Capítulo 23: Nos arredores

Pei Min acompanhava os movimentos dela enquanto respondia: "Sim, possuo uma propriedade rural nos arredores da cidade. Há uma fonte termal natural lá; levarei você para um banho."

Ele se lembrava de que Song Cixan havia caído na água quando era pequena, e ouvira dos médicos imperiais que banhos frequentes em águas termais seriam benéficos, por isso já havia preparado tudo com antecedência.

"Fontes termais? Que maravilha!" Ela raramente saía de casa, muito menos para os subúrbios, por isso, ao ouvir as palavras de Pei Min, encheu-se de expectativa pela viagem.

Pei Min percebeu a alegria dela e seus olhos se encheram de ternura. O presente parecia-lhe, por vezes, algo irreal; apenas quando Song Cixan estava diante de si, de forma tangível, ele conseguia sentir paz. Contudo, faltava pouco; após o casamento, ele poderia vê-la a todo momento.

A propriedade de Pei Min nos arredores era isolada, e por isso a viagem era longa. No caminho, Song Cixan começou a sentir sono dentro da carruagem, que era macia e confortável, até que, por fim, não pôde evitar perguntar a Pei Min quanto tempo ainda faltava. Ao ouvir que ainda restava meia hora, ela simplesmente tombou sobre Pei Min e adormeceu.

Ao notar a respiração ritmada de Song Cixan, Pei Min ajustou suavemente a posição dela, levantando os braços para abraçá-la, permitindo que a cabeça dela repousasse sobre o seu peito. Por fim, baixou o olhar para observar com atenção o rosto dela enquanto dormia, um sorriso surgindo no canto dos seus lábios.

Fora da carruagem, Nianxia e Zhixiu permaneciam encostadas na parte traseira, sentindo-se extremamente tensas durante todo o trajeto. Estavam cercadas por Guardas da Guarda Imperial, vestidos com seus trajes de escamas de peixe. Em tempos normais, a mera presença de um deles já era assustadora o suficiente; estar cercadas por um grupo inteiro era ainda pior.

Ying Xing e Xu Chu acompanhavam Pei Min naquele dia e, naquele momento, protegiam a carruagem, um de cada lado, mantendo um silêncio absoluto. De repente, Ying Xing notou que as duas criadas ao lado da senhora estavam trêmulas por todo o caminho. Um brilho de zombaria passou pelos seus olhos, e ele apertou as esporas, aproximando-se.

"O que a senhorita carrega nos braços para estar tão tensa?", ouviu Zhixiu uma voz masculina carregada de sorrisos. Seu coração deu um salto. Sem olhar para trás, ela já podia adivinhar quem era. Embora ele entregasse frequentemente presentes para sua senhora, sempre havia muitas pessoas ao redor.

"Inspetor Ying", disse ela, virando-se lentamente e falando em voz baixa.

Ao ver que ela não ousava encará-lo, Ying Xing achou a situação ainda mais divertida. "Ouvi a senhora mencionar que você é a mais talentosa na culinária. Seria por acaso algum alimento preparado para ela?"

Nianxia, ao ouvir a conversa entre Ying Xing e Zhixiu, colou-se a ela, sentindo o coração bater descompassado dentro do peito. Ela estava realmente apavorada.

Zhixiu forçou um sorriso: "O Inspetor é muito gentil com seus elogios."

Xu Chu, ao ouvir as palavras de Ying Xing, franziu levemente a testa. Ao cavalgar um pouco mais à frente e ver o rosto pálido das duas criadas, lançou um olhar severo a Ying Xing, que sabia exatamente o que estava fazendo ao puxar assunto. Ying Xing, ao receber o olhar, conteve-se um pouco, mas ainda assim permaneceu perto delas.

Nianxia e Zhixiu sentiam-se ainda mais tensas do que antes, rezando para chegar logo ao destino. Xu Chu olhava para a frente, com o semblante inalterado, mas ao notar o evidente nervosismo das duas, um sorriso também não pôde deixar de surgir em seus olhos. As criadas da senhora eram bem diferentes dela, especialmente a da esquerda, que era excessivamente tímida. Embora ela tentasse parecer natural, ele ainda conseguia sentir sua respiração ofegante.

"Não se preocupem, senhoritas. O Ying Xing apenas gosta de brincar", explicou ele, tentando suavizar o tom. Afinal, no futuro, todos trabalhariam na mansão do Superintendente, e seria péssimo se a senhora as visse tão retraídas e amedrontadas, podendo pensar que eles as estavam intimidando.

"Sim, Chefe de Execuções Xu", respondeu Zhixiu, lançando a ele um olhar de gratidão.

Ao lado, Ying Xing fez um bico. Ele também estava sendo amável, por que não recebia a mesma gratidão? Humpf!