Capítulo 22: Para onde iremos hoje

Dois dias depois, Song Ci'an recebeu o convite de Pei Min e sentiu uma alegria imensa. Imediatamente, ordenou que sua criada a ajudasse a se arrumar. Zhi Qiu, ao ver a jovem senhora se arrumar com tanta pressa e visível felicidade, compreendeu o que se passava.

A senhorita sempre fora reservada e contida, raramente demonstrando tal entusiasmo. Certamente, ela também nutria sentimentos pelo Superintendente Pei. E isso era bom. Zhi Qiu sabia que ninguém naquela mansão tratava a senhorita com sinceridade; se não fosse pelo Superintendente, a Senhora Liu jamais se daria ao trabalho de encontrar um bom casamento para ela. Agora que o Superintendente a tratava com tamanha consideração, já era o suficiente. Afinal, era preciso escolher entre poder e felicidade.

— Zhi Qiu, você acha que devo usar esta ou aquela? — Song Ci'an perguntou, segurando um grampo de pérolas em formato de gavinhas de lótus e um adorno de cabelo com flores de begônia em fios de ouro.

— A senhorita está usando cores claras e frescas hoje, que tal este adorno? — sugeriu Zhi Qiu.

Song Ci'an examinou a peça, sorriu e assentiu:
— Zhi Qiu é sempre a mais atenta. Usarei este mesmo.

Ao ouvir isso, as pontas das orelhas de Zhi Qiu coraram levemente. A senhorita parecia estar se aproximando mais dela.

***

Pei Min esperava na entrada da mansão Song desde cedo. Song Chenyuan, ao retornar da corte, avistou a carruagem e, tomado por uma surpresa agradável, apressou-se em ir ao encontro dele.

— Saudações ao Superintendente Pei. — O Superintendente era sempre um homem ocupado; o fato de estar esperando diante de sua porta faria com que os outros ministros o olhassem com mais deferência. Em seguida, lançou um olhar severo aos criados na entrada. Que falta de modos! Realmente, a origem humilde da Senhora Liu refletia-se na falta de educação dos servos.

Ao ouvir a voz de Song Chenyuan, Pei Min moveu seus olhos gélidos. Pensando em Song Ci'an, ele levantou preguiçosamente a cortina da carruagem e, fitando o submisso Song Chenyuan, disse com frieza:
— Sim?

Ele sabia perfeitamente quem era o homem, mas não tinha a menor intenção de lhe dar atenção.

Song Chenyuan sentiu um sobressalto com o tom, e apressou-se a dizer:
— Sou Song Chenyuan, acadêmico leitor do Gabinete.

— Entendo. — Pei Min respondeu, sem acrescentar mais nada. Quando ele estava prestes a fechar a cortina, Song Chenyuan apressou-se a dizer:
— Por que não entra para tomar uma xícara de chá?

Ele precisava de uma oportunidade para conversar mais com o futuro genro. Pei Min não apenas ignorou o convite, como soltou a cortina. Dentro da carruagem, seus olhos escureceram e seus lábios se curvaram em desdém. Se não fosse por consideração a Jiahe, ele jamais teria permitido que Song Chenyuan se aproximasse de seu veículo.

Song Chenyuan ficou em uma situação embaraçosa. Havia pessoas observando ao redor, e amanhã todos saberiam que o Superintendente Pei fora frio com ele. Como seus superiores, que recentemente demonstravam interesse em promovê-lo, reagiriam a isso?

Nesse momento, Song Ci'an saiu acompanhada por Nian Xia e Zhi Qiu. Ao vê-la, Song Chenyuan, que nunca a achara tão radiante, apressou-se a dizer:
— Você é uma menina, por que fez o Superintendente esperar tanto? — Seu rosto exibia uma falsa ternura, como se fosse um pai extremamente amoroso.

Song Ci'an sentiu náuseas, mas não respondeu, descendo os degraus lentamente. Ao ouvir que ela havia saído, Pei Min desceu da carruagem e caminhou até ela.

— Esperei muito? — Song Ci'an perguntou suavemente ao lado de Pei Min.

Pei Min balançou a cabeça, com o rosto suavizado:
— Não.

Song Chenyuan, vendo que sua filha o ignorava por completo, sentiu uma raiva contida, mas, temendo Pei Min, manteve a fachada de pai afetuoso. Quando Song Ci'an chegou perto da carruagem, como se só então notasse a presença do pai, disse com indiferença:
— Pai.

Em seguida, aceitou a mão de Pei Min e subiu na carruagem.

***

Assim que a carruagem do Departamento Oriental partiu, Song Chenyuan pôde ouvir os comentários dos curiosos:
— Aquele era o Superintendente Pei?
— O Superintendente parece ser muito devoto à senhorita Song.
— Psiu, pare de falar, se o Departamento Oriental ouvir, estamos perdidos!

Ao ouvir isso, sentiu uma onda de orgulho. Sua filha realmente tinha talento!

— Ei, vocês notaram que a senhorita Song não parece ser nada próxima do Sr. Song?
— A filha mais velha é da primeira esposa falecida, vocês sabem como é...

As pessoas trocavam olhares significativos. Ao ouvir aquilo, o rosto de Song Chenyuan escureceu. Ele lançou um olhar furioso à multidão e entrou na mansão, batendo as mangas. Malditos plebeus! Quando ele alcançasse o ápice do poder, arrancaria a língua de todos eles!

***

Dentro da carruagem, Song Ci'an brincava com uma mecha do cabelo de Pei Min. O temido demônio sanguinário, Pei Min, permanecia com a cabeça levemente inclinada, permitindo que ela se divertisse. Ele mesmo não esperava que, hoje, Jiahe estivesse tão... infantil.

— Para onde vamos hoje? — Song Ci'an perguntou com uma voz doce e mimada, observando que pareciam estar seguindo para fora da cidade.