Capítulo 38: Ruan Tengluo

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No banquete, as taças se entrechocavam, a luz das velas tremulava e as dançarinas agitavam as mangas em movimentos ondulantes.

Sua Majestade retirou-se pouco depois de chegar. Organizara aquele banquete, primeiro, para contemplar todos se curvando diante dele; segundo, para mostrar pessoalmente que gozava de perfeita saúde e que ainda não era hora de os príncipes abaixo dele causarem alvoroço.

Song Cian precisou lidar com uma sucessão interminável de cumprimentos e conversas, o que a deixou extremamente aborrecida. Assim que encontrou uma brecha, inventou uma desculpa e saiu.

— Senhorita, aqui está tranquilo. Sente-se e descanse um pouco.

Nian Xia limpou com o lenço uma pedra lisa à margem do lago e ajudou Song Cian a se sentar.

Song Cian soltou um suspiro melancólico.

— Finalmente podemos ficar em paz.

Ela detestava aquele tipo de convivência social repleta de falsidade e hipocrisia.

— É mesmo, senhorita! Nós nunca tínhamos visto aquelas pessoas antes, mas agora elas se comportam como se fossem íntimas — comentou Nian Xia, enquanto massageava os ombros de Song Cian.

Zhi Qiu lançou-lhe um olhar severo.

— Cuidado, as paredes têm ouvidos. Não diga bobagens, Nian Xia.

Ao ouvir aquilo, Nian Xia cobriu depressa a boca e olhou ao redor.

— Senhorita, não fiz por mal.

— Não tem importância. Apenas se lembre disso daqui em diante. Como Zhi Qiu disse, as paredes têm ouvidos.

Song Cian bateu de leve na mão de Nian Xia. Quando estava prestes a dizer algo, ouviu de repente um ruído vindo da direção do rochedo ornamental.

— Nian Xia, Zhi Qiu, escondam-se depressa.

Ela se levantou às pressas, puxou as duas criadas e correu com elas para se esconder sob uma árvore de tronco robusto.

Havia arbustos cobrindo o local e, somada à escuridão da noite, aquela camuflagem tornava impossível enxergá-las do lado de fora.

— Senhorita, isto... — Zhi Qiu também ouvira o ruído e fitava Song Cian com hesitação.

Os sons vindos do rochedo eram abafados e furtivos, como se quem estivesse ali também não quisesse ser descoberto. As três ainda não sabiam se deveriam sair quando, de repente, ouviram:

— Ah...

Ah?

Song Cian arregalou os olhos e olhou para Zhi Qiu. Zhi Qiu também a encarou, surpresa.

Logo depois, as faces de Zhi Qiu coraram intensamente sob a noite escura. Ela cobriu depressa os ouvidos de Song Cian e murmurou:

— Perdoe-me, senhorita!

Como poderia permitir que a senhorita ouvisse uma coisa tão imunda?

Embora Nian Xia tivesse reagido mais lentamente, também compreendeu o que estava acontecendo.

Song Cian retirou as mãos de Zhi Qiu e esticou o pescoço.

— Zhi Qiu, não cubra meus ouvidos.

Ela realmente queria saber quem era tão ousado a ponto de cometer um ato indecente dentro do palácio!

— Ah... sim!

...

Depois de escutarem por algum tempo, Song Cian continuava cheia de interesse.

Queria esperar que a pessoa saísse, para descobrir quem era!

De repente...

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— Quinto príncipe... ah!

Os olhos de Song Cian se arregalaram instantaneamente.

O quinto príncipe?!

Ela ergueu a mão para cobrir a boca. Se não estivesse enganada, o quinto príncipe não trouxera nenhuma criada consigo naquela noite. Além disso, aquele lugar pertencia ao harém. Cometer adultério no harém era um crime gravíssimo!

Pouco depois, um homem e uma mulher saíram, um após o outro, de trás do rochedo ornamental. Pelo porte, o homem era evidentemente o quinto príncipe, que estivera no salão principal momentos antes. Mas a mulher...

As roupas que ela vestia não pareciam pertencer a uma criada. Tratava-se de um traje palaciano longo, que arrastava pelo chão — vestimenta própria de uma consorte imperial!

Por causa da escuridão, Song Cian não conseguia enxergar seu rosto com clareza, mas ainda distinguia vagamente um grampo de jade branco em forma de pavão, adornado com franjas, preso em seus cabelos.

Song Cian refletiu em silêncio. Somente depois que os dois se afastaram completamente ela saiu devagar de seu esconderijo.

Se era uma consorte imperial, certamente retornaria ao banquete. Bastaria observar quem usava aquele grampo para descobrir sua identidade.

— Depressa, vamos.

Ela caminhava a passos rápidos e acenava para Nian Xia e Zhi Qiu, que vinham atrás.

Era um acontecimento tão extraordinário que sua curiosidade estava à flor da pele!

O quinto príncipe parecia um homem tão correto... Quem diria que teria coragem de trair Sua Majestade?

Ela nem sabia se Pei Min tinha conhecimento daquilo. Quando o encontrasse novamente, certamente lhe contaria tudo!

Mas ele vivia entrando e saindo do harém, além de cuidar de todo tipo de assunto. Era provável que já tivesse visto muitas coisas semelhantes. Nesse caso, quando o encontrasse, também teria de lhe perguntar!

Pei Min estava parado diante do Portão do Palácio da Origem Celestial quando, de repente, espirrou.

— Supervisor, o senhor se resfriou? — perguntou Xu Chu, preocupado.

Pei Min tocou o nariz e lançou um olhar a Xu Chu.

— Não é nada. Vamos.

Provavelmente não havia pegado friagem. Talvez alguém estivesse falando mal dele pelas costas.

Ao pensar nisso, seus olhos frios brilharam. Ele certamente arrancaria a língua daquela pessoa e a daria de comer aos cães selvagens da Fábrica Oriental!

— Supervisor.

Ying Xing aproximou-se e, depois de cumprimentar Pei Min respeitosamente, deu um passo à frente e relatou em voz baixa:

— Há pouco, a Nobre Senhora Ying e o quinto príncipe cometeram um ato indecoroso atrás do rochedo ornamental, ao sul do Jardim Imperial...

Pei Min assentiu, sem que sua expressão mudasse.

Desde que o terceiro príncipe fora colocado em confinamento, o quinto príncipe era quem mais se agitava e causava problemas.

Ele lançou um olhar estreito a Ying Xing. O homem parecia ainda ter algo a dizer.

— Há mais alguma coisa?

Ying Xing ergueu os olhos e espiou-o furtivamente. Em seguida, baixou a cabeça e falou depressa:

— A senhora estava escondida atrás de uma árvore, não muito longe dali, e ouviu tudo!

Os olhos de Pei Min se arregalaram no mesmo instante.

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Quando Song Cian retornou ao salão, o quinto príncipe estava sentado em seu lugar, conversando e rindo com os ministros abaixo dele. Não havia o menor indício da indecência cometida pouco antes atrás do rochedo.

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Por dentro, Song Cian o censurava em silêncio; por fora, mantinha uma expressão serena. Depois, lançou casualmente um olhar ao redor. Seus olhos baixos revelaram um lampejo de decepção.

Pei Min não estava ali.

Nesse momento, uma jovem vestida com uma blusa e uma saia de gaze lisa, em tom amarelo-claro, aproximou-se dela com um sorriso radiante.

— Senhorita Song.

Song Cian pensou por um instante. Não conhecia a jovem à sua frente. Como, porém, ela não parecia ter más intenções, respondeu-lhe com um sorriso.

A moça sorriu e disse:

— Talvez a senhorita Song não me conheça. Meu nome é Ruan Tengluo. Sou filha do antigo governador de Jiangnan e só vim para a capital porque meu pai foi promovido.

Song Cian compreendeu por que achara seu modo de falar diferente do das pessoas da capital. Não era desagradável; pelo contrário, sua voz era suave e doce, com as últimas sílabas prolongadas de maneira encantadora.

— Senhorita Ruan.

Ela não sentia aversão por aquela jovem que carregava consigo o delicado encanto de Jiangnan.

Afinal, sua própria mãe vinha de uma grande família de Jiangnan, a família Shen.

— Senhorita Song, não conheço muitas pessoas desde que cheguei à capital. Se não se importar, pode me chamar de Tengluo. Seria bom se pudéssemos nos tornar amigas.

Song Cian ficou surpresa com sua franqueza, mas não sentiu antipatia pela jovem. Então assentiu.

— Está bem.

Ao ouvir sua resposta, Ruan Tengluo abriu um sorriso ainda mais alegre.

Antes mesmo de chegar à capital, ela já ouvira falar de Song Cian. Zilang lhe contara que ela era sua prima, a única descendente de sua tia materna.

Song Cian estava sozinha na capital. Agora que Ruan Tengluo chegara, naturalmente cuidaria dela em nome do querido irmão Lang!

Zilang ainda estava em Jiangnan, mas provavelmente viria em breve para a capital, já que seu irmão mais velho, Shen Heng, já havia chegado.

Zhou Wanqing percebeu que Song Cian e Ruan Tengluo conversavam amigavelmente. Seu coração apertou, e ela também se aproximou.

— Senhorita Song.

Ela cumprimentou Song Cian com um sorriso e depois olhou para Ruan Tengluo, perguntando com voz suave:

— Quem é esta senhorita?

Não se lembrava de tê-la visto antes.

— Esta é a senhorita Ruan, Ruan Tengluo — apresentou Song Cian em tom sereno.

Então olhou para Ruan Tengluo e acrescentou:

— Esta é a senhorita Zhou, Zhou Wanqing.

Senhorita Ruan?

Zhou Wanqing refletiu por um instante e de repente se lembrou de que o recém-nomeado ministro do Tribunal de Justiça parecia ter o sobrenome Ruan.

— Senhorita Ruan — cumprimentou ela com um sorriso.

Ruan Tengluo observava secretamente a expressão de Song Cian. Ao notar que sua voz se tornara um pouco mais fria, compreendeu que a jovem à sua frente não possuía uma relação íntima com ela. Por isso, respondeu também de maneira cordial, porém distante.

Enquanto conversava com as duas, Song Cian continuava atenta ao que acontecia no lugar de honra.

De repente, uma mulher vestida com um longo traje violeta-fumê, que se arrastava pelo chão, aproximou-se e sentou-se em um dos lugares destinados às consortes imperiais. Seu rosto tinha uma beleza sedutora e encantadora.

E preso em seus cabelos estava justamente o grampo de jade branco em forma de pavão, adornado com franjas...

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