Capítulo 9 — A filha legítima da família Song mencionada no decreto imperial é você, não é?

— Superintendente.

A voz do Terceiro Príncipe ecoou do lado de fora da embarcação, suave e clara, tal como sua própria personalidade. Pei Min lançou um olhar frio para Song Cia antes de sair primeiro.

Ao ver Pei Min, os olhos de Song Jin’an brilharam com um assombro inesperado. O temido Superintendente do Leste, sempre tão sinistro, revelava-se de uma beleza estonteante. Sua pele era alva como jade, e seus olhos estreitos carregavam uma indiferença absoluta, como se ninguém ali fosse digno de sua atenção. Diante do Terceiro Príncipe, ele lançou apenas um olhar gélido.

Como aquela infeliz, Song Cia, tivera tamanha sorte! Ainda assim, duvidava que ela pudesse despertar qualquer interesse genuíno nele.

— Não sabia que o Superintendente estava com disposição para passeios hoje. Teria interesse em juntar-se a nós? — O Terceiro Príncipe, notando que Pei Min não parecia irritado, criou coragem para o convite.

Se pudesse contar com o apoio de Pei Min, suas chances ao trono superariam as de qualquer outro príncipe. Quando chegasse ao poder, trataria de se livrar de Pei Min... não havia pressa.

Ao ouvir as palavras, um lampejo de impaciência passou pelos olhos de Pei Min. Contudo, ao notar movimento atrás de si e perceber que Song Cia pretendia sair, sua expressão suavizou-se instantaneamente. Ele estendeu a mão para ajudá-la a subir.

Ao ver o cuidado com que Pei Min a tratava, Song Jin’an sentiu um sobressalto de incredulidade, seguido por um forte descontentamento. Por que ela merecia aquilo? Antes, sentira-se satisfeita ao saber que Song Cia fora entregue a um eunuco, mas, ao ver a submissão do Terceiro Príncipe perante Pei Min e contemplar a elegância deste, uma inveja inexplicável a corroeu.

— Quem seria esta jovem? — O Terceiro Príncipe, ao notar Song Cia, exibiu um breve brilho de admiração antes de perguntar com suavidade.

— Terceiro Príncipe, sou Song Cia, noiva do Superintendente Pei. — Ela fez uma leve reverência e posicionou-se ao lado de Pei Min.

Uma filha da família Song? A mesma que o Imperador dera a Pei Min?

Ao notar o olhar do Terceiro Príncipe, uma intenção assassina atravessou os olhos de Pei Min, que se posicionou discretamente para bloquear a visão do outro. Em sua mente, ele já arquitetava como eliminá-lo sem deixar rastros.

Ao considerar o futuro status de Song Cia, o Terceiro Príncipe sorriu:

— Que coincidência, sua irmã também está aqui hoje. — Ele afastou-se, revelando Song Jin’an.

Lamentava não ter conhecido Song Cia antes; se a família Song a tivesse oferecido em matrimônio, ele não teria recusado. Mas, pensou, não era de todo ruim: ao se casar com Song Jin’an, ele se tornaria, nominalmente, cunhado do Superintendente Pei.

Song Jin’an encontrou o olhar de Song Cia inesperadamente e, ao ver o sorriso nos lábios da irmã, sentiu-se paralisada.

— Irmã. Superintendente Pei. — Song Jin’an recuperou a compostura e cumprimentou-os, demorando-se um pouco mais ao olhar para Pei Min.

Song Cia a encarou com uma expressão de fingida surpresa:

— Irmã, o que faz aqui? — Seus olhos percorreram ostensivamente o espaço entre Song Jin’an e o Terceiro Príncipe, antes de baixar o tom de voz. — A mãe sabe disto?

A pergunta enfureceu Song Jin’an. Que tola! Como ela poderia responder? Se dissesse que a mãe não sabia, seria acusada de comportamento indecoroso; se dissesse que ela sabia, estaria expondo a má criação dada pela família. Ela sabia bem que todos comentavam sobre sua proximidade com o Terceiro Príncipe, mas ninguém jamais ousara confrontá-la abertamente.

Antes que pudesse articular uma resposta, Song Cia continuou:

— Irmã, você já está em idade de se casar, não deve agir de forma tão leviana. Terceiro Príncipe, qual é a sua intenção? Se deseja desposar Jin’an, peça a mão dela formalmente. Se não, por que manchar a reputação dela desta maneira?

O Terceiro Príncipe ficou sem saber como reagir.

— Irmã! O que está dizendo? — Song Jin’an não pôde evitar elevar o tom de voz, logo sentindo um peso sobre si.

Pei Min exibia uma expressão fria, seus olhos transbordando hostilidade. O Terceiro Príncipe notou o olhar e preparou-se para se explicar, mas foi interrompido por um gesto de Pei Min.

— Se não me falha a memória, a filha legítima da família Song, citada no decreto imperial, é você, não é?

Ao ouvir isso, Song Jin’an sentiu um frio percorrer seu corpo e sua mente ficou em branco.

A expressão de Pei Min tornou-se ainda mais opressiva:

— Por que não está na mansão do Príncipe Kang, mas sim aqui, envolvida em escândalos? Como esperado, uma filha nascida de concubina carece de educação.

Cada palavra de Pei Min era como uma lâmina perfurando-lhe a alma. Aquelas frases destruíram anos de esforços dela e de sua mãe para manter uma imagem imaculada perante a sociedade. Ele a chamara de filha de concubina publicamente!

Embora ninguém ousasse se aproximar, o que ocorria ali era visível, e o tom de voz de Pei Min fora alto o suficiente para que muitos ouvissem.

— Investigarei este assunto a fundo. — Pei Min envolveu Song Cia com o braço e lançou um olhar gélido ao Terceiro Príncipe. — Tal comportamento é um desrespeito aos bons costumes. Sugiro que retorne à sua residência e reflita sobre seus atos.

Dito isso, conduziu Song Cia para o interior da embarcação.

Quando o Terceiro Príncipe tentou se explicar, Xu Chu aproximou-se:

— Terceiro Príncipe, por favor, retorne para refletir.

Os Guardas Imperiais cercaram o príncipe, que, pálido de raiva, não ousou desafiar os homens do Departamento do Leste. Ele lançou um olhar furioso a Song Jin’an antes de seguir para sua própria embarcação.

Ao ver o barco do príncipe se afastar, Song Jin’an sentiu o desespero tomar conta. Como ele podia tê-la deixado ali, no navio do Departamento do Leste? Ela olhou para Xu Chu, mas o homem mantinha o rosto impassível.

— Senhorita Song, não pretende ir embora?

A raiva consumiu Song Jin’an. Será que ela não queria ir? Naquele momento, ela desejava apenas desaparecer; não conseguia suportar os olhares de todos ao seu redor.