Capítulo 35: Jiahe, não se esconda de mim

Pei Min estacou, o olhar escureceu e o seu corpo irradiou um calor intenso. Num instante, a razão foi vencida; ele segurou a mão de Song Ci'an, inclinou-se e aproximou-se dela.

— Pei... Pei Min?

Ela sentiu que a atitude dele era perigosa e não pôde evitar recuar um pouco. Ao perceber o movimento, um aperto surgiu no peito de Pei Min; ele não conseguia aceitar ser rejeitado por ela. Com a outra mão, puxou-a para junto de si, com a voz embargada:

— Jiahe, não te escondas de mim.

Sentindo a tensão no corpo dele, Song Ci'an cedeu à força do abraço e roçou o rosto no peito dele.

— Pei Min, eu nunca me esconderei de ti. Jamais.

Muito tempo depois, o coração de Pei Min acalmou-se. Ele acariciou suavemente os fios macios do cabelo de Song Ci'an, com um amor profundo e persistente no olhar, e sussurrou:

— Jiahe.

— Sim, estou aqui.

Após acompanhar Pei Min na leitura de alguns memoriais, Song Ci'an preparou-se para seguir para o banquete imperial. Pei Min pretendia acompanhá-la, mas ela ponderou que, sendo um banquete oficial, não seria prudente atrair demasiadas atenções.

— Pedirei a Xu Chu que te acompanhe. — O Superintendente Pei levantou-se da cadeira, aproximou-se dela e segurou-lhe as mãos, com a voz grave e gentil.

— Não é necessário. Os criados do palácio guiar-me-ão. — Song Ci'an sorriu e abanou a cabeça. Xu Chu, como responsável pela execução das penas no Dongchang, devia estar ocupado demais para se preocupar com isso.

Vendo que ela não queria causar incómodos, Pei Min não insistiu e apenas assentiu.

— Irei ter convosco em breve.

Ao notar a sua preocupação, Song Ci'an soltou uma risada.

— Olha para ti... parece que o banquete é um monstro devorador de gente. Fica descansado.

Pei Min não temia o banquete em si; apenas não suportava a ideia de a deixar sozinha. No seu coração, ela era sempre uma joia a ser protegida e acarinhada.

***

Song Ci'an observou a criada, chamada por Xu Chu, que tremia visivelmente à sua frente, e achou a situação irónica. O pessoal do Dongchang era, de facto, capaz de fazer estremecer apenas com a sua presença.

— Senhorita Song, por favor, siga-me. — A voz da jovem criada era respeitosa, mas carregada de tremor.

Song Ci'an assentiu e, após trocar um aceno com Xu Chu, seguiu a criada em direção ao local do banquete. Ao chegar ao Jardim Imperial, maravilhou-se com a decoração requintada e luxuosa.

— Estas camélias "Um Toque de Vermelho" foram plantadas aqui por ordem expressa da Concubina Shu e são tratadas diariamente por artesãos especializados. — A criada, perspicaz como convém a alguém do palácio, explicou ao notar o olhar de Song Ci'an sobre as flores.

Song Ci'an assentiu. As camélias, de um vermelho vibrante e penetrante, ostentavam uma altivez semelhante à das ameixeiras, exibindo uma beleza deslumbrante e audaz. Eram como a própria Concubina Shu: de linhagem militar, orgulhosa e vibrante. Contudo, após tantos anos imersa nas intrigas do harém, não sabia se ela ainda conservava a essência daquela flor.

Perdida nestes pensamentos, desviou o olhar e, quando se preparava para continuar o caminho, ouviu uma voz suave:

— Senhorita Song.

Ela tentou recordar-se de onde teria ouvido aquela voz, mas não encontrou resposta.

— Senhorita Song, é a Concubina Xian.

Concubina Xian? A mãe biológica do Terceiro Príncipe, uma mulher de quem não se podia subestimar a astúcia.

Ao ouvir o nome, um sorriso frio surgiu no fundo dos olhos de Song Ci'an. O Terceiro Príncipe encontrava-se agora em prisão domiciliária, e ela quase se tinha esquecido da existência daquela mulher.

— Concubina Xian. — Ela virou-se, baixou ligeiramente a cabeça e fez uma vénia, cumprindo o protocolo à perfeição.

— Levanta-te. — A Concubina Xian mantinha a sua habitual doçura, fazendo um gesto com a mão. — Já tinha ouvido falar muito da senhorita Song, mas nunca nos tínhamos encontrado. Que coincidência feliz. — Aproximou-se enquanto falava e tomou-lhe as mãos. — O Superintendente Pei é sempre tão dedicado aos assuntos de Estado e vive atarefado. Ouvi dizer que estão prestes a casar-se; certamente haverá muito com que se preocupar. As mulheres sentem-se sempre nervosas e perdidas antes do casamento. Se alguma vez precisares de ajuda, não hesites em procurar-me.

A Concubina Xian parecia uma tia benevolente de uma família comum, alguém em quem se podia confiar. Song Ci'an, contudo, mantinha-se alerta e limitou-se a responder com um sorriso submisso.