Capítulo 29: O Dragão encontra o Tigre, a Fênix avista o Simurgh

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Palácio Imperial, Salão da Virtude do Qilin.

Dois dias depois, o Banquete do Início do Verão realizou-se ali conforme o previsto.

Nos últimos anos, como a saúde de Wang Chen vinha se debilitando cada vez mais, há muito tempo não se realizava nenhum banquete no palácio imperial.

Justamente por isso, o Banquete do Início do Verão daquele dia parecia especialmente grandioso. Não apenas as redondezas estavam repletas de flores, como também lanternas e fitas coloridas haviam sido penduradas ao redor do salão principal, fazendo com que aquela estação transmitisse uma atmosfera festiva, semelhante à das celebrações do Ano-Novo.

A imperatriz era a fênix do palácio. Assim, além de todos os oficiais, também haviam vindo as consortes de todas as partes do harém.

A maioria delas trazia presentes de congratulação, felicitando Sua Majestade, a imperatriz, pela criança imperial que crescia em seu ventre.

Wang Chen raramente cuidava dos assuntos do harém, e por isso havia menos consortes ali. Ainda assim, os presentes daquele dia estavam empilhados em uma enorme pilha ao lado.

Era possível perceber o quanto toda a Grande Xia depositava expectativas naquela grandiosa celebração.

A única pessoa entre a multidão que não trouxera presente era Xiao, a Consorte Imperial, vestida, como de costume, inteiramente de verde-esmeralda. Naquele dia auspicioso, tanto os oficiais quanto as consortes usavam roupas em tons vivos de vermelho e púrpura.

Aquela única mancha verde, portanto, destacava-se de maneira especialmente chamativa.

Wang Chen estava originalmente junto da imperatriz Murong Wan, de pé à entrada do palácio, observando os ministros entrarem aos poucos para lhes prestar homenagens.

Ao ver a Consorte Xiao tão singular em meio à multidão, embora soubesse que aquele era o jeito dela, Wang Chen fingiu estar ligeiramente irritado e disse:

— Consorte Xiao, hoje você é a única tão diferente. Será que tem alguma insatisfação com a imperatriz?

A intenção de Wang Chen era dar uma advertência à Consorte Xiao. Embora normalmente deixasse de interferir em seu temperamento arrogante, permitir que ela agisse a seu bel-prazer numa ocasião tão grandiosa era um pouco excessivo.

A Consorte Xiao sorriu com doçura, exibindo instantaneamente uma profusão de encantos.

Apoiando o queixo na mão, ela sorriu para Wang Chen e disse:

— Vossa Majestade me entendeu mal. Não é que eu tenha vindo sem presente. O presente que trouxe está aqui.

Dito isso, acenou para o lado. De trás da Consorte Xiao, surgiu um homem vestido como um membro do palácio.

— Sou Luo Tiancheng, médico imperial do Hospital Imperial. Presto homenagem a Vossa Majestade e a Sua Majestade, a imperatriz.

Wang Chen franziu ligeiramente as sobrancelhas.

— Hoje é um banquete de celebração. Por que você trouxe um médico imperial para cá?

A Consorte Xiao continuava sorrindo de maneira sedutora e, ao mesmo tempo, entrelaçou firmemente a mão à da imperatriz.

— A imperatriz e eu convivemos há muitos anos no harém; somos irmãs unidas por uma afeição profunda. Hoje pedi o comparecimento do melhor médico imperial do harém para que examinasse Sua Majestade e verificasse se há algo a que ela deva dar atenção no dia a dia.

Murong Wan tentou retirar a mão da Consorte Xiao, mas não conseguiu. Na presença de todos os ministros, também não podia se enfurecer.

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Só lhe restou dizer:

— Minha irmã foi muito atenciosa, mas ontem já fui examinada por um médico do Hospital Imperial, que também me receitou um tratamento.

— Embora tenha trazido um médico imperial, minha irmã, não preciso de outro exame.

A Consorte Xiao puxou a manga de Wang Chen, fez beicinho e voltou a exibir aquele seu habitual ar mimado e insolente.

— Vossa Majestade, veja! Não é que eu não tenha preparado um presente. É que a irmã imperatriz não quer aceitá-lo!

— Se ela realmente estivesse grávida de um filho imperial, por que teria medo de deixar alguém examiná-la?

— Irmã imperatriz, não me diga que... você não está grávida coisa nenhuma?

Como diz o provérbio, uma pessoa pode falar sem intenção, mas outra pode ouvir com atenção. Fosse aquela frase da Consorte Xiao intencional ou não, todos ao redor ficaram instantaneamente paralisados.

Murong Wan falou em voz baixa:

— Consorte Xiao, considerei que hoje era um dia auspicioso e, por isso, não me dei ao trabalho de discutir com você. Por que insiste agora em me encurralar?

Por fim, Wang Chen também perdeu a paciência:

— Insolente! Ajoelhe-se imediatamente diante da imperatriz e peça perdão!

Com um baque, a Consorte Xiao caiu sentada no chão, parecendo aterrorizada. Ninguém sabia se realmente se assustara ou se aquilo não passava de uma encenação.

— Peço perdão à irmã imperatriz. Eu não sabia que Vossa Majestade era tão sensível a esse assunto...

Maldição.

No instante em que a Consorte Xiao pronunciou aquelas palavras, todos os que passavam pelas proximidades já haviam escutado toda a cena.

Wang Chen virou-se para olhar ao redor. Alguns dos ministros e consortes que haviam acabado de subir os degraus já tinham parado e observavam tudo o que acontecia.

Aquele era um dia de grande celebração. Se continuasse a perder a cabeça, os ministros certamente começariam a desconfiar.

E, quando isso acontecesse, seria impossível esconder a falsa gravidez da imperatriz.

Foi nesse momento, enquanto todos os ministros permaneciam atônitos e Wang Chen pensava em uma maneira de resolver a situação, que os oficiais que ainda não haviam subido abriram caminho.

Os funcionários de ambos os lados curvaram-se e sorriram servilmente, recebendo e escoltando um oficial que se preparava para subir.

Outra cena semelhante a um quadro pareceu congelar naquele instante.

Diante do Salão da Virtude do Qilin, Wang Chen e a imperatriz Murong Wan estavam em posição elevada, observando de cima os ministros, cada qual com seus próprios desígnios.

A Consorte Xiao e Li Zhang estavam abaixo, cercados por todos os oficiais, numa posição que parecia prestes a superar a dos que haviam chegado antes.

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O dragão encontra o tigre.

A fênix contempla a ave luan.

Uma intenção assassina, poderosa o bastante para alcançar os céus, colidia incessantemente entre os quatro, abalando por fim o Salão da Virtude do Qilin naquela noite.

As luzes do palácio imperial naquela noite pareciam a fumaça de um campo de batalha, anunciando o início do banquete noturno.

Vendo que todos os ministros observavam, Murong Wan de repente falou com frieza:

— Já que minha irmã demonstra tanta bondade e curiosidade, então venha verificar pessoalmente.

Dito isso, estendeu a mão, revelando o pulso branco como a raiz de um lótus.

Assim, sob o olhar dos ministros, da Consorte Xiao e dos demais, o médico imperial Luo Tiancheng subiu lentamente e cobriu a mão de Murong Wan com um lenço branco.

Em seguida, começou a examinar-lhe o pulso.

Murong Wan já havia fechado os olhos. Parecia estar arrependida, ou talvez estivesse rezando.

Ao lado, a Consorte Xiao exibia um sorriso de vitória. Se o imperador realmente possuísse tal capacidade, como poderia deixar de visitar o harém dia após dia? Ela conhecia imperadores diligentes, mas nunca ouvira falar de um imperador feito de madeira.

Contudo, a atenção dos ministros não estava voltada para a Consorte Xiao, mas para a expressão de Luo Tiancheng.

Para dizer a verdade, muitos deles também guardavam, em maior ou menor grau, a mesma dúvida que a Consorte Xiao. Já que aquela oportunidade surgira, seria conveniente comprovar tudo de uma vez.

Em seus corações, muitos já haviam previsto quem venceria aquela disputa: a Consorte Xiao, que agora jazia no chão com uma aparência delicada e lastimável, mas que há muito tempo calculava cada passo.

Se fosse possível provar que a gravidez da imperatriz era falsa, ela não apenas escaparia da punição, como também, depois que a imperatriz carregasse o crime de enganar o imperador, poderia aproveitar a influência do Grande Conselheiro Li Zhang para ascender rapidamente e firmar-se no trono da imperatriz. Não era uma possibilidade absurda.

No início, Luo Tiancheng mantinha uma expressão tranquila. Afinal, a saúde da imperatriz não era das melhores, e seu pulso parecia um tanto fraco.

Porém, depois de sentir com atenção redobrada, todo o corpo de Luo Tiancheng enrijeceu.

Ele abriu os olhos e fitou a Consorte Xiao à sua frente, com uma expressão de incredulidade.

— O pulso da imperatriz indica uma gravidez estável. Ela certamente dará à família imperial um descendente saudável!

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