Capítulo 21: A felicidade dele se foi

— Respeitável senhora, este é um cão novo oferecido como tributo por Xining. É um animal de aparência requintada, e o Superintendente ordenou-me que o trouxesse para que a senhora possa cuidar dele e se divertir.

Ying Xing revelou, de dentro de suas vestes, o cãozinho de pelagem branca como a neve e olhos que pareciam feitos de vidro lapidado. Ao vê-lo pela primeira vez, Song Cia sentiu um encanto imediato.

— Que cachorrinho adorável! Agradeça ao seu Superintendente por mim! — Song Cia segurava o animal, sem vontade de soltá-lo.

— O Superintendente disse que ele ainda não tem nome, a senhora pode escolher um para ele — disse Ying Xing, sorrindo.

Ao ouvir isso, Song Cia olhou para a pequena criatura fofa, sentindo o coração derreter e o olhar transbordar de ternura.

— Vamos chamá-lo de Huhu.

Huhu?

O sorriso de Ying Xing congelou por um instante, mas ele logo assentiu, despediu-se e retirou-se. Naquele momento, Song Cia só tinha olhos para Huhu, dando ordens para que preparassem uma caminha e trouxessem comida para o animal.

Assim que saiu do pátio, Ying Xing ouviu as instruções de Song Cia e apressou o passo. Precisava voltar logo para informar ao Superintendente que a senhora havia dado um nome estranho àquele cão de aspecto tão altivo.

Huhu?

***

Pei Min soltou um riso contido ao ouvir o relato de Ying Xing sobre a reação de Song Cia. Ao seu lado, Xu Chu e o próprio Ying Xing trocaram olhares de surpresa e baixaram a cabeça. Era evidente que, para a senhora, o Superintendente era alguém diferente.

Pei Min observava o lenço em suas mãos, sentindo-se muito mais satisfeito. Parece que ela gostou, isso é bom.

Xu Chu lançou um olhar de desdém a Ying Xing, que permanecia ali parado, e deu um passo à frente:

— Superintendente, a Concubina Xian enviou secretamente uma carta para sua família de origem. — Ele retirou o envelope de dentro das vestes e o entregou.

— Parece que a Concubina Xian não consegue mais ficar parada — comentou Ying Xing com um semblante sério. — Durante todos estes anos, ela sempre foi cautelosa e discreta; arriscar-se agora por causa do Terceiro Príncipe é um passo ousado.

Pei Min examinou a carta, mantendo a expressão inalterada, embora um brilho cortante passasse por seus olhos. Não havia palavras no papel, apenas nove pontos.

A Concubina Xian fora apresentada ao Imperador pelo atual Príncipe Duan, meio-irmão do soberano. Na época em que o Imperador ainda era apenas um príncipe, ele a encontrou por acaso e, ao vê-la, encantou-se imediatamente. No entanto, se aquele encontro fora realmente casual ou planejado, era algo que valia a pena questionar.

Desde que Pei Min estabeleceu o Dongchang, descobriu laços sutis entre o Príncipe Duan e a Concubina Xian, mantendo-os sob vigilância constante. A família da Concubina Xian também mantinha contatos obscuros com o Príncipe Duan ao longo dos anos.

— Deixe que a carta siga seu destino — disse Pei Min, com um leve sorriso irônico e o olhar aprofundando-se.

Nove filhos, salvar o filho. Que interessante.

— Xu Chu, investigue o que aconteceu na época do nascimento do Terceiro Príncipe.

***

Ao ouvir a ordem, um lampejo de compreensão passou pelo rosto de Xu Chu.

— Sim, Superintendente!

Ao notar que não havia mais nada, Ying Xing preparava-se para pedir licença, quando Pei Min voltou seus olhos para ele.

— Sim? — perguntou Ying Xing. — Superintendente, tem alguma outra ordem?

Pei Min o encarou por um longo tempo, em silêncio. Quando Ying Xing já sentia arrepios, ouviu uma voz gélida ecoar:

— De agora em diante, não frequente mais as casas de prazer.

Isso prejudicava a sua própria reputação. Se Jiahe soubesse, não pensaria que ele era igual a Ying Xing? Ao pensar nisso, olhou para o subordinado com um certo incômodo e fez um gesto para que se retirasse.

O quê? Desde quando o Superintendente se intrometia na vida privada de seus homens? Ying Xing estava atônito. Além de gostar de interrogar prisioneiros, seu único lazer era conversar com belas mulheres...

Xu Chu, com os olhos baixos, exibiu um sorriso imperceptível e retirou-se respeitosamente. Ying Xing, saindo logo atrás, olhou para o céu com um semblante de desespero e, após um longo suspiro, exalou um ar pesado.

Céus, sua alegria chegara ao fim.