Capítulo 10: Este é o Agradecimento

No dia seguinte, ainda de madrugada, Wang Lin entrou cedo no palácio, embora não fosse para a audiência matinal. Seu irmão mais velho, o imperador Wang Chen, sabia que ele não era adepto de madrugadas e, ao lhe confiar o governo interino, pediu que não se preocupasse em acordar cedo para as audiências, bastando que cuidasse de certas questões políticas por ele.

No entanto, Wang Lin passara a noite em claro e chegou ao palácio antes do amanhecer, inquieto por causa dos acontecimentos do dia anterior. Após interrogatórios, descobriu-se que quem invadira o aposento da concubina Xiao Shufei era um ator chamado Zhao Huaizhou, de uma trupe teatral da capital, e que ele não era o mesmo que tentara assassinar o imperador anteriormente. Por isso, Wang Lin veio cedo ao palácio para investigar.

Se antes o posto de regente lhe trazia alívio, agora esse sentimento fora rapidamente substituído por uma sensação de crise. Um simples ator podia entrar livremente no quarto da favorita do imperador e partilhar de sua intimidade. Isso mostrava o quão podre estava a corte do grande império Xia.

Ainda sob o véu da noite, sem que o céu clareasse, Wang Lin apressava-se pelo palácio acompanhado de seu jovem eunuco. Ao chegar ao Salão do Coração, foi recebido com um fraco aceno pelo imperador Wang Chen, vestido com seu manto amarelo, sentado ao lado da cama imperial, apoiando a cabeça nas mãos para conter o cansaço e esboçando um sorriso cansado.

Ao seu lado, duas belas criadas preparavam o manto imperial para a audiência. Ao ver seu irmão tão abatido, Wang Lin, por instinto ou emoção, juntou as mãos em reverência e perguntou com preocupação:

— Irmão, como está sua saúde hoje?

Wang Chen tocou a testa e sorriu amargamente:

— Os médicos receitaram remédios e disseram que logo estarei curado. Mas eu conheço meu corpo melhor do que ninguém. Esta intoxicação é só o começo. Sou fraco demais e, mesmo que o veneno desapareça, temo que não haja mais o que fazer...

Interrompeu-se por uma tosse forte. Wang Lin tentou apoiá-lo, mas o imperador acenou para que não o fizesse e mudou de assunto.

— Ouvi dizer que saíste ontem à noite e mandaste vasculhar o palácio — disse ele. — Inclusive o harém.

Essas palavras fizeram um calafrio percorrer Wang Lin, uma sensação estranha lhe atravessou o corpo.

— Irmão, fiz isso para... — começou a explicar, mas Wang Chen sorriu e o interrompeu:

— Não precisas justificar-te. Quem desconfia não deve usar pessoas em quem não confia. Já te confiei o governo interino porque confio em ti.

— Quero dizer que és mais capaz e ambicioso do que eu. Não te preocupes, faz o que desejas, terás todo meu apoio!

Essas palavras revigoraram um pouco o espírito abatido do imperador, que prosseguiu, porém com pesar:

— O império Xia que vês agora, durante esses dias em que governa, não é tão pacífico quanto parece. Em muitos lugares as casas estão caindo, em outros, tudo está cheio de cicatrizes.

— Durante anos tentei, mas não pude nada. Agora só posso confiar em ti.

Ao dizer isso, uma sombra de arrependimento cruzou seu rosto. Ele sempre governara com medo e cautela, nunca com a confiança e ousadia que Wang Lin possuía agora.

Wang Lin respondeu com firmeza:

— Irmão, fique tranquilo, não desapontarei a confiança real!

Wang Chen assentiu satisfeito, prestes a falar mais, quando um jovem eunuco anunciou:

— Majestade, a criada pessoal da concubina Xiao Shufei, Qing Yu, deseja audiência.

O imperador franziu a testa, mas ordenou que ela entrasse. Logo, a jovem vestida de azul entrou lentamente no salão, mas ao ver Wang Lin e o imperador juntos, estremeceu.

Ela saudou respeitosamente:

— Saúdo o imperador! Que viva o imperador eternamente!

Em seguida, reverenciou Wang Lin:

— Saúdo o príncipe Lin! Que viva o príncipe eternamente!

Wang Lin percebeu que ele não fora o único a passar a noite inquieto. A concubina Xiao Shufei, provavelmente atormentada, enviara sua criada até ali.

Após ser dispensada, Qing Yu tirou de uma pequena gaiola de bambu uma tigela fumegante de sopa de ginseng.

— Majestade, a concubina Xiao Shufei, ao saber da intoxicação do imperador, mandou preparar essa sopa durante a noite para fortalecer sua saúde — disse a criada. — Pergunto também se o imperador conseguiu dormir bem.

Wang Chen sorriu com serenidade:

— Graças aos esforços dos médicos, minha saúde está firme como um dragão. Por favor, transmita à minha amada que estou bem.

Ao ouvir isso, Wang Lin percebeu que Qing Yu suspirava aliviada e o olhava com gratidão. Ele sorriu ironicamente em seu íntimo. Que sopa de ginseng nem que, isso era apenas a concubina tentando acalmar a própria consciência, temendo que o imperador descobrisse a verdade e a arruinasse.

Agora que ele mantinha segredo, elas naturalmente lhe eram gratas.

— Vou agora para a audiência matinal. Lin, espere aqui, depois conversaremos — disse o imperador.

Qing Yu apressou-se a perguntar:

— E a sopa...

Wang Chen sorriu levemente:

— Os assuntos do reino são urgentes, beba quando eu voltar. Em outra ocasião, agradecerei devidamente minha amada.

Qing Yu quis dizer mais, mas ponderou que o silêncio seria melhor e calou-se.

Como o imperador falava tão descontraído, certamente ignorava os verdadeiros fatos.

Ela fez uma reverência e se despediu:

— Que o imperador tenha boa audiência!

Logo a sala ficou apenas com Qing Yu e Wang Lin. Ela olhou ao redor e falou em voz baixa:

— Agradeço, príncipe Lin, por poupar minha vida.

Wang Lin deu um leve resmungo, sem responder.

Então Qing Yu tirou discretamente algo do bolso e colocou na manga de Wang Lin.

— A concubina mandou entregar isto ao príncipe quando houvesse oportunidade. Nunca pensei que seria tão cedo.

— É um presente de minha senhora.

— Por favor, depois que eu sair, abra e confira.