Capítulo 39: Peço que a Grande Xia vá para a morte!

— Há algum problema?
— Meu pai, por que dizeis isso?

Ao ouvir as palavras do pai, Li Fu ficou instantaneamente atônito. Desde os eventos do Banquete do Solstício de Verão, embora não houvesse notícias da prima, a Concubina Imperial Xiao, ele sentia que aquele período tinha sido de uma tranquilidade rara. Apesar de o relacionamento entre a família Li e o Imperador ter se tornado tenso devido à perda do herdeiro da Imperatriz, o Príncipe Wang Lin, que habitualmente se opunha aos Li, parecia ter estendido um ramo de oliveira. Embora a família Li ainda mantivesse certas suspeitas, a situação atual era, sem dúvida, muito melhor do que o clima de hostilidade de outrora.

— Muitas das cartas vindas do palácio ultimamente extraviaram-se. Por isso, a minha correspondência com a Concubina Xiao tem sido intermitente. Ocorrendo tais coisas neste momento, sinto o espírito inquieto!

Li Zhang, afinal, governava a corte há décadas; qualquer pequena agitação no tribunal era percebida por ele de imediato. O desaparecimento das cartas, embora sem explicação aparente, parecia-lhe um sinal. Um sinal perigoso.

Ao ouvir Li Zhang, Li Fu sorriu:
— Meu pai, deve ser o excesso de preocupações recentes. A correspondência entre o senhor e a Concubina Xiao é feita por pombos-correio, sem qualquer assinatura. É comum que pombos se percam, e se alguém os capturou, não é um grande infortúnio. Creio que o senhor deveria aproveitar esta oportunidade para descansar.

Li Fu falava por piedade filial; afinal, ao atingir a posição de Li Zhang, raramente havia um dia de descanso. Contudo, Li Zhang suspirou, persistindo em sua convicção. O tribunal era como um rio em cheia; qualquer descuido poderia levar ao afogamento sob uma onda.

— Também pedi a Qiu Yun que investigasse, mas ela disse que não há nada de anormal na mansão do Príncipe. Pela natureza daquela garota, ela deve estar sendo presunçosa e arrogante. Chego a suspeitar que as nossas ações já foram descobertas!

Nos últimos anos, Li Zhang vinha acumulando forças para dar um golpe decisivo. Ele havia infiltrado muitos homens nas tropas fora da capital, mas o momento ideal ainda não chegara. Ele pensara que a regência de Wang Lin seria a oportunidade, mas o comportamento recente do príncipe o fez desistir dessa ideia. Li Fu, que antes não sentira nada, ao ouvir o pai, começou a achar aquela paz excessivamente estranha.

— Então, segundo o que diz, o que devemos fazer?

Li Zhang espalhou toda a comida de peixe que tinha nas mãos, fazendo a água do lago ferver com o movimento dos peixes. Ele se levantou, ajeitou as vestes e disse a Li Fu:
— Venha comigo.

Após ziguezaguear várias vezes pela mansão, Li Zhang conduziu Li Fu até um pequeno quarto sombrio.
— Pai, o que estamos...
Li Zhang ergueu a mão, silenciando-o.
— Lembre-se, de agora em diante, fale pouco e observe muito. Ao entrar, não diga uma palavra!

Era a primeira vez que Li Fu recebia tal ordem dentro de casa, e sentiu-se desconfortável. Contudo, vendo a expressão séria do pai, assentiu e entrou no aposento mais discreto da mansão. Ao cruzar a porta, porém, ficou paralisado: o quarto estava repleto de homens. Embora não vestissem trajes oficiais, era evidente que todos eram figurões da corte.

Com o aviso do pai e o cenário diante de si, Li Fu caminhou trêmulo, temendo qualquer imprevisto.
— Ilustres senhores, se estão aqui hoje, é porque já tomaram suas decisões. Vamos colocar os símbolos combinados sobre a mesa, para que todos possam ter paz de espírito.

Li Zhang tirou um pedaço de madeira da manga e colocou-o sobre a mesa. Os outros ministros fizeram o mesmo, retirando fragmentos de madeira de tamanhos variados. Enquanto Li Fu se perguntava o que faziam, Li Zhang olhou para ele:
— Fu'er, venha, monte estas peças.

Embora não compreendesse, Li Fu aproximou-se. Ao examinar as peças irregulares, ele as montou rapidamente. Ao terminar, seu coração disparou:
— Isto é...

Diante dele estava uma peça de xadrez chinesa, montada a partir dos fragmentos de madeira. Mas, ao observar melhor, ele fez uma descoberta assustadora: não havia o nome da peça escrito nela. Em vez disso, gravado na superfície em um vermelho intenso, estava o ideograma para "Rebelião".

Li Fu empalideceu. Ao olhar para o pai, viu que Li Zhang o observava atentamente. Ele compreendeu na hora: o pai o trouxera ali para testar sua reação diante da traição. O suor começou a escorrer pelas suas costas. Ele olhou para os ministros e percebeu que todos o encaravam friamente.

Li Zhang riu:
— Hahaha! Não esperava menos dos senhores, ninguém me decepcionou! Estas peças foram divididas em dez partes e entregues a cada um de vocês. Os senhores ocupam cargos chave: desde a defesa da capital até infiltrados no palácio, e alguns possuem o comando das tropas fora de Jingzhao. Se agirmos em conjunto, poderemos mobilizar um exército de elite e entrar no palácio sem resistência! Este exército compõe um terço de todas as forças próximas à capital. Agora que todos estão aqui, significa que estão no mesmo barco que eu. Prosperaremos ou pereceremos juntos!

Os oficiais levantaram-se e disseram em uníssono:
— Prosperaremos ou pereceremos juntos!

Li Zhang assentiu satisfeito e abriu a porta do quarto. Era o crepúsculo, e um sol alaranjado mergulhava atrás das montanhas sombrias. Observando a cena desoladora, ele disse com voz rouca e envelhecida:
— O velho servidor Li Zhang, hoje, convida a Grande Xia para o seu fim.