Capítulo 16 Meu dinheiro, meu dinheiro!

O interior do tanque de água estava negro, exalando um odor pútrido e insuportável.

Wang Lin tapou o nariz, semicerrando os olhos para olhar dentro do tanque. Era profundo, e a luz do sol só conseguia delinear as formas do que havia lá dentro.

No entanto, Wang Lin percebeu imediatamente que havia uma criança já morta ali dentro.

Devido ao calor intenso, o corpo da criança apresentava manchas roxas e pútridas, exalando um cheiro fétido. No instante em que o vendedor levantou a tampa, inúmeras moscas zumbiram para fora, ainda circulando ao redor do tanque com seu som incessante.

O vendedor, de estatura baixa, não olhou atentamente para dentro e continuou a bater no tanque com um pedaço de madeira.

— Ei, acorde! — chamou.

Não obtendo resposta da pequena criatura, ele se esforçou para olhar melhor e, ao ver o que havia dentro, caiu assustado no chão, vomitando repetidamente para o lado.

Lá dentro, a criança estava morta há muito tempo, com partes do corpo infestadas por vermes brancos que se moviam lentamente em grande quantidade.

— É isso que você quer me vender? — Wang Lin disse, com desprezo e um olhar gelado.

— Você sabe que na Dinastia Xia vender crianças é um crime grave? — continuou, sem esconder a irritação.

O vendedor, percebendo o olhar frio de Wang Lin, cessou o vômito e rapidamente gesticulou para se explicar:

— Eu não sou traficante de pessoas! Essas crianças são escravas que comprei, não me acuse injustamente!

Escravas?

Wang Lin franziu a testa.

Na Dinastia Xia, a escravidão ainda existia. Havia até quem gerasse filhos diretamente para vendê-los como escravos.

Algumas crianças nasciam com uma colher de ouro na boca, enquanto outras já vinham ao mundo com um contrato de servidão atrelado a elas para toda a vida.

Parece que todos aqueles tanques uniformes estavam cheios de crianças.

Ao ver que Wang Lin permaneceu em silêncio, o vendedor tropeçou até a fileira de tanques.

Um, dois…

Ele afastou as grandes pedras que tampavam os tanques e levantou as tampas.

Todas mortas, todas.

O calor recente tornava tudo mais insuportável; mesmo dentro da mansão de Wang Lin, ele sentia um desconforto crescente.

Era difícil imaginar o que aconteceria a uma pessoa viva trancada naquela caixa abafada e sem ventilação.

Após observar os corpos, o vendedor chorava e vomitava simultaneamente.

Claro que não por compaixão, mas porque gritava incessantemente:

— Meu dinheiro, meu dinheiro!

Para ele, aqueles escravos já não eram vidas humanas, mas números relacionados a ouro e prata.

Entretanto, enquanto o vendedor lamentava, um som de batidas ecoou de outro tanque.

O vendedor imediatamente se animou, surpreso por ainda haver sobreviventes.

Ele olhou para os dois últimos tanques restantes.

Eles eram diferentes dos demais.

Nos outros, apenas uma pedra grande pressionava a tampa, impedindo as crianças fracas de escaparem.

Mas esses dois últimos estavam firmemente amarrados com cordas de cânhamo, tornando impossível abrir as tampas sem desfazer as amarras, mesmo para um adulto.

— O que há de diferente nesses dois tanques? — perguntou Wang Lin.

— Hehe, senhor, estes são verdadeiras mercadorias de primeira qualidade — respondeu o vendedor, desfazendo as cordas.

Com um estalo, as tampas de madeira foram jogadas no chão, revelando o conteúdo.

No primeiro tanque, uma cabeça desgrenhada emergiu, parecendo uma criatura fantasmagórica. O jovem esticou o corpo para fora, respirando profundamente o ar fresco.

Pela voz, parecia um adolescente, claramente mais velho que as crianças mortas, talvez com uns dezoito ou dezenove anos.

No outro tanque, parecia haver uma garota.

No entanto, ela estava imóvel, deitada no fundo.

— Morta? — perguntou o vendedor, demonstrando tristeza.

Mas no instante seguinte, o rapaz notou a situação da garota, pulou para fora do tanque e, com esforço, a puxou para o chão.

Tremendo, tocou seu pulso e exclamou com alegria:

— Ela está viva! Ela está viva!

O vendedor comentou:

— Hehe, senhor.

— Escravos comuns custam uma a duas moedas, mas esse rapaz vigoroso vale duas moedas.

— Quanto à moça, faça um favor e ofereça uma moeda.

Wang Lin franziu o cenho, sentindo um incômodo inexplicável diante da cena.

Três moedas?

Na mansão, um gole de vinho custava três moedas.

Agora, três moedas compravam duas vidas humanas.

Após um breve silêncio, ele tirou três moedas de prata do bolso e as jogou para o vendedor.

— Me mostre o contrato de servidão.

— Certo! — respondeu o vendedor.

Ao receber as moedas, o vendedor rapidamente conferiu seu peso na pequena balança, sorrindo satisfeito ao constatar que estava correto.

Mas logo depois, sua expressão mudou para uma ferocidade incompatível com seu corpo, e ele desferiu um chute no jovem agachado.

— Ei, seus dois, o comprador chegou! Ajoelhem-se!

O jovem, acostumado à vida como escravo, não demonstrou reação ao chute.

Porém, ele segurava a cabeça da garota quando foi atingido, quase fazendo a cabeça dela bater no chão.

Diante disso, o jovem olhou furioso para o vendedor, com um olhar protetor como um lobo solitário defendendo seus filhotes.

O vendedor, assustado, sacou um chicote do bolso.

Sabia bem como lidar com esses pequenos miseráveis.

Chicoteou! Com força!

O cliente estava por perto; se visse esse comportamento desobediente, poderia pedir reembolso e prejudicar seu negócio...

— Seu bastardo, vou te chicotear até a morte! — gritou o vendedor, com raiva, levantando o chicote para golpear.

Bang!

Antes que pudesse desferir o golpe, um som surdo ecoou em seu corpo.

Num movimento rápido, Wang Lin avançou e deu um chute certeiro no vendedor.

O homem, pequeno e fraco, voou dois ou três metros para trás, caindo no chão e gemendo de dor.

— Senhor, o que está fazendo? — perguntou o vendedor, surpreso e confuso.

Ele nunca tinha visto alguém bater em outro por causa de um escravo.

— Já que me vendeu, agora são meus. Você me chuta, eu te devolvo na mesma moeda. Isso é justo.

— Mas da próxima vez, não vou me segurar.

O vendedor sorriu amarelo, acenou com a cabeça, viu a arma na cintura de Wang Lin e, pálido, correu para fora do beco.

Nesse momento, a garota caída no chão abriu lentamente os olhos.

— Irmão... — sussurrou ela.