Capítulo 37: A Dama Nobre

O que importava ao Imperador era a competência de Pei Min. Contudo, ele sempre se manteve reservado e austero, tendo tomado a iniciativa de pedir algo apenas duas vezes: a primeira, o decreto imperial para o casamento; a segunda, o decreto que conferia o título de nobreza à sua esposa.

Ao pensar nisso, o monarca sentiu uma curiosidade crescente por Song Cia.

— Onde está a filha mais velha da família Song? — A voz, carregada de um cansaço solene, ecoou do trono.

Sob os olhares de todos, Song Cia levantou-se com elegância, caminhou até o centro do salão e ajoelhou-se.

— Song Cia, vossa serva, apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade.

O Imperador a observou e assentiu levemente. Ela era de uma beleza refinada e possuía uma postura digna; era uma figura que honrava a corte.

— Levante-se.

Ao ver a serenidade e a compostura de Song Cia, o Imperador lançou um olhar de aprovação a Pei Min.

— Ela é muito bem correspondida ao Comandante Pei.

Dito isso, sinalizou para que ela se levantasse. O Imperador não desejava que Pei Min estivesse acompanhado por alguém vazio e fútil; afinal, Pei Min lidava com os assuntos mais críticos do governo, e qualquer instabilidade em sua vida privada poderia afetar o próprio império.

Após as palavras do soberano, mesmo aqueles que zombavam daquela união não ousaram mais abrir a boca. Especialmente a Concubina Shu, que empalideceu; as palavras do Imperador não teriam sido um tapa público em seu rosto?

A Concubina De lançou-lhe um olhar de significado ambíguo e, em seguida, esboçou um sorriso irônico, recompondo-se imediatamente ao voltar a atenção para o Imperador.

— Majestade, o Comandante Pei trabalha incansavelmente pelo país. Agora que ele está prestes a constituir família, eu também gostaria de expressar meus votos de felicidades.

A Concubina De conhecia bem os métodos de Pei Min; mesmo que não pudesse tê-lo como aliado, não deveria torná-lo um inimigo.

Dizendo isso, uma aia atrás dela aproximou-se carregando uma bandeja. A Concubina De mantinha o sorriso intacto.

— Este é um presente que desejo oferecer à senhorita Song.

O Imperador examinou o conteúdo da bandeja e, satisfeito, lançou um olhar à Concubina De, inclinando-se levemente em sua direção.

— A Concubina De sempre compreende meus desejos.

Ela sorriu timidamente.

— É apenas o que me cabe fazer, Majestade.

A aia entregou a bandeja respeitosamente a Zhi Qiu, que estava ao lado de Song Cia. Song Cia, por sua vez, fez uma reverência formal em agradecimento à Concubina De, que, do alto, mantinha a mesma expressão serena.

A Concubina De não tinha herdeiros e, portanto, não participava da disputa pelo trono, mas era de conhecimento geral que ela e a Concubina Shu eram rivais. A Concubina De era filha do antigo Grão-Preceptor, enquanto a Concubina Shu vinha de uma família de tradição militar. Nos primeiros anos, quando o harém ainda não era tão numeroso, a Concubina De chegou a engravidar de um príncipe, mas acabou sofrendo um aborto espontâneo.

Oficialmente, tratou-se de um acidente, mas, na realidade, decorreu das tensões entre as facções civil e militar; a família da Concubina Shu, aliada a ela, havia tramado para eliminar aquela criança. Como o Imperador não podia punir a família da Concubina Shu, que era vital nas campanhas militares, o caso foi abafado.

A Concubina Shu, observando a falsa compaixão da rival, sentiu um ódio profundo e apertou as palmas das mãos com força sob a mesa. Enquanto isso, a Concubina Xian apenas sorria, observando tudo sem se manifestar. Naturalmente, isso ocorria porque ela tinha um príncipe herdeiro.

A velha senhora Song, ao ver o prestígio alcançado por Song Cia, sentia-se radiante, embora tentasse controlar sua expressão. Qin Zirou, observando os dedos da velha senhora batendo levemente no joelho sob a mesa, sabia o quanto ela estava satisfeita. Por causa de Song Cia, a mesa delas atraía muitos olhares, inclusive o dos príncipes.

Zirou manteve as costas eretas, cuidando de sua postura, expondo seu pescoço alvo na direção deles enquanto baixava o olhar com discrição. Ela havia notado, num relance casual, que um dos príncipes a observava com um sorriso nos lábios. Desde que os príncipes começaram a chegar, ela mantinha a atenção neles; se não se enganava, aquele era o Quinto Príncipe.

— Zirou? — A velha senhora Song cutucou seu braço discretamente.

Ao se virar, Zirou encontrou o olhar descontente da avó.

— Em que você está pensando? Chamei-a e você nem respondeu.

A velha senhora estava insatisfeita; em um banquete palaciano tão formal, ela estava distraída!

— Tia-avó, eu apenas me perguntava se a avó já teria feito sua refeição na mansão... — explicou Qin Zirou com voz suave.

Ao ouvir isso, a velha senhora não pôde continuar irritada, limitando-se a sussurrar:

— Fique tranquila, não precisa se preocupar com sua avó.

Dito isso, ela olhou para a mesa principal, onde podia ver Song Xinan e o Príncipe Kang. Como a atual Princesa Consorte Kang, Song Xinan trajava as vestes da realeza com uma postura séria e digna. A velha senhora sentiu-se satisfeita; as mulheres da família Song deveriam ser exatamente assim.

Song Xinan, contudo, ao observar o brilho nos olhos de Song Cia, sentiu um calafrio. Até quando a família Song continuaria a cometer tantas atrocidades? Ela olhou para Song Cia e sentiu uma tristeza profunda por ela; a vida de ambas estava sendo destruída por aquela família desprovida de qualquer afeto.