Capítulo 42: Falecimento

— O superintendente Pei! Com certeza alguém colocou alguma substância em mim! — o quinto príncipe apressou-se em aproximar-se de Pei Min, dizendo com urgência.

Enquanto ele se aproximava, a expressão de Pei Min tornou-se ainda mais sombria, com um olhar carregado de intenção assassina que fez o quinto príncipe, já meio descontrolado, não ousar dar mais um passo à frente.

— Quinto príncipe, sua conduta licenciosa no banquete imperial e seu desrespeito à graça soberana resultam na destituição de todos os seus encargos na corte, ficando sob reclusão temporária em sua residência, aguardando a punição de Sua Majestade.

Pei Min pronunciou friamente palavras que fizeram o coração do quinto príncipe gelar aos poucos.

Reclusão temporária?

Não era exatamente o mesmo destino do terceiro príncipe?

— Não! Superintendente Pei! Fui vítima de uma armadilha! — gritou o quinto príncipe.

A expressão de Pei Min escureceu ainda mais:

— Alguém, levem o quinto príncipe de volta!

Dito isso, ele lançou um olhar de soslaio para a concubina De:

— O restante fica aos cuidados da senhora concubina De.

Após falar, virou-se e partiu.

As mãos cerradas da concubina De relaxaram um pouco, e então ela sorriu para as damas presentes:

— O dia foi cansativo, que as respeitáveis esposas retornem cedo para descansar.

A concubina Xian assentiu com um sorriso:

— Enviarei pessoas para acompanhar cada uma das senhoras.

— Sim, concubina De, concubina Xian. — Todas inclinaram a cabeça em sinal de assentimento.

Mesmo que não dissessem nada, todas as matronas eram mulheres sagazes; o quinto príncipe, afinal, era um filho do dragão, e quem ousaria perscrutar sua devassidão?

Por mais que o soberano detestasse o próprio filho, ainda assim precisava zelar pela dignidade da família imperial.

A senhora idosa Song mantinha o rosto sombrio enquanto observava Qin Zirou, apoiada pelas criadas. Reunindo todas as suas forças, despediu-se apressadamente dos presentes e retornou à mansão da família Song.

— Irmã, finalmente voltaram? — A senhora Lin Zhang já aguardava na entrada da mansão e, ao avistar a carruagem, correu ao encontro dela.

— Irmã, vá devagar. — Ela própria ajudou a senhora idosa Song a descer da carruagem, apenas para ver a senhora idosa afastar sua mão e caminhar na frente.

A senhora Lin Zhang sentiu uma ponta de dúvida. O que havia acontecido?

Logo em seguida, avistou Qin Zirou descendo de outra carruagem, amparada por criadas.

O quê?

Acaso não haviam partido na mesma carruagem? Por que Zirou saía sozinha de outro veículo?

— Tia-avó, é melhor dar uma olhada na prima Qin. — Song Ci'an disse com um leve sorriso e tom indiferente.

A atitude dela fez o coração da senhora Lin Zhang dar um salto, despertando um pressentimento agourento.

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— Audácia! — Ao ouvir o relato sobre o quinto príncipe, a fúria do soberano atingiu o ápice, e ele não conteve o impulso de arremessar a xícara de chá que estava sobre a mesa.

O que o enfurecia era a insignificância do quinto príncipe, que por causa de uma mera filha de comerciante agira com tanta insensatez a ponto de arruinar sua assembleia do elixir sagrado!

Isso constituía uma falta de respeito intolerável.

Pei Min observava com frieza a ira incessante do soberano e, julgando ser o momento oportuno, ergueu as mãos em reverência:

— Este súdito tem mais um assunto a tratar e suplica a Sua Majestade que ouça sem perder a compostura.

Ao ouvi-lo falar dessa forma, o soberano sobressaltou-se. Haveria ainda outro incidente?

— Diga, meu leal ministro!

Queria ver até onde chegava a ousadia daquele filho!

— Espiões da Guarda Oriental informam que, hoje, na parte sul do jardim imperial, atrás dos rochedos artificiais, o quinto príncipe e a concubina Ying entregaram-se aos prazeres carnais sem qualquer pudor, sendo que o quinto príncipe havia posicionado sentinelas nos arredores de antemão.

Claramente não fora um impulso momentâneo; ambos mantinham ligações há muito tempo.

O quê?

Ao escutar aquilo, o soberano derrubou a mesa, pôs-se de pé com os olhos arregalados de fúria:

— Audácia!!!

Com o rosto lívido e rubro, o sangue subiu-lhe à cabeça de súbito. Incapaz de manter-se firme, o soberano cambaleou e caiu pesadamente sobre o trono do dragão.

Pei Min permaneceu em silêncio, observando-o calmamente.

Muito tempo depois, o soberano recuperou-se minimamente, com a voz enfraquecida:

— Pei Min, trate disso pessoalmente.

— O quinto príncipe, de conduta depravada e licenciosa, maculou o harém imperial. Que o Tribunal do Clã retire seu registro na linhagem real e o confine em suas dependências. — Ao chegar a esse ponto, o soberano hesitou por um breve instante, e, ao reabrir os olhos, seu olhar trazia uma crueldade implacável. — Daqui a um mês, que conste que faleceu de doença!

Ao ouvir tais palavras, Pei Min manteve-se impassível e respondeu com tom neutro:

— Sim, este súdito cuidará disso imediatamente.

O soberano assentiu levemente:

— Em seus atos, sempre confiei.

Anos atrás, ele próprio ascendera ao trono pisando sobre os cadáveres de seus irmãos, e até mesmo o próprio pai fora sepultado por suas mãos.

Agora, tendo tantos herdeiros, pouco se importava com um filho que ousara disputar-lhe uma mulher!

Assim que Pei Min saiu do Grande Salão, ouviu os gritos aflitos do eunuco lá de dentro:

— Majestade! Majestade, o que houve convenceu...

— Alguém venha, Sua Majestade desmaiou!

O eunuco à porta, ao preparar-se para entrar, curvou-se primeiro respeitosamente diante de Pei Min e permaneceu com o torso inclinado, aguardando ordens.

— Administrem uma pílula do elixir sagrado a Sua Majestade.

— Sim, superintendente.

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— Minha pobre Zirou! — A senhora Lin Zhang abraçava Qin Zirou, pranteando em voz alta. — Como pôde acontecer algo assim? Como foi possível?!

— Irmã, entreguei-lhe Zirou sob os meus cuidados, como a senhora pôde...

Antes que pudesse terminar, a senhora idosa Song cortou-a com aspereza:

— Está me culpando? Por que não questiona sua preciosa neta! Como foi parar de repente trocando de roupas justamente na cama do quinto príncipe?!

Seus olhos argutos e perspicazes fitavam fixamente Qin Zirou, antes de apontar-lhe o dedo:

— Responda!

Qin Zirou encolheu levemente o pescoço, mas, ponderando sobre sua situação atual, decidiu abandonar qualquer fingimento e declarou:

— Tia-avó-avó, agora que já pertenço ao quinto príncipe, fariam melhor em me preparar um bom enxoval para o casamento. Assim, preservamos os laços familiares e facilitamos nossas relações no futuro!

Ouvindo tais palavras, a senhora Lin Zhang estacou em choque, com os lábios ligeiramente abertos, incapaz de acreditar no que ouvia.

Sua neta, sempre tão dócil e sensata, jamais pronunciaria semejantes impropérios.

— Que criatura despudorada! — exclamou furiosa a senhora idosa Song. Pensara tratar-se apenas de uma donzela de origens mercantis ambiciosa e sem refinamento, mas jamais imaginara tamanha baixeza!

Qin Zirou não demonstrou o mínimo temor diante daquele olhar, erguendo o tronco para encará-la face a face.

De repente, uma risada irônica ecoou dos lábios de Song Ci'an.