Capítulo 152: A Verdade

"Do que vocês estão falando?"

Baili Changkong olhou para Li Xueying, Aodo, Swich e os outros que chegavam um após o outro, completamente confuso.

Ao observar o grupo, especialmente a expressão bajuladora de Aodo, ele soltou um bufo de desdém e começou a repreendê-los: "Sou apenas um velho decrépito de setenta ou oitenta anos, que tipo de autoridade eu poderia ter? Hoje em dia, qualquer peixinho ou camarão se atreve a saltar sobre a minha cabeça e ser insolente. Aquelas promessas de lealdade e gratidão que faziam em tempos de paz não passam agora de palavras vazias num pedaço de papel."

Após o sarcasmo, ele adotou um tom bem mais brando com o General Swich: "General Swich, está brincando comigo. Com um pé na cova, que qualificações eu teria para ser o pilar de sustentação da Nona Divisão? Por favor, General, não mencione mais esse assunto."

"O velho Baili ainda está zangado? Peço-lhe perdão aqui e agora. O Jovem Mestre Melbi também sente muito; se não fosse a preocupação com o seu estado de saúde, ele teria vindo pessoalmente pedir desculpas." Li Xueying disse com um sorriso forçado.

Aodo também acompanhou com um sorriso servil: "O velho Baili está sendo modesto. Se perguntar por aí em toda Xia Ya, quem se atreveria a não dar o devido respeito ao senhor? Assim que voltei ontem, reagi imediatamente ao ocorrido, só não fui mais rápido que o General Swich. Se o General tivesse demorado um pouco mais, e com as ordens superiores chegando, eu certamente teria levado meus homens ao consulado para exigir a entrega do responsável. O senhor entende, temos que seguir os regulamentos e procedimentos, a demora foi inevitável."

Ao ouvir as palavras de Li Xueying, considerando a amizade de mais de uma década, a expressão de Baili Changkong suavizou-se levemente, embora seu tom permanecesse firme: "Não, não posso aceitar as desculpas do Jovem Mestre Melbi. E quanto a você, Aodo, volte para onde veio. Continue com seus procedimentos e siga seus regulamentos. Eu, Baili Changkong, sou apenas um homem comum e não posso receber convidados tão distintos como você."

"O velho Baili tem razão, o senhor está certo em me repreender. O senhor é um veterano, e cada palavra sua é um conselho precioso para nós. De hoje em diante, mudarei essa mentalidade rígida. Sempre que o senhor precisar de algo, não hesitarei. O que puder ser feito, farei imediatamente; o que não puder, encontrarei uma maneira de realizar."

Aodo parecia ter a pele grossa o suficiente para suportar qualquer desfecho e, diante das repreensões de Baili Changkong, assumiu a postura de um subordinado aceitando tudo.

Li Xueying, ao ver a baixa postura de Aodo, sentiu uma ponta de vergonha, mas manteve o sorriso: "O Jovem Mestre Melbi, a rigor, também é um júnior para o senhor. Pedir desculpas não é nada demais. Além disso, como júnior, ele ainda precisa muito da sua orientação e apoio. Sem a sua ajuda, como ele alcançará nossos objetivos comuns?"

"Não preciso dar orientações nem oferecer apoio. Estou velho e não posso ajudar em nada. Além disso, o Jovem Mestre Melbi já é um mestre, um verdadeiro senhor de seu próprio destino; um velho como eu não faz falta alguma." Baili Changkong balançou a cabeça, mas seu tom tornou-se visivelmente menos hostil.

"Haha, o velho Baili está sendo modesto. Quem se atreveria a subestimá-lo? O senhor é do tipo que, quando se move, abala o mundo. Especialmente ontem à noite, depois de uma grande batalha, o senhor ainda tem energia e disposição para praticar esgrima e regar flores... Não é à toa que é a famosa Espada do Trovão de Xia Hai. Seu vigor é ainda maior do que antigamente." Li Xueying riu.

"Quando me movo, abalo o mundo? Uma grande batalha?" Baili Changkong ficou perplexo: "Do que está falando? Com quem eu travei uma batalha?"

"Haha, o velho Baili não precisa ser tão humilde. Embora não tenhamos tido a sorte de ver pessoalmente sua postura heroica ontem à noite, podemos imaginar o quão imponente e tirânica ela deve ter sido." O General Swich também comentou com um sorriso.

"Exatamente. Quem diria que, após dez anos, o senhor não apenas mantém sua forma física no auge, como também rompeu seus limites. Com tal força, temo que nem mesmo o General, no auge de sua vida, seria superior a você. Ter um discípulo como o senhor seria motivo de grande orgulho para ele, mesmo no além." Li Xueying assentiu.

"Espere, vocês estão enganados. Passei a noite inteira dormindo em casa. Com quem eu lutaria?" questionou Baili Changkong.

"Velho Baili, você é um mestre em esconder o jogo." Li Xueying balançou a cabeça rindo: "Devido ao tamanho, o General não passou sua armadura para o Jovem Mestre Melbi. Ela deve estar com você, não é?"

As palavras de Li Xueying fizeram a expressão de Baili Changkong mudar levemente. Ele instintivamente quis negar, mas ao ver a convicção nos rostos dos outros, franziu a testa: "Não esperava que, mesmo escondendo isso tão bem, a notícia ainda vazasse."

"Er..."

"Mas essa batalha que vocês mencionam... Do que se trata exatamente? Eu realmente não sei de nada."

Antes que Li Xueying pudesse responder, o General Swich pareceu subitamente perceber algo e exclamou: "Certo, certo! Isso não tem nada a ver com o velho Baili. Definitivamente não foi ele!"

Com essa afirmação, Li Xueying também despertou. O incidente envolvia o oficial Lafi, do Império Aurora, e as consequências poderiam ser graves. Se fosse algo pequeno, o Império poderia tolerar temporariamente, mas se fosse grande... poderia levar a um conflito direto entre as duas nações. Nesse cenário, o velho Baili não admitiria ser o culpado.

Li Xueying apressou-se em dizer: "Entendemos. O velho Baili é um homem de grande prudência. De fato, isso não tem nada a ver com ele. Veja só o estado em que o senhor se encontra..." Ele observou Baili Changkong com um olhar de quem compreende tudo: "Este é claramente o estado de alguém que acabou de retornar de um exercício matinal. Alguém que lutou a noite toda não teria esse ânimo! Afinal, uma batalha tão intensa, nem mesmo o lendário General Melbourne sairia ileso."

Aodo, ansioso para se destacar, acrescentou: "Velho, deixe-me tirar umas fotos para provar. A propósito, o senhor foi se exercitar? A que horas? Cinco? Seis?"

"Tenho insônia, acordei antes das cinco e às seis já estava na praça praticando esgrima. Meus vizinhos podem confirmar que não participei de batalha alguma." disse Baili Changkong, franzindo a testa.

Seis horas... Perfeito, o tempo batia.

"Compreendido. O velho Baili estava na praça às seis, sem chance de ter ido à cidade de Xia Ya." Aodo balançou a cabeça, agindo como se soubesse de tudo.

"Claro que não."

Baili Changkong olhou para eles, achando o tom de Li Xueying e Aodo bastante estranho, mas não quis pensar muito sobre isso. Ele sempre agiu com retidão; por que temeria as tramas de gente insignificante?

Ele acenou com a mão: "Muito bem, podem ir. Irmão Li, na minha ausência, cuide bem do Jovem Mestre Melbi. Ele amadureceu, mas ainda lhe falta visão sobre certas coisas. Cabe a vocês ajudá-lo a cobrir suas falhas."

"Pode deixar, velho Baili. Transmitirei suas palavras." Li Xueying viu a atitude de Baili Changkong suavizar e seu sorriso se alargou. *Se eu soubesse que ele era tão nostálgico, teria tentado conseguir aquela receita de Baili Qingfeng através dele, em vez de desperdiçar milhões em ingredientes.*

Baili Changkong deu instruções a Li Xueying e virou-se para Aodo: "Sobre ontem, estou muito decepcionado. Mas se você realmente se arrepende, não sou um homem que ignora o passado. Tudo depende do seu comportamento daqui para frente."

Aodo percebeu imediatamente que Baili Changkong se referia a encobrir os rastros do ocorrido na noite anterior. Ele bateu no peito com convicção: "Pode ficar tranquilo, velho. Não o decepcionarei novamente. A dívida de gratidão por ter salvado minha vida está gravada em meu coração. Se eu falhar com o senhor novamente, que os céus me castiguem!"

"Vá embora." Baili Changkong acenou.

Acreditando ter obtido a resposta esperada, Aodo e Li Xueying trocaram olhares e partiram. O General Swich permaneceu por um momento e disse: "O que o senhor fez à noite foi um alívio para todos. E, como o senhor usou a Armadura de Ouro Estelar, podemos distanciar Xia Ya disso. Quem sabe se Lafi não tinha inimigos do Império Aurora que vieram até nosso consulado para se vingar? O exército e as autoridades locais trabalharão juntos para abafar isso."

"Que armadura de ouro?"

"Exatamente, é essa a atitude! Nós cuidaremos para que tudo pareça perfeito. O senhor não deve admitir nada." Swich, parecendo ter muitos detalhes para resolver, despediu-se: "Deve estar cansado da batalha de ontem. Descanse bem, voltarei para pedir seus conselhos."

Assim, sem que Baili Changkong entendesse o que estava acontecendo, eles partiram, deixando-o confuso.

Até que, ao meio-dia, ao ver no noticiário que o consulado do Império Aurora fora atacado e que Lafi e dezenas de soldados haviam sido mortos, ele finalmente compreendeu.

"Eles... eles não acham que eu fui o atacante, acham? Que piada. Se eu tivesse esse poder, estaria aqui escondendo minha força até agora?" Baili Changkong balançou a cabeça, sem palavras.

Eles tinham uma imaginação fértil. Mas, pensando bem... era uma coincidência tremenda. Lafi, que causara problemas e ferira seu filho, Baili Tianxing, no dia anterior, morrera naquela mesma noite, protegido por centenas de soldados de elite.

Sentado na sala, mastigando sementes de melão enquanto via a TV: "Tsc, tsc, pobre coitado. Que castigo merecido. Com essa coincidência de horários, até eu mesmo quase acreditei que, tomado pela fúria, ataquei o consulado e matei Lafi no meio de um exército. Não admira que Swich e os outros tenham se enganado... Que pena, eu até tenho a vontade, mas não tenho o poder. Se fosse meu neto, talvez..."

Espere.

Baili Changkong parou de mastigar as sementes.

*Meu neto!?*