Levante-se, Administrador Xing.

Era Xing, o administrador de justiça e capitão, braço direito de Pei Min.

No rosto claro de Xing surgiu surpresa, logo substituída pelo sorriso habitual, e ele se dirigiu a Song Ci'an:

— Que coincidência encontrar a senhorita Song. Este salão pertence ao nosso supervisor; se gostar de algo, pode levar à vontade. O supervisor ficará feliz ao saber.

Apesar das palavras, Xing estava apreensivo, pois os relatórios diziam que a senhorita Song rejeitava o supervisor.

Song Ci'an olhou-o com surpresa, depois observou todas as prateleiras e indicou algumas ao atendente:

— Embale tudo para mim.

Xing, atrás dela, ficou atônito.

Após dar suas ordens, Song Ci'an sorriu para Xing:

— Agradeça ao seu supervisor por mim.

E saiu com Nian Xia, carregando várias caixas.

Quando ela partiu, Xing ficou parado por um instante, até que seus olhos brilharam. Olhou então para as mulheres cercadas pelos Guardas Imperiais e falou, sem sorrir:

— Levem as senhoritas.

Ele queria defender a futura esposa!

— Que ousadia! Sou da família Jiang! — Jiang Yuan protestou.

Xing, ao ouvir, parou de sair, virou-se, sorriu mostrando os dentes:

— Família Jiang? O que é isso?

E saiu do salão em primeiro lugar.

Precisava correr e contar ao supervisor a boa notícia! Pei Min ficaria satisfeito!

Atrás dele, seguiram os Guardas Imperiais e as mulheres amarradas.

——

— Senhorita… — Nian Xia olhava preocupada para Song Ci'an. Os Guardas Imperiais a assustaram.

Song Ci'an acalmou-a com um toque:

— Não se preocupe.

Nian Xia, vendo a firmeza de sua senhora, assentiu. Embora achasse que ela mudara muito ultimamente, sabia que Song Ci'an sempre estava certa.

Na Mansão Song,

Song Ci'an, acompanhada de Nian Xia, mal havia descido da carruagem quando uma ama robusta veio ao encontro, curvando-se de modo displicente:

— Senhorita, a velha senhora pediu que vá até ela.

Nada de respeito em seu rosto.

Song Ci'an lançou-lhe um olhar de leve, permanecendo em silêncio.

A ama, acostumada ao prestígio junto à velha senhora, não suportava aquela postura submissa. Suas pernas tremiam e as mãos apertavam-se nervosamente.

O que havia com a senhorita?

Após um tempo, Song Ci'an respondeu suavemente:

— O que foi mesmo que disse, ama?

A ama apressou-se a sorrir, bajulando:

— Senhorita, a velha senhora mandou-me esperar por você, para levá-la ao Salão da Felicidade.

Song Ci'an assentiu e entrou com Nian Xia, sem dizer se a ama podia levantar-se.

A ama permaneceu meio agachada, com o rosto sombrio, amaldiçoando Song Ci'an e lamentando sua própria impaciência. Afinal, ela estava prestes a se casar.

— Senhorita, por que a velha senhora a chamou agora? — Nian Xia perguntou, preocupada. Song Ci'an nunca fora bem tratada na Mansão Song; agora, com o casamento arranjado com o supervisor Pei, o que seria dela?

Song Ci'an não respondeu, mas seus olhos mostraram um toque de sarcasmo.

Ela sabia bem o motivo.

No Salão da Felicidade,

Ao chegar, Song Ci'an ajeitou casualmente o traje.

— Avó.

A velha senhora Song estava sentada na cama de laca, olhos semicerrados. Ao ouvir a voz de Song Ci'an, respondeu com um murmúrio.

Song Ci'an, diferente de antes, não ficou esperando obedientemente, sentou-se numa cadeira ao lado.

— Avó, qual o motivo de me chamar?

A velha senhora Song abriu os olhos abruptamente, com raiva:

— Toda sua educação foi jogada fora?

*

Se fosse a antiga Song Ci'an, teria se ajoelhado e pedido desculpas, temendo tais palavras.

Mas quem ali sentava não era mais a mesma.

Na vida passada, a família Song casou sua filha legítima com Pei Min. Por medo, ela evitava Pei Min e nunca percebeu seus sentimentos.

Todo o reino de Tai'an sabia que Pei Min a amava profundamente, menos ela.

Ela só obedecia às ordens da família, até ser enganada pela velha senhora para envenenar Pei Min.

Ele, sabendo do veneno na sopa, ainda pediu que ela o alimentasse.

Quando Pei Min morreu intoxicado, seus olhos estavam cheios de ternura e preocupação.

E ela, ao tocar o corpo gelado, fugiu desesperada para a Mansão Song, mas seu pai, Song Shen Yuan, acompanhado de servos, a bloqueou, acusando-a de ser uma esposa cruel e a expulsando da família.

Sua irmã, sempre tão próxima, sorriu abraçada ao terceiro príncipe enquanto assistia Song Ci'an ser presa.

A madrasta, antes afetuosa, agora só mostrava ódio, dizendo aos guardas e ao povo que Song Ci'an era arrogante e cruel, que matava servos e agora assassinara o próprio marido…

Quando finalmente enxergou a verdadeira face da família, já estava numa prisão fria, sem esperança.

Foi sua irmã, Song Jin'an, quem subornou o carceiro para arrancar-lhe os olhos.

Até hoje, lembrava das palavras dela:

— Irmã, seus olhos são iguais aos de sua mãe, odeio isso! Lembro bem do olhar dela, revoltada, antes de morrer.

— Não, deveria chamá-la de irmã. Se não fosse sua mãe, eu e minha mãe seríamos as verdadeiras senhoras da Mansão Song!

— Sua mãe morreu pelo veneno dado pelo pai, comprado por minha mãe de estrangeiros. Morreu com o rosto intacto, mas a dor era como ser devorada por mil insetos; ela morreu sofrendo!

— Ela só queria saber a verdade, mas ao descobrir o caso entre meu pai e minha mãe, como poderia continuar viva?

Só na véspera da morte, soube que a “irmã” era filha de uma amante, existente antes do casamento de sua mãe…

Na época, Song Shen Yuan ocultou Jin'an e Liu para garantir o apoio da família materna de Song Ci'an; só após a morte da mãe, trouxe Liu e Jin'an para a mansão, tornando-os legítimos.

A família materna chegou a visitar, mas Song Ci'an, iludida por Liu e Jin'an, recusou a ajuda…

——

— Song Ci'an! Acha que, por estar prestes a casar com o supervisor, pode desrespeitar os mais velhos? — O grito da velha senhora a trouxe de volta aos pensamentos.

Song Ci'an baixou os olhos, ocultando o ódio, ergueu a cabeça e respondeu serenamente.

Sua avó sabia de tudo.

— Avó, está se preocupando à toa.

Vendo que nada a abalava, a velha senhora apertou o lenço com raiva.

Mas, lembrando seu propósito, controlou a ira e suavizou a voz:

— Ci'an, não culpe sua avó. O supervisor Pei fez questão de escolher você, e a família Song não pode suportar sua fúria.

Quem era Pei Min? O mais poderoso da corte de Tai'an, chefe do Leste, com poder absoluto, direito de julgar antes de reportar, conhecido como o Senhor das Nove Mil Primaveras!

— Avó não queria que minha preciosa neta casasse com ele, mas não há escolha; nossa família tem quase cem pessoas, pense nelas! — insistiu, ao ver o silêncio de Song Ci'an.

Song Ci'an riu friamente. Cem pessoas? A família Song era decadente; só prosperou graças à herança trazida por sua mãe. De onde vieram cem pessoas?

A maioria dos servos sequer lembrava quem os comprou.

Enfrentando o olhar insatisfeito da avó, Song Ci'an falou calmamente:

— Pensei que me chamava para falar sobre o dote de minha mãe, não sobre isso.

Levantou-se, olhando para a velha senhora:

— Avó, já disse: caso-me com o supervisor, mas quero, além do dote preparado pela família Song, todos os cento e vinte baús de dote que minha mãe trouxe. Lembro que, ao morrer, o dote estava intacto; os recursos usados na família Song vinham apenas do lucro mensal das lojas do dote.

Sorriu para a avó:

— Peço que providencie logo; no próximo mês, durante o casamento, não quero que esteja sobrecarregada.

Fez uma leve reverência e saiu, balançando o lenço.

Só após sua saída, a velha senhora percebeu o significado das palavras, furiosa, atirou a xícara ao chão:

— Que filha rebelde! Rebelde! — Ela insinuou que foi a mãe quem sustentou a família!

A ama tentou acalmá-la:

— Não se aborreça, velha senhora; talvez a senhorita esteja ressentida, não se deixe levar!

Mas a velha senhora não ouviu nada:

— Vá buscar o senhor da casa!

Não acreditava que Song Ci'an desobedeceria ao pai! Se assim fosse, não hesitaria em ser cruel!

O dote de Shen Wei já fora usado para estabelecer relações; como poderia encontrar tudo para Song Ci'an? E mesmo que encontrasse, jamais entregaria!

Mesmo que existisse, nunca seria dado a ela!