Capítulo 56: O Selo da Mão – Meus Pés Não Saboreiam Bem

Yuan Yuan sonhou que seu "velho pai" cortara sua cabeça, transformando-a em um pequeno monstro sem cabeça.

"..."

Pei Zhiyan, ouvindo seus murmúrios baixos e contínuos, sentiu como se uma fenda tivesse sido aberta em seu peito. Levantou a mão para massagear a testa franzida dela e, assim que os traços se distenderam, empurrou-a para o lado de dentro, levantou-se, ajeitou as vestes e desceu.

Wu Xian havia trazido todos os memoriais, dispondo-os em ordem sobre a escrivaninha. O imperador era devasso e tirânico, passando os dias a se divertir com as concubinas, de modo que todas as petições oficiais eram revisadas e carimbadas pelo eunuco-chefe Pei.

"Quzhou foi atingida por inundações, o povo está desalojado, e o administrador local enviou uma petição solicitando verbas para o alívio dos desastres. Contudo, Sua Majestade deseja reconstruir o templo ancestral, e o tesouro nacional está vazio..."

"Atenda primeiro às exigências do imperador; liberte apenas uma parte dos fundos para o socorro."

Pei Zhiyan baixou o olhar para o memorial, imóvel como uma estátua de Buda entroncada, desprovido de qualquer santidade ou compaixão universal.

"Chefe, uma vez que este decreto seja promulgado, os memoriais de acusação contra o senhor se acumularão como montanhas, e todos lá fora dizem que..."

Wu Xian deteve-se, incapaz de continuar, e baixou a cabeça, não ousando mais encará-lo.

"Dizem o quê de mim?"

O olhar de Pei Zhiyan recaiu sobre ele, enquanto a mão segurava o pincel, levemente umedecido na tinta da tina.

"..."

Wu Xian manteve-se em silêncio, relutante em permitir que tais boatos perturbassem a paz daquele homem.

"Mesmo que não fales, eu o sei. Se desaprovas a minha conduta, podes muito bem juntar-te a eles e proferir as mesmas palavras."

"Chefe, este subordinado jamais teria tal intenção."

Wu Xian ajoelhou-se abruptamente, prostrando-se e batendo a testa no chão. Ele havia jurado lealdade eterna àquele homem. Anos atrás, após cometer um erro em uma missão, fora açoitado com vinte chibatadas pelo eunuco Liu Bingbi, ficando estendido no corredor do palácio sob a neve densa, à beira da morte.

Foi Pei Zhiyan quem salvara sua vida. Naquela época, ele ainda não era Pei Zhiyan, mas sim Liu Pei, o eunuco-chefe que havia entrado no palácio com a aparência disfarçada.

Desde então, seguira-o, sendo promovido sucessivamente até o alto cargo que ocupava hoje, livre de humilhações. Para retribuir uma graça tão imensa, só lhe restava entregar a própria vida e guardá-la até a morte.

"Retira-te!"

Vendo a testa de Wu Xian a sangrar, Pei Zhiyan fez um gesto com a manga para que ele saísse.

Ao acordar, Yuan Yuan encontrou o espaço ao seu lado vazio. Deu uma cambalhota na cama antes de se levantar, enfiando os pezinhos nos sapatos bordados e arrastando-os enquanto caminhava desajeitadamente para o andar de baixo.

A tarde trouxera um ar muito mais fresco, e a brisa que atravessava o salão balançava os cabelos brancos de Pei Zhiyan, soltos sobre suas costas. Visto de longe, parecia uma pintura viva.

Quando o velho pai ficava em silêncio, ele até que era muito bonito.

"Quem te ensinou a calçar os sapatos assim?"

Pei Zhiyan lançou um olhar de soslaio para o calçado com o calcanhar pisado e dobrado, franzindo o cenho inconscientemente. De onde ela tirava tantos hábitos ruins?

"O que você está fazendo?"

Yuan Yuan aproximou-se dele, ficando na ponta dos pés na tentativa de ver o que ele escrevia, mas era baixa demais para alcançar.

"Ajuste os sapatos direito..."

Pei Zhiyan conteve a cabeça dela, que teimava em se erguer, sentindo um incômodo profundo ao olhar para aquele calçado mal vestido.

"Eu já estou calçada direitinho."

Yuan Yuan ergueu os pezinhos e os balançou. Estavam tão bem postos que nem sequer caíam.

"Que tipo de pessoa calça os sapatos desse jeito?" Pei Zhiyan agachou-se, ergueu o calcanhar do sapato dela em dois movimentos rápidos e disse com voz fria: "Da próxima vez que pisar no calcanhar do sapato, cortarei seus pés para dar aos cães."

"Meus pés não são gostosos..."

Assustada, Yuan Yuan uniu os dois pés e recuou um passo.

"Os cães não se importam se os seus pés são saborosos ou não; tendo o que comer, já basta."

Vendo que ela sentira medo, Pei Zhiyan dissipou a frieza do olhar e tornou a pressionar de leve a cabeça dela.

"..."

Yuan Yuan inclinou a cabeça para o lado e saiu correndo com suas passinhas curtas.

Xiaofuzi e Caizhi aguardavam do lado de fora e apressaram-se a segui-la assim que a viram sair. Ela já havia explorado cada canto da Torre Wangyue e, segurando a mão de Caizhi, perguntou se havia outros lugares divertidos para conhecer.

"Que tal darmos um passeio pelo Jardim Imperial? Os lótus estão desabrochando com todo o esplendor agora, podemos colher alguns para enfeitar o quarto", sugeriu Caizhi.

"Então vou buscar a pipa; ainda há tempo de brincar bastante antes de anoitecer."

Xiaofuzi, com apenas catorze anos, ainda nutria o gosto pelas brincadeiras e pediu que fossem adiantando o passo enquanto ele as alcançava logo em seguida.

A criança ainda era pequena e, após caminhar um pouco pelo caminho do palácio, sentiu-se cansada, estendendo os braços para que Caizhi a carregasse.

O cenário do Jardim Imperial ostentava seu maior viço, mas as criadas que passavam caminhavam de cabeça baixa e a passos apressados, sem ousar demorar-se por ali.

"Irmã Caizhi, será que elas andam tão rápido porque têm assuntos urgentes?"

Yuan Yuan ergueu a mão para cumprimentar uma criada que passava, mas nenhuma delas lhe deu atenção.

"Ah..."

Caizhi suspirou. As servas do palácio, antes de entrarem ali, eram todas moças de famílias honestas. Ao cruzarem aquelas portas, todas esperavam garantir um bom futuro e deixar o palácio mais tarde com honra e distinção. No entanto, quem diria que entrar no palácio equivalia a cair num antro de tigres e lobos? Aquelas que ostentavam um pingo de beleza, se fossem vistas pelo imperador, não conseguiam escapar de serem manchadas por seu destino. Se tivessem um pouco de sorte, podiam receber o título de concubina; caso contrário, morriam de forma miserável ali mesmo.

Contudo, explicar tais coisas a uma criança de dois anos não adiantava de nada.

"Não fique triste, eu não pergunto mais."

Vendo a expressão carregada de preocupação da criada, Yuan Yuan ergueu a mão e deu-lhe leves palmadinhas no ombro.

"Sim..."

Caizhi abriu um sorriso para ela, sentindo o coração aquecer-se.

As flores de lótus no Jardim Imperial floresciam em todo o seu esplendor, e uma fragrância sutil e tênue flutuava na brisa. Pouco depois, Xiaofuzi também se aproximou, erguendo a pipa.

Ele levou Yuan Yuan para um espaço aberto a fim de empinar a pipa, enquanto Caizhi colhia algumas flores e vagens de lótus para colocar nos vasos de volta ao quarto.

"Menina, veja como a nossa pipa voa alto."

Xiaofuzi entregou o carretel de linha à criança e agachou-se logo atrás dela para controlar a corda.

"..."

Olhando para a pipa em forma de falcão que planava nas alturas, Yuan Yuan teve a vaga sensação de já ter empinado pipas daquela maneira antes. Mas uma criança pequena não retém muitos pensamentos por muito tempo, e logo ela começou a rir junto com Xiaofuzi.

"Quem está empinando pipa ali na frente?"

A concubina Jing caminhava pela alameda ladeada por arbustos de rosas, erguendo a mão para se proteger do sol enquanto fitava a pipa no céu, de onde se ouviam vagamente risadas infantis.

"Deve ser algum pequeno príncipe de um dos palácios. Permita-me ajudá-la a ir ver, minha senhora."

A senhora e sua criada seguiram o som até encontrarem uma criança de aparência comum e um pequeno eunucozinho.

"De qual palácio vocês são?"

A velha ama olhou para a menina, cujos traços eram por demais vulgares para pertencerem a um filho do imperador.

"Este escravo presta reverência à Concubina Jing. Servimos na Torre Wangyue."

Xiaofuzi largou a pipa imediatamente, prostrou-se diante da concubina imperial e puxou de leve as vestes de Yuan Yuan para indicar-lhe que fizesse o mesmo.

"Por que você está deitado no chão?"

Yuan Yuan agachou-se, olhando-a intrigada, sem compreender o significado daquele gesto.

"Ora, são as pessoas ao lado do eunucho-chefe. De onde veio esta menina? Parece-me inteiramente desconhecida."

A concubina Jing fez um gesto para que ele se levantasse e respondeu, fitando a criança com curiosidade.

"Respondendo à senhora, ela é a filha adotiva recém-acolhida pelo eunucho-chefe."

"Venha aqui para que eu possa vê-la de perto." A concubina Jing acenou para ela.

Yuan Yuan deu dois passos à frente e ergueu o rosto para encará-la. Os cabelos da mulher diante dela estavam presos apenas por um único gancho; vestia roupas de cores sóbrias e tinha uma expressão bondosa.

"Qual é o seu nome?"

"Yuan Yuan!"

"É um belo nome. Gostaria de dar um passeio comigo?"

A concubina Jing segurou sua mão, examinando minuciosamente seus traços faciais. Embora, num relance geral, parecessem comuns, um olhar mais atento revelava certa delicadeza; quando crescesse, decerto não seria feia.