Capítulo 159: Intenções louváveis

"Vocês são muito gentis."

Enquanto Baili Qingfeng era conduzido por uma recepcionista até uma sala privada de cerca de cem metros quadrados, Baili Changkong conversava descontraidamente com mais de uma dúzia de pessoas. Era evidente que o velho mestre Baili era o centro das atenções, com todos ao redor voltados para ele.

"Avô." Baili Qingfeng o cumprimentou.

"Meu neto chegou." Baili Changkong interrompeu a conversa imediatamente e levantou-se com uma risada sonora: "Venham, venham todos! Deixem-me apresentar-lhes o prodígio da nossa família Baili, Qingfeng, aquele que carregará a bandeira do nosso clã no futuro."

"Baili Qingfeng? 'Uma lâmina fria corta a poeira de eras passadas', que nome excelente!"

"Então este é o jovem de quem o velho mestre Baili falou? Aquele que, em tão pouco tempo de prática, já completou o cultivo de nutrir o qi e trocar o sangue, estando prestes a nutrir o espírito?"

"As informações do Líder da Seita Changle estão defasadas. Baili Qingfeng já entrou no estágio de Nutrição do Espírito e está entre os melhores da geração mais jovem em nosso Estado de Xiahai. Realmente, um grande mestre produz um excelente discípulo!"

Várias figuras ilustres ao redor de Baili Changkong comentavam com sorrisos largos. Entre eles, Baili Qingfeng reconheceu alguns rostos familiares: Shi Tianya, Li Xueying e... Melby. As partes, que antes mantinham certa animosidade, pareciam ter transformado a guerra em paz, conversando e rindo como velhos amigos.

Além disso, entre a dezena de pessoas ao redor, havia outros mestres além de Melby. A mulher vestida como uma jovem senhora era a Líder da Seita Changle, e havia também um ancião de cabelos brancos e pele rosada, com um ar transcendente. Graças às apresentações de Baili Changkong, ele compreendeu suas identidades. Changle era a líder da Seita Tianyin, localizada na Cidade de Changfeng, a trinta quilômetros de Canon. O ancião de aspecto imortal era Su Sheng, líder da Seita Suxian, situada na famosa Montanha Suxian, uma área cênica de quatro estrelas dentro do Estado de Xiahai. Ele se lembrou de que Qin Lanshan e Gu Lingying o haviam convidado para visitar aquela montanha, mas, ocupado com seus livros, ele recusou.

Enquanto conversavam sobre as perspectivas do círculo de artes marciais de Xiahai, uma mulher uniformizada entrou e disse a Baili Changkong: "Comissário Baili, Comissário Su, Comissária Changle, o horário da assembleia está chegando. O que vocês acham..."

"Certo, vamos tomar nossos lugares." Baili Changkong respondeu e chamou Baili Qingfeng: "Convidei-o hoje para que você entenda de verdade o círculo de artes marciais de Xiahai. Xia Ya foi uma área de limpeza prioritária há dez anos e não tem muitos especialistas, mas no resto do Estado de Xiahai, muitas seitas sobreviveram àquela catástrofe. Acompanhe-me, observe e ouça. Se tiver alguma ideia, pode me falar..."

"Contanto que não afete a vida de nós, pessoas comuns, essa é minha única opinião."

"O Estado está determinado a promover as artes marciais entre a população, o que, para os Três Grandes Lugares Sagrados, é uma estratégia de cortar o mal pela raiz. A turbulência é inevitável. Se todos praticarem artes marciais, como se dividirão e governarão os praticantes e os comuns? No mais tardar no próximo ano ou no seguinte, quando a situação interna se estabilizar, o Gabinete usará isso para enfraquecer a influência dos Três Grandes Lugares Sagrados."

"O Gabinete quer provocar um conflito entre o povo e as forças marciais..." Baili Qingfeng percebeu imediatamente a estratégia: "Eles não têm medo de que a situação saia do controle?"

"Sair do controle?" Baili Changkong olhou para ele: "O Terceiro Exército foi praticamente aniquilado, e os habitantes das cavernas que subiram à superfície causaram centenas de milhares de baixas em Xia Ya, Canon, Somi e outras cidades. Pode ser pior do que essa catástrofe?"

Baili Qingfeng franziu a testa. Após resolver o assunto de Lafi, sua vida havia voltado à paz. Ele lia, praticava artes marciais e ouvia música todos os dias, vivendo exatamente como queria. Só esperava a conclusão da Universidade de Xia'er para continuar sendo um estudante exemplar. Mas, seguindo essa tendência... essa calmaria duraria apenas um ou dois anos?

"Sob uma avalanche, quem pode se salvar sozinho? No meio de um ambiente turbulento, que lugar ou pessoa pode viver em verdadeira paz?" Os olhos sábios de Baili Changkong pareciam ler seus pensamentos: "A menos que os Três Grandes Lugares Sagrados deixem de existir e o Reino de Hia tenha apenas uma voz."

Anteriormente, ele pensava que Baili Qingfeng ainda era uma criança, jovem demais... Por isso, escondia muitas coisas, não o deixava participar e o protegia para que ele crescesse saudável e feliz. Mas... o que seu neto fez nos últimos meses? Destruiu a Seita Zhuril, matou dois mestres e dezenas de especialistas. Na Batalha de Xia'er, liderou dois batalhões para deter o avanço dos habitantes das cavernas e eliminou dezenas deles, incluindo um guerreiro de elite. Quando pensou que ele finalmente se acalmaria, o que ele fez? Vestiu a Armadura de Ouro Estelar, invadiu o consulado do Império Aurora e matou um oficial mestre. E quanto ao Yabo, que morrera antes disso, Baili Changkong não precisava nem pensar para saber que fora ele.

Que confusão! Que imprudência! Já que ele gostava tanto de se meter em problemas e tinha talento para isso, Baili Changkong decidiu mudar sua abordagem. Afinal, o talento desse neto era assustador. Em menos de um ano, ele se tornou feroz o suficiente para matar um mestre do estilo de fortalecimento corporal sob a proteção de um batalhão reforçado. Se lhe desse mais dois ou três anos, ele não alcançaria o céu?

Por isso, ao mesmo tempo em que tentava conter o ímpeto de Baili Qingfeng e protegê-lo de seguir caminhos tortuosos, ele o guiava para que seus esforços fossem úteis ao país e à sociedade. Daí o motivo de tê-lo convocado para esta conferência ampliada de artes marciais. Para que o neto não se desviasse, ele, como avô, estava realmente exausto.

Baili Changkong, Baili Qingfeng, Su Sheng, Changle, Melby e os outros chegaram ao salão de conferências. No entanto, ao entrar, notaram algo: vazio. Poucas pessoas apareceram. Das quatrocentas cadeiras do salão, menos da metade estava ocupada. Especialmente na primeira fila, onde apenas três das vinte cadeiras estavam preenchidas, parecendo desoladoras. Ao ver isso, até mesmo Baili Qingfeng, que pouco se importava com o círculo marcial, sentiu que algo estava errado.

"Faltam quatro minutos para o início, vamos esperar", disse Baili Changkong. Melby, Su Sheng, Changle e outros assentiram e sentaram-se nos doze assentos reservados no palco. Quatro pessoas já estavam lá. Baili Qingfeng reconheceu três: o General Svic, Tang Naide e a Senhora Yuli, com quem já havia colaborado em missões militares. Ao verem Baili Qingfeng, eles sorriram em cumprimento, mas com um traço de surpresa no olhar, como se não esperassem que, após ferimentos tão graves, ele estivesse agindo como se nada tivesse acontecido apenas algumas dezenas de dias depois.

Os quatro minutos passaram rápido. Quando chegou o horário, a primeira fila continuava com apenas quatro pessoas, e até mesmo no palco três assentos permaneciam vazios.

"Há um total de nove mestres. A diferença de aura entre um artista marcial de nível três e um de nível dois é pequena, difícil de distinguir, mas a maioria aqui parece ser de nível três." Baili Qingfeng olhou ao redor. O número de praticantes era estranhamente baixo. O Estado de Xiahai tinha mais de quinze milhões de habitantes; mesmo após a turbulência de dez anos atrás, deveria haver mais do que uma dúzia de mestres. Agora, apenas nove apareceram, incluindo Svic.

Algo estava errado. Não era apenas Baili Qingfeng que percebia; a atmosfera no local era opressiva. Mas a conferência devia continuar. O primeiro a falar foi o Presidente da Associação de Artes Marciais, o superior direto de Tang Naide e um dos dois vice-presidentes da assembleia local de Xiahai, o Presidente Nabo. Ele fez um discurso oficial antes de passar a palavra a um dos vice-presidentes. Este último apresentou um longo discurso sobre a determinação do país em promover as artes marciais, os benefícios para os praticantes e os privilégios para aqueles dispostos a servir ao exército, o que despertou certo interesse nos presentes.

Ainda assim, a atmosfera continuava pesada. Baili Changkong era o terceiro a falar. Ele olhou para Baili Qingfeng, que já parecia estar cochilando, e forçou um tom mais firme: "O Presidente Nabo e o Presidente Zhou falaram sobre as políticas e benefícios, mas eu quero falar sobre a responsabilidade e o dever que temos como artistas marciais."

Baili Changkong, que conquistou a fama como a "Espada do Trovão" há anos e cujos feitos recentes no consulado do Império Aurora o tornaram uma lenda, conseguiu captar a atenção dos presentes.

"Praticantes são pessoas que detêm um grande poder marcial. Um artista de nível um, combinando força e técnica, pode enfrentar dez pessoas comuns. Mesmo um soldado, sem armas, precisaria de três ou cinco homens para contê-lo. Se alguém de nível um já é assim, imagine um de nível dois, que já trocou o sangue e fortaleceu o corpo. Li uma notícia sobre um artista de nível dois que cometeu crimes em uma vila; centenas de pessoas tentaram detê-lo, mas, em vez de capturá-lo, vinte se feriram e ele escapou."

Baili Changkong fez uma pausa, o silêncio pairando no salão.

"Acima do nível dois, há o nível três e o nível quatro, que ultrapassa os limites humanos! Se tal pessoa fizer o mal, o estrago é inimaginável. Portanto, além de desfrutar de benefícios, devemos assumir responsabilidades sociais: não oprimir os fracos, não envolver inocentes, não usar o nome ou o poder para ganho próprio, não ser ganancioso."

"Cultivar a arte marcial exige primeiro cultivar a virtude", concordou Su Sheng.

"À medida que as artes marciais são promovidas, todos aqui se tornarão grandes mestres. Se puderem dar o exemplo e ensinar aos discípulos o verdadeiro significado, acredito que traremos paz a Hia e as lutas desnecessárias no mundo marcial diminuirão." Baili Changkong concluiu: "O caractere marcial (Wu) é formado pela ideia de 'parar a lança'. A arte marcial serve para conter o conflito, não para aumentar a matança. Espero que todos se lembrem disso."

"Bom! Muito bem dito!"

"Que bela definição de 'parar a lança'..." alguns aplaudiram.

"As palavras do velho são ingênuas. É como esperar que todos os oficiais do governo queiram apenas servir ao povo sem pensar em ascensão ou fortuna. Se você exige que os praticantes não lutem por nada, de onde virão seus recursos de cultivo? A busca pelo Dao é uma disputa feroz; só se pode avançar, nunca recuar!"

Nesse momento, uma voz veio da porta. Em seguida, as portas foram abertas e um homem de meia-idade, vestido de branco, elegante e refinado, entrou acompanhado por dezenas de seguidores.