Capítulo 24 — Ele é igual a si mesmo

Assim que chegaram à propriedade, Nian Xia e Zhi Qiu desceram apressadas da carruagem. Nian Xia posicionou-se logo atrás de Zhi Qiu, e ambas aguardaram Song Cici ao lado do veículo.

Song Cici, ainda um tanto atordoada pelo sono, desceu da carruagem acompanhada por Pei Min e, ao colocar os pés no chão, deparou-se com o semblante tenso de suas duas criadas.

— Aconteceu algo? — perguntou ela.

Seria possível que, enquanto dormia, tivessem sofrido outro atentado como o da última vez?

Nian Xia apressou-se em negar com a cabeça:
— Não aconteceu nada, senhorita.

Logo após, Zhi Qiu também fez um gesto negativo. Embora confusa, Song Cici viu que ambas pareciam estar bem e decidiu não insistir.

— Vamos entrar — disse Pei Min, olhando para ela com suavidade.

— Vamos.

Ela colocou a mão na palma de Pei Min com naturalidade e deixou-se guiar para dentro. Antes de cruzar o portal, Pei Min lançou um olhar rápido a Ying Xing, que permanecia parado, comportado.

Ying Xing ficou confuso. Por que o Superintendente, do nada, parecia insatisfeito com ele? Ele baixou a cabeça, receoso de fazer qualquer movimento. Ao seu lado, Xu Chu observou a cena com um leve sorriso no canto dos lábios.

"Tolo", pensou ele. O Superintendente sequer o deixava frequentar as casas de entretenimento, e ainda assim ele se atrevia a flertar com as criadas da senhora. Se a senhora não estivesse presente, o Superintendente certamente o teria castigado com algumas chicotadas.

— Do que você está rindo? — sibilou Ying Xing em voz baixa, notando o olhar de escárnio de Xu Chu.

Xu Chu fingiu não ouvir.
— Rio da sua estupidez — disse, antes de seguir caminho.

— Xu Chu... — Ying Xing rangeu os dentes, ameaçando o vulto de Xu Chu com o punho cerrado.

***

— A paisagem aqui é realmente maravilhosa — comentou Song Cici.

A propriedade era plana, impecavelmente limpa e organizada. Além dos pátios, havia vastas plantações de legumes e frutas, e o lago estava repleto de peixes.

— Minha senhora, temos aqui todo tipo de aves, gado, hortaliças e frutas. Há também muitas sementes de terras estrangeiras que o Superintendente nos ordenou cultivar, e todas deram bons frutos — explicou respeitosamente o administrador da propriedade.

Ele também fora um eunuco, mas, devido à idade avançada e à falta de necessidade no palácio, teve a sorte de ser enviado para cuidar daquela fazenda.

— Notei que os peixes no lago estão muito grandes — observou Song Cici. — Quero comer peixe assado hoje à noite.

Ela disse isso voltando-se para Pei Min.

— Como desejar — respondeu ele, com o olhar transbordando ternura.

O administrador, perspicaz, retirou-se discretamente enquanto dava ordens para que os peixes fossem pescados.

— Como você teve a ideia de criar um lugar como este? — perguntou ela. A vida ali era tão confortável e serena que era impossível não se encantar.

Pei Min recordou-se de algo que ela dissera ainda na infância:
"Mamãe, não quero essas coisas superficiais. Quero uma propriedade isolada e tranquila. Lembre-se de mandar construir um lago artificial para mim; quero criar muitos peixes para comer. Também quero várias árvores frutíferas e viver lá uma vida serena."

As palavras daquela pequena menina arrancaram risos dos adultos na época, mas ele as guardara com clareza absoluta.

— Pensei que este tipo de vida fosse aprazível — disse Pei Min, fitando o horizonte, como se estivesse mergulhado em lembranças.

— O que houve? — perguntou Song Cici, percebendo-o distante. Ela sentia que, naquele momento, Pei Min carregava alguma preocupação.

— Nada. Apenas me lembrei de algumas coisas. Gostaria de ver o jardim de flores nos fundos? — Pei Min não queria que ela soubesse que ele era o pequeno eunuco daquela época, então mudou de assunto.

Song Cici, sem insistir, concordou prontamente.

***

No Reino de Daqi.

— Senhor, o Imperador solicita sua presença no palácio — informou Bo Qing, entrando apressado no escritório.

A saúde do Imperador estava exaurida, mas ele vinha se esforçando para manter as aparências e controlar a situação. Uma convocação urgente agora não era um bom sinal.

Xiao Ce, com um olhar frio, levantou-se e ordenou em voz baixa:
— Podem colocar em ação tudo o que foi planejado.

Ele dirigiu-se ao palácio, contendo a agitação em seu coração. Não podia haver erros esta noite; anos de preparação não podiam ser desperdiçados. Ele não podia mais esperar; sua Zhi Zhi já estava em idade de se casar.

De repente, uma voz surgiu atrás dele:
— O senhor Xiao precisa de ajuda?

Xiao Ce olhou para trás e respondeu friamente:
— Não é necessário. Agradeça ao seu mestre por mim.

Ele tinha capacidade suficiente para conquistar o que desejava. Embora devesse um favor a Pei Min por uma coincidência do destino, não queria que ele se envolvesse nos assuntos de Daqi, afinal, ele era um homem de Taian.

Pei Min recebeu a notícia durante a noite, leu-a e não se deu ao trabalho de responder. Ele já imaginava que Xiao Ce recusaria ajuda; aquele homem era orgulhoso demais. Contudo... ele sabia que Xiao Ce sempre mantivera alguém observando aquela mulher.

Ao que parecia, eles eram iguais.

***

— Superintendente, a senhora acordou — relatou Xu Chu, aproximando-se.

Após a refeição, Song Cici fora às fontes termais e dormira até aquele momento.

— Preparem a mesa — ordenou Pei Min, caminhando em direção ao pátio onde Song Cici descansava.