Capítulo Noventa e Dois: O Assassinato

— Fale, quem é você!?

Um discípulo da Seita do Sol Nascente avançou, interpelando Baile Qingfeng com voz ríspida.

Não era hora de testar a força, mas sim a astúcia!

O pensamento de Baile Qingfeng girou rapidamente naquele instante. Diante da pergunta, respondeu sem hesitar:

— Vim a mando de alguém procurar o Mestre da Seita do Sol Nascente. Tenho um recado a lhe transmitir.

— A mando de quem? Quem é!?

— Ríade Celeste.

— O jovem mestre? Você sabe onde está o jovem mestre?

O discípulo observou Baile Qingfeng, notando que ele parecia ter apenas dezessete ou dezoito anos, tímido como um estudante colegial. Apesar de manter o olhar vigilante, relaxou um pouco. Após trocar um olhar com outro companheiro, este último correu para dentro, enquanto ele mesmo exigiu:

— Onde está o jovem mestre?

— Só posso dizer ao Mestre da Seita. É algo que diz respeito à vida ou morte dele.

— Vida ou morte?

A expressão do discípulo mudou; ele murmurou em tom grave:

— Está bem, venha comigo. E não tente nada.

Disse isso e conduziu Baile Qingfeng para dentro da seita.

Baile Qingfeng fechou a tampa da garrafa de água, colocou-a no bolso lateral da mochila, agarrou o estojo da espada e seguiu o discípulo.

Comparada à Seita da Espada de Ferro, a Seita do Sol Nascente era bem maior, composta por quatro pátios de diferentes tamanhos. O pátio principal tinha três alas e um amplo salão, além de uma praça do tamanho de uma quadra de basquete, onde dezenas de pessoas podiam treinar artes marciais e esgrima.

Enquanto seguia o discípulo, Baile Qingfeng notou que muitos membros da seita, atraídos pelo alvoroço, vinham observar. Sentiu um certo desconforto...

Seu plano de assassinato fracassara completamente.

— Deixe a espada.

Quando entravam no pátio interno, o discípulo ordenou de forma ríspida.

— Não posso. Essa espada foi comprada por nove mil novecentos e noventa e oito. É meu bem mais precioso; se sumir, como vou ficar?

Baile Qingfeng recusou, firme.

Com tanta gente da Seita do Sol Nascente ali, e com dois guerreiros de nível guerra, mesmo armado, seria quase impossível sair vivo após um banho de sangue. Sem a espada, sua chance cairia a praticamente zero.

— Tsc, é só uma espada padrão. Quem iria roubar isso? Deixe-a. Quem não é da seita não pode portar armas no pátio interno.

O discípulo desprezou o apego de Baile Qingfeng ao objeto.

— Não, se querem que eu largue a espada, não vou. Mandem Ríade Vazio vir falar comigo.

— Você é atrevido...

— Quem trouxe notícias de Ríade Celeste? O que aconteceu com ele?

Antes que o discípulo pudesse repreendê-lo, uma voz vinda do pátio interno interrompeu, e logo dois homens de meia-idade saíram ao encontro deles.

Baile Qingfeng fixou o olhar em um deles imediatamente.

O Mestre da Seita do Sol Nascente, Ríade Vazio.

— Mestre, Ancião Zhao.

O discípulo que acompanhava Baile Qingfeng e mais de uma dezena de curiosos saudaram respeitosamente os dois.

— Hum.

Ríade Vazio assentiu e fitou Baile Qingfeng.

— Fale, o que houve com Ríade Celeste? Já enviamos pessoas a Xiáhaizhou e encontramos os corpos dos protetores que o acompanhavam. Provavelmente foram atacados por aqueles covardes da Seita da Juventude Eterna. Mas, sob a proteção dos protetores, meu filho deve ter escapado! Quem ousa atentar contra meu filho, pagará caro! Todos da Seita da Juventude Eterna morrerão!

— O senhor é mesmo Ríade Vazio?

Apesar de reconhecer o homem pelas fotos da internet, Baile Qingfeng perguntou por precaução.

— Sim, sou eu.

Ríade Vazio aquiesceu levemente.

— Parece que foi você quem socorreu Ríade Celeste após ele se ferir? Fique tranquilo, não precisa temer. Diga onde ele está. Se realmente salvou a vida de meu filho, será generosamente recompensado e talvez aceite você como discípulo direto.

— O ataque contra Ríade Celeste e os protetores não foi obra da tal Seita da Juventude Eterna...

— Não foi? Então quem foi ousado a ponto de atacar o herdeiro da Seita do Sol Nascente?

Ríade Vazio franziu o cenho.

— Será que foram os do Clã Tarde? Afinal, a Seita da Juventude Eterna está ocupada demais com nossos ataques.

O ancião Zhao sugeriu.

— O Clã Tarde não teria coragem, nem força para isso. Mas, tanto faz...

Ríade Vazio fez um gesto de desprezo.

— Já mandei o ancião Liu investigar o paradeiro deles. Não importa se foram eles os assassinos. Só pelo fato dos protetores terem morrido em seus domínios, e por tentarem ocultar e fugir, já merecem a morte. Quando Liu encontrá-los, ninguém do Clã Tarde sobreviverá.

— Vocês... pretendem exterminar todo o Clã Tarde?

Baile Qingfeng olhou para Ríade Vazio, desacreditando.

Os do Clã Tarde eram vítimas desde o início. Sempre sofreram perseguição da Seita do Sol Nascente, sem coragem de revidar. Mesmo quando ele apareceu, preferiram abandonar décadas de herança e fugir coletivamente, sem saber para onde.

Ainda assim, a seita queria persegui-los até o fim?

Apesar de não simpatizar com eles, a crueldade da Seita do Sol Nascente...

Causava-lhe calafrios.

— Todos do Clã Tarde devem morrer, ou que será da honra da minha seita?

Ríade Vazio bufou, lançando um olhar cortante a Baile Qingfeng.

— Chega, isso não lhe diz respeito. Percebo, pela sua respiração, que pratica artes marciais e não está mal. Parece ser um guerreiro de terceiro grau, mas seu vigor está em baixa, talvez de segundo grau. Sendo guerreiro, sabe bem as regras do nosso mundo: o que se deve ou não fazer, com quem se pode ou não mexer. Entendeu?

Isso era uma ameaça.

Para evitar que Baile Qingfeng tentasse barganhar com a informação sobre Ríade Celeste.

Se realmente viesse exigir algo em troca do paradeiro do herdeiro, seria capturado e torturado imediatamente.

— Entendi.

Baile Qingfeng respondeu.

Não perguntou se, ao saber que Ríade Celeste morrera por suas mãos, a seita o deixaria ou pouparia sua família.

Antes, ainda pensava que, se Ríade Vazio fosse razoável, entenderia que ele era só um inocente arrastado à força, e, após um pedido de desculpas, compensação em dinheiro ou mesmo alguns insultos, tudo se resolveria. Assim, haveria menos mortes e mais paz no mundo, e ele suportaria de bom grado.

Mas agora...

Nem valia a pena perguntar.

Se nem os do Clã Tarde seriam poupados, quanto menos ele, o verdadeiro responsável.

Baile Qingfeng segurou o estojo da espada, prestes a abri-lo...

— O quê!?

Vendo isso, o ancião Zhao arregalou os olhos, tenso.

— Garoto, o que vai fazer?

Mas Ríade Vazio apenas gesticulou, tranquilo. O vigor de Baile Qingfeng nem se comparava ao de um guerreiro de elite — nada digno de nota para um mestre de seu calibre.

— Basta olhar esta espada para compreender o que aconteceu e o motivo da morte dos protetores que acompanhavam Ríade Celeste.

Dizendo isso, Baile Qingfeng abriu o estojo e empunhou a lâmina.

— Uma espada? Deixe-me ver.

Ríade Vazio deu um passo à frente, aproximando-se.

Porém, no exato momento em que ia pegar a espada, Baile Qingfeng agiu.

A Técnica do Demônio Desmantelado, primeiro e segundo movimentos, ativada em um piscar de olhos!

A energia, antes enfraquecida, explodiu em seu corpo como gasolina em contato com fogo!

Empunhar — golpear!

— Ousado!

Ríade Vazio, mestre de nível guerra, reagiu num instante, tentando recuar.

Mas...

Rápido!

A espada de Baile Qingfeng era veloz demais!

Tão rápida que não dava tempo de reagir!

Tão rápida que era inacreditável!

Ninguém poderia imaginar que aquele rapaz, com aparência de colegial, ousaria atacar o mestre da seita diante de dezenas de guerreiros!

O som cortante da lâmina rompeu o ar, transformando-se em uma aura afiada!

Sangue jorrou.

A espada de liga, sem nome, rasgou o vazio, cravando-se no peito de Ríade Vazio, transpassando-lhe o coração e emergindo pelas costas, encharcada de sangue.