Capítulo 57: Guardião do Selo: Ainda quer brincar comigo?

— Certo!
Yuan Yuan seguiu-a, segurando-lhe a mão enquanto davam pequenos passos à frente.
A menina não tinha malícia e, ao ouvi-la falar de forma tão suave e terna, apenas a acompanhou.
Xiao Fu Zi também apressou o passo e trocou um olhar significativo com Cai Zhi, que segurava a flor de lótus, gesticulando para que voltasse e informasse o Senhor Administrador.
A Consorte Jing era uma das poucas concubinas de bom coração no palácio; passava os dias em oração e jejum, raramente saindo de seus aposentos.
No entanto, tratando-se da filha adotiva do Administrador, ele não ousava descuidar-se minimamente; ao menor erro, temia perder a própria cabeça.
— Suas mãos estão tão frias!
Yuan Yuan apertou-lhe os dedos, notando que, mesmo após tanto tempo, continuavam geladas.
— Será que está sentindo frio por minha causa?
Desde a infância, a Consorte Jing sofria de uma constituição frágil e friorenta, vestindo-se sempre com mais camadas do que os outros, mesmo no verão.
— Não. Deixe-me aquecê-las; logo passarão a frio.
Com ambas as mãozinhas, Yuan Yuan envolveu os dedos dela, tentando aquecê-los com o calor do próprio corpo.
—...
Ao contemplar aquele gesto, a Consorte Jing deixou escapar lágrimas que não conseguiu conter.
Ela própria outrora tivera uma filha, que falecera antes mesmo de completar meio ano de vida.
Se sua filha ainda estivesse viva, teria certamente a mesma idade daquela menina.
— Por que você está chorando?
Não gostando de ver ninguém chorar, Yuan Yuan ergueu a mãozinha para tentar enxugar-lhe as lágrimas, mas, infelizmente, não alcançava.
— Não é nada, apenas me lembrei de algumas tristezas antigas. Gostaria de ir aos meus aposentos descansar um pouco? Tenho doces deliciosos.
A Consorte Jing agachou-se e tomou-a nos braços, sentindo o corpinho miúdo e macio junto ao peito.
— Minha Alteza, vossa saúde não está boa; permita que esta serva a carregue.
A velha aia estendeu as mãos para retirar a criança, mas a Consorte Jing fez um gesto para detê-la.
— Não se preocupe!
Os aposentos da Consorte Jing ficavam bem perto dali, num palácio de ares frescos e requintados, repleto de flores e plantas.
Uma serva trouxe bolinhos recém-preparados e uma bebida refrescante de ameixa azeda, dispondo-os sobre a mesa de pedra no pátio.
Yuan Yuan apreciava os doces de formas delicadas e saborosas, devorando de uma só vez dois bolinhos de osmanthus e um bolo de leite de égua.
— Cuidado para não se engasgar.
A Consorte Jing usou um lencinho para limpar os farelos ao redor da boca da menina, achando-a adorável enquanto comia.
Terminados os doces, Yuan Yuan bebeu ainda um copinho da infusão de ameixas.
Pouco depois, chegou um aviso do lado de fora: o eunuco-mor do Departamento Oriental pedia audiência.
Era Pei Zhiyan quem mandara buscá-la.
Ainda restavam muitos bolinhos na mesa, e Yuan Yuan apontou para os de osmanthus:
— Posso levar um pouquinho destes comigo?
Eram os mais saborosos, e ela queria guardar alguns para mais tarde.
A Consorte Jing ordenou a uma criada que trouxesse uma pequena caixa de lanche e a enchesse com os bolinhos.
— O que aquele pai malvado está fazendo?
Sentada no braço de Wu Xian, Yuan Yuan acenou para a Consorte Jing.
— O Senhor Administrador está à sua espera. Da próxima vez, evite vir aos aposentos da Consorte Jing.
— Por quê?
— Com o tempo você há de entender.
O pai da Consorte Jing era um censor da Corte de Censura, o funcionário que mais duramente criticava o Administrador.
Além disso, sabendo perfeitamente que a menina pertencia à Torre Wangyue, a Consorte Jing se aproximara de propósito; nunca se sabia quais intenções estariam por trás daquilo.
Ao vê-la com aquele ar tão inocente, Wu Xian não pôde deixar de suspirar.
Quem diria o que se passava na cabeça do Administrador para decidir mantê-la por perto.
Aquela criança tinha mesmo muita sorte.
No verão, a noite demorava a cair. Quando o grupo regressou, Pei Zhiyan jantava frugalmente, comendo apenas um prato de acompanhamento e uma tigela de mingau ralo.
Wu Xian deixou-a ali e retirou-se para cumprir suas obrigações. Com esforço, Yuan Yuan carregou a caixinha de lanches e colocou-a sobre o banco baixo ao lado dele.
— Onde andaste metida nos aposentos da Consorte Jing?
Pei Zhiyan depôs os pauzinhos e a tigela, fitando-a com o olhar semicerrado.
— Fui comer coisas gostosas.
Yuan Yuan mexia na caixinha com as mãozinhas, tentando descobrir como abri-la.
— Se queres comer algo, basta ordenar que preparem. Não precisas andar a mendigar na casa dos outros.
Pei Zhiyan deu-lhe um leve piparote na testa, mas ela continuava de cabeça baixa, concentrada na caixa, sem demonstrar se havia compreendido as suas palavras.
— Queres provar? Bolinhos de osmanthus!
Incapaz de abrir o fecho, Yuan Yuan apontou para o conteúdo, perguntando se ele desejava.
— Trouxeste especialmente para mim?
O olhar de Pei Zhiyan deteve-se por um instante. Antigamente, quando sua mãe entrava no palácio, também costumava trazer doces da corte para ele, para a irmã mais velha e para a caçula.
Parecia que a menina ainda tinha um pingo de gratidão; afinal, poupar-lhe a vida não fora de todo em vão.
— Sim...
Yuan Yuan assentiu, convicta de que aquele pai malvado decerto conseguiria abrir a caixa.
— Da próxima vez, não tragas estas futilidades contigo.
Apesar do tom repreensivo, a mão de Pei Zhiyan já girava a tampa da caixinha.
— Come...
Yuan Yuan pegou um bolinho de osmanthus e estendeu-o na direção da boca dele.
—...
Pei Zhiyan fitou a mão dela por breves segundos e inclinou-se para morder o doce.
Porém, no exato segundo em que ele se aproximou, a menina recuou a mão e enfiou o bolinho na própria boca.
Assim que o doce quase desaparecia entre os seus lábios, um vulto veloz cruzou a sua vista.
Quando deu por si, o bolinho já estava na boca de Pei Zhiyan.
Disputar a velocidade das mãos com alguém versado em artes marciais era tolice para quem ainda era tão pequena.
— Querias pregar-me uma peça? Leva o teu bolinho e vai para fora.
—...
Em silêncio, Yuan Yuan permaneceu no mesmo sítio, pegou em outro bolinho de osmanthus e levou-o à boca.
— Mandei-te sair. Não te faças de surda.
Pei Zhiyan percebia que ela parecia empenhada em testar-lhe a paciência, provocando-lhe aborrecimentos sem motivo.
Desde a ruína e morte da sua família, já quase nada conseguia provocar-lhe emoções tão intensas.
— Já é noite!
— E daí?
— Quero dormir aqui.
Yuan Yuan sabia que o quarto de dormir ficava no terceiro andar e recusava-se a passar mais uma noite no divã do piso térreo.
— Vai dormir no quarto lateral; mandei preparar uma cama para ti.
— Hum! Podias ter dito antes!
Ao vê-la afastar-se com a caixinha nos braços, Pei Zhiyan por pouco não virou a mesa de raiva.
Uma criatura do tamanho de um grão de sésamo tinha um talento exasperante para o irritar.
À noite, Cai Zhi limpou-lhe o corpo e estendeu uma esteira no chão para montar guarda no quarto.
Como o quarto lateral nunca antes fora habitado, exalava um leve odor a poeira mesmo após a limpeza, além de ter pouca ventilação, tornando-se abafado e quente.
— O que foi?
Percebendo que a menina se sentara de repente, Cai Zhi levantou-se prontamente.
— Está muito calor...
Yuan Yuan puxou a camisola de dormir, sentindo que a respiração mal fluía.
— Esta serva vai abanar-te. Tenta dormir...
Munida de um leque de mão, Cai Zhi sentou-se à beira da cama, fazendo vento até adormecê-la lentamente.
Contudo, bastava o movimento parar por breves instantes para que o calor acordasse Yuan Yuan, fazendo-a saltar da cama.
— Quero sair...
Ela queria ir dormir no quarto daquele pai malvado; lá era fresco e não exigiria que Cai Zhi passasse a noite em claro a abanar-lhe o ar.
— A noite vai avançada. Sai apenas amanhã.
— insistiu Cai Zhi.
Mas a menina não a escutou: empurrou a porta e correu direto para o salão principal.
Pei Zhiyan ainda não se deitara; estava sentado à beira da cama, lendo antigos tomos.
Ouvindo o som de passos a subir a escada, viu a criança entrar no seu aposento abraçada a uma almofada macia.
— Fora!
Assim que cruzou a soleira, Yuan Yuan foi confrontada com a ordem de expulsão, mas apertou ainda mais o travesseiro contra o peito e deu dois passos à frente.
— Quero dormir aqui. Está demasiado quente lá dentro.
— Se tens calor, diz a Cai Zhi que te abane.
— Se a irmã Cai Zhi ficar sempre a abanar, vai cansar-se muito.
— Vejo que tens consideração pelos outros.
Ouvindo a voz manhosa da menina, Pei Zhiyan suavizou o tom quase sem se dar conta.
Para a idade que tinha, conseguir discernir o esforço alheio já era um feito notável.
Contudo, o objeto daquela preocupação decerto não era ele próprio, caso contrário não teria aparecido a meio da noite com uma almofada debaixo do braço.
—...
Vendo que ele não agia com a mesma severidade de durante o dia, Yuan Yuan reuniu coragem e, abraçada ao travesseiro, correu rapidamente em direção à cama.
Contudo, correndo às tordues e sem prestar atenção ao caminho, tropeçou nos próprios pés e desabou de costas no chão.
Ao vê-la estendida no chão, aturdida pela queda, Pei Zhiyan pousou o livro, levantou-se e caminhou até ela, erguendo-a do solo.
— Por que te calas? Caíste ao ponto de perder o juízo?
—...
Olhando para o teto, Yuan Yuan sentiu os olhos inundarem-se de lágrimas e desatou a chorar copiosamente.
Todas as humilhações acumuladas naqueles dois dias irromperam de uma só vez.
Afinal, não passava de uma criança; entre ameaças e reprimendas, a situação há muito superara a sua capacidade de suportar.