Capítulo 10: Ela não conseguia imaginar o quanto ele sofreu naquela época

Por fim, Song Jin'an conseguiu parar um barco de passageiros, graças a um barqueiro corajoso. Assim que retornou à mansão, correu para o pátio de Madame Liu.

— Mãe, a senhora precisa me ajudar, estou com medo... — disse Song Jin'an, agarrando os braços da mãe com urgência.

Madame Liu estava furiosa por ela ter saído para passear de barco com o Terceiro Príncipe sem consultá-la, e também se culpava por ter relaxado a vigilância e não ter designado alguém para supervisionar a filha.

— Calma, não grite. Deixe-me pensar, deixe-me pensar.

Naquele momento, ela também sentia medo. Pelo relato de Jin'er, o Terceiro Príncipe a abandonara e fugira sozinho. Aquele homem não era nada confiável! Contudo, o mais importante no momento era sua filha.

— Song Ci'an não disse nada hoje? — perguntou Madame Liu.

Ao ouvir aquele nome, o olhar de Song Jin'an escureceu:
— Se não fosse por ela, eu não teria sofrido tamanha humilhação! Mãe, ela insinuou o tempo todo que eu não tenho decoro!

Ao ouvir isso, Madame Liu estreitou os olhos. Então, Song Ci'an estava mesmo fingindo! Por tantos anos, ela sequer tinha percebido.

***

Enquanto isso, em um barco discreto, um homem de pele clara e porte aristocrático afastava ligeiramente a cortina, observando o barco onde estavam Pei Min e Song Ci'an. Seus olhos vacilaram por um momento e, depois de muito tempo, ele soltou a cortina.

Xu Chu, que permanecia na proa, lançou um olhar rápido quando a cortina se fechou. Ah, eram parentes da linhagem materna da sua senhora.

No barco, Song Ci'an observava Pei Min, que parecia uma pessoa completamente diferente do que era fora dali. Ele estava sentado docemente ao lado dela, preparando chá com calma. Ele servia um chá fermentado que havia sido oferecido como tributo dias atrás; embora fosse verão, ele temia que o chá verde fosse muito frio e fizesse mal a ela.

— Pei Min, ouvi dizer que na sua Mansão do Superintendente não cresce uma folha sequer, que gritos ecoam todas as noites e que as pedras do chão estão sempre manchadas de sangue? — Song Ci'an perguntou, de repente, com um sorriso.

Ela sabia muito bem como era a mansão. Embora não fosse como as residências comuns e até fosse um pouco fria, não era nada como os rumores diziam. Ao ouvir aquilo, Pei Min parou o movimento da mão que segurava o bule; um lampejo de pânico atravessou seus olhos.

— Eu... eu posso mandar reformar tudo, o que acha? — ele levantou o olhar, observando a expressão de Song Ci'an, e acrescentou: — Antes do nosso casamento, eu certamente farei as obras necessárias.

Vendo sua aparência séria e determinada, o coração de Song Ci'an disparou. Ela assentiu, mantendo o sorriso.

— Gosto de aproveitar o frescor no verão; lembre-se de colocar um pavilhão e um balanço no meu pátio.

Ela fez o pedido com naturalidade, o que pegou Pei Min de surpresa, deixando-o atordoado. No entanto, ele logo reagiu, com os olhos transbordando de calor, e assentiu. Sentindo-se um pouco desorientado sob o olhar direto dela, apressou-se em baixar a cabeça para continuar lavando o chá.

Ao vê-lo tratá-la com tanto cuidado e apreço, Song Ci'an lembrou-se da frieza e da rejeição que ela lhe demonstrou na vida passada. Ela não conseguia nem imaginar o quanto ele deve ter sofrido.

Nesse instante, Xu Chu, que vigiava os arredores, foi abordado por um guarda da Guarda Imperial que lhe entregou apressadamente um bilhete. Xu Chu franziu a testa ao ler. Teria acontecido algo com Ying Xing? Aquele era um bilhete de contato especial. Ele abriu o papel, tirou um pequeno frasco do peito e despejou o líquido sobre a mensagem; logo, pequenas letras surgiram.

Ao ler o conteúdo, Xu Chu cerrou os dentes e esmagou o bilhete na mão. Aquele canalha do Ying Xing! Ele não deveria ter se preocupado!

Enquanto isso, Ying Xing estava recostado em um divã em uma sala privada de uma casa de prazeres, observando com satisfação as belas moças que tocavam e dançavam para ele. Ele não se preocupava com os assuntos do Departamento Oriental; de qualquer forma, já havia enviado uma carta a Xu Chu pedindo que ele ficasse atento.