Capítulo 28: Qin Zirou

Song Chenyuan, após retornar à mansão e trocar de vestes, dirigiu-se ao Salão da Fortuna e Longevidade para prestar suas homenagens à Velha Senhora Song.

— Yuan'er, levante-se, rápido. — A Velha Senhora Song observava o filho, a quem dedicara todos os seus esforços para educar, sentindo uma satisfação profunda e constante.

— Minha mãe. — Song Chenyuan levantou-se lentamente e sentou-se em um lugar abaixo da Velha Senhora Song, mantendo uma postura respeitosa. — Como tem passado sua saúde ultimamente?

Ele estava atarefado com os assuntos do governo e não vinha prestar homenagens há alguns dias. A Velha Senhora Song sorriu com suavidade:

— Estou bem, não se preocupe comigo. Quanto a você, ouvi dos criados que tem negligenciado as refeições devido ao trabalho. Isso não está certo.

Ao dizer isso, ela lançou-lhe um olhar de reprovação. Afinal, seu Yuan'er era o pilar de sustentação da família Song.

— Minha mãe, o filho reconhece o erro e, de agora em diante, alimentar-se-á devidamente. — O ambiente entre mãe e filho era caloroso, até que a Velha Senhora Song, olhando para o filho, hesitou antes de continuar: — Sobre o banquete de oferendas para a celebração do Imperador, penso que devemos enviar algo verdadeiramente raro.

Ela observou o filho e acrescentou:

— Ocorre que os fundos da mansão não são suficientes. Pensei que, como Cihan é a filha legítima mais velha da nossa família, talvez...

Ela não terminou a frase, limitando-se a observar a reação de Song Chenyuan. Ele, que a princípio concordara com a necessidade de um presente requintado, mudou de expressão ao ouvir a sugestão. Como poderiam os fundos da família estar tão escassos? Com um olhar de surpresa, ele indagou:

— Mãe? Como pode a situação financeira estar assim?

A Velha Senhora Song olhou para o filho, alguém brilhante em quase tudo, mas confuso em questões sentimentais, e suspirou com resignação:

— Nos últimos anos, tem sido a Senhora Liu quem gere a casa. Pergunte-lhe sobre os detalhes dos gastos.

Song Chenyuan hesitou. Desde o incidente envolvendo Song Jin'an, a Senhora Liu vivia sob confinamento. Se fosse em outros tempos, ela certamente encontraria meios de amolecer seu coração. Contudo, ela permanecera em silêncio por tanto tempo. Ele não era ingênuo e logo supôs que ela desviara fundos, mas, considerando a origem humilde dela, imaginou que o fizera apenas para ter alguma reserva pessoal. Ele não desejava entrar em conflitos maiores com ela.

— Mãe, eu cuidarei disso. Quanto a Cihan, deixe que ela mantenha o que é seu.

Como pai, sentia-se constrangido em pedir dinheiro à própria filha. Além disso, com o Superintendente Pei por perto, o Departamento Leste possuía informações privilegiadas; se ele soubesse que Song Chenyuan estava extorquindo dinheiro de Song Cihan, certamente não lhe daria trégua. Ele aproveitou para advertir:

— Mãe, Cihan está prestes a se casar. Nestes dias que restam, peço que a senhora faça vista grossa para as ações dela.

A Velha Senhora Song fez um bico com os lábios:

— Eu sei, eu sei.

É claro que ela sabia; caso contrário, já teria intervindo nas frequentes saídas de Song Cihan, inclusive naquelas noites em que a jovem não retornava para casa.

***

No dia seguinte, a Velha Senhora Song descansava de olhos fechados sobre o divã.

— Velha Senhora, a tia-avó chegou — anunciou a ama, aproximando-se com passos leves e voz baixa.

Oh? A Velha Senhora Song abriu os olhos, um lampejo de desdém cruzando seu olhar. Sua irmã, que anos atrás se casara com um mercador, não a via há muito tempo.

— Leve-a para a sala de estar.

Ela levantou-se lentamente, enquanto as criadas a auxiliavam a trocar de roupas, ponderando sobre o motivo da visita inesperada após tantos anos. Ao chegar à sala, encontrou a irmã, outrora uma mulher de beleza marcante, agora com os cabelos completamente brancos, trajada com roupas de tecido aparentemente bom, porém datadas. Ao vê-la, a irmã exibiu um semblante contido.

— Irmã. — Lin Zhangshi, a irmã da Velha Senhora Song, apressou-se a levantar, esboçando um sorriso sem graça.

A Velha Senhora Song semicerrou os olhos e assentiu:

— Sente-se.

Ela caminhou até o assento principal e, após sentar-se, fixou o olhar na irmã.

— Quando chegou à capital? Nem sequer enviou uma mensagem.

Antigamente, as duas eram próximas, mas o afastamento ocorrera quando a irmã quis casar a própria filha com Song Chenyuan. A família Song, contudo, exigia uma nora de linhagem nobre, não a filha de um mercador. Lin Zhangshi enfurecera-se, e o contato cessara.

Lin Zhangshi esfregou as mãos, visivelmente desconfortável:

— Não faz muito tempo. Pensei que, como a irmã tem tantas responsabilidades na administração desta grande mansão, seria um incômodo interrompê-la.

A Velha Senhora Song pensou consigo mesma: "Por que então veio hoje sem aviso?". Como Lin Zhangshi não continuava, ela começou a fazer sinais com os olhos para a jovem atrás de si. A moça possuía uma delicadeza quase etérea, carregando uma aura de sedução cativante.

— Rou'er presta suas homenagens à tia-avó. — Ao receber o sinal, a moça aproximou-se com elegância e fez uma reverência.

Ela vestia uma saia plissada branca que realçava sua cintura fina, conferindo-lhe um ar de fragilidade que despertava compaixão. A Velha Senhora Song observou aquela postura que considerava pouco refinada e soltou um riso de escárnio. Ela notara a moça desde que entrara, mas preferira ignorá-la, embora já suspeitasse das intenções da irmã.

— Quem é esta criança? — perguntou a Velha Senhora Song.

Lin Zhangshi, aguardando justamente por essa pergunta, sentiu um alívio imenso. Olhou para a jovem com adoração e apresentou-a:

— Esta é a filha de Rui'er, chama-se Qin Zirou, já tem quinze anos.

Rui'er era a filha que ela desejara ver casada com Song Chenyuan. Infelizmente, o desejo não se realizara; ela se casara com um estudioso e falecera no parto de Zirou.

A Velha Senhora Song assentiu, indiferente:

— É uma boa moça, já está crescida.

Qin Zirou sorriu timidamente, mas, aos olhos da Velha Senhora Song, aquilo parecia apenas vulgaridade de gente de classe inferior. Vendo que a Velha Senhora não perguntava mais nada, Lin Zhangshi ficou ansiosa, mas, antes que pudesse abrir a boca, uma jovem entrou na sala.

Ela vestia um longo vestido azul-lago adornado com flores de salgueiro bordadas em ouro, seus cabelos negros estavam presos em um coque elegante. Sua beleza era como a de um lótus desabrochando, suas sobrancelhas eram levemente arqueadas e charmosas, seus olhos brilhavam como pedras preciosas, e sua postura era digna e majestosa.

— Saudações à avó. — A jovem fez uma reverência graciosa.

A Velha Senhora Song olhou para Song Cihan com total satisfação. Eis o que significava ser uma dama de uma família distinta.

— Levante-se, Cihan. Esta é sua tia-avó e a neta dela, Qin Zirou — disse a Velha Senhora Song, com o tom de voz suavizado pelo orgulho de sua neta.

Song Cihan voltou-se para as duas e as cumprimentou com um sorriso, mas, ao pousar os olhos em Qin Zirou, um frio profundo percorreu seu olhar. Ela viera propositalmente ao saber que Lin Zhangshi trouxera Qin Zirou à mansão.