Capítulo 26: Majestade, ele não pode!

Alguns dias depois.
Residência da família Li.

Hoje, Li Zhang parecia estranho. Após a audiência matinal, não se recolheu ao seu escritório como de costume; em vez disso, permaneceu no pátio com as mãos nas costas, os olhos fixos no céu, como se estivesse mergulhado em profundas preocupações.

Ao ver o pai naquele estado, Li Fu sentiu uma ponta de estranheza.
Por décadas, a rotina de seu pai era inabalável: ao retornar da corte, ele passava o tempo lendo em seu gabinete. Como essa regra foi quebrada justamente hoje?

— Pai, o senhor está...

Li Fu mal se aproximara, querendo perguntar se algo o afligia, quando um som de asas batendo ecoou no ar. Ao mesmo tempo, algumas penas caíram sobre eles.

Curioso, Li Fu olhou para cima e viu um pombo-correio de plumagem branca pairando no ar antes de pousar na mão calejada que Li Zhang estendia. O rosto de Li Zhang, que não exibia um sorriso há dias, iluminou-se subitamente:
— Fu-er, venha me ajudar.

Li Fu apressou-se a segurar o pombo com delicadeza, permitindo que Li Zhang desatasse uma tira de pano amarrada à pata da ave. A tira estava enrolada com força e presa por um fio vermelho, quase imperceptível. Contudo, Li Zhang a identificou de imediato; era evidente que ele aguardava a chegada daquela ave.

Li Fu entregou o pombo a um criado, instruindo-o a levá-lo ao pombal da residência e cuidar bem dele para uso futuro.

— Fu-er, venha comigo.

Apertando a tira de pano com força, Li Zhang caminhou a passos largos em direção ao seu escritório. Havia um brilho de excitação indisfarçável em sua expressão.

Li Fu estava intrigado. Com décadas de experiência na corte, o autocontrole de seu pai era impecável; ele sempre mantinha a mesma máscara, indiferente a alegrias ou tristezas. Por que, hoje, ele parecia tão incapaz de conter a própria ansiedade? Isso só aumentou a curiosidade de Li Fu sobre o conteúdo daquela tira.

Ao entrarem no escritório, Li Fu viu o pai desdobrar o tecido com avidez. O material, fino como asa de cigarra, parecia um pequeno rolo, mas, ao ser aberto, revelou uma vasta superfície.

— Rápido, feche a porta — ordenou Li Zhang enquanto abria o objeto.

Li Fu fechou a porta e correu para a mesa, ansioso por descobrir o que teria deixado seu velho pai tão misterioso. Ao olhar, ele paralisou.

Sobre o tecido branco, centenas de marcas pretas cruzavam-se em todas as direções. Embora parecesse um desenho apressado e um tanto caótico, bastaram alguns segundos para que Li Fu compreendesse: era um mapa.

— Consegue identificar o que é isto? — perguntou Li Zhang ao filho.

Com a voz trêmula e uma expressão de incredulidade, Li Fu respondeu:
— Isto... é o mapa de defesa da capital?! Pai, de onde conseguiu isso?!

Logo após falar, temendo ter elevado demais o tom, ele olhou ao redor. Li Zhang soltou uma risada, acariciando sua barba grisalha como uma velha raposa que acabara de ter seus planos bem-sucedidos.

— Dias atrás, enviei assassinos à mansão do Príncipe Lin. Originalmente, o objetivo era apenas intimidá-lo, para mostrar que, embora o poder real seja grande, as correntes subterrâneas da corte estão cheias de olhos atentos a cada movimento seu. Por estranho que pareça, o Príncipe pareceu antecipar a ação. Felizmente, a jovem Qiu Yun interveio a tempo, encenando um sacrifício ao se colocar à frente da lâmina, salvando a situação. Com isso, conseguimos o efeito oposto: Wang Lin passou a confiar ainda mais nela. Este mapa foi copiado por ela ao encontrar a oportunidade perfeita!

Li Fu tocou o mapa com as mãos trêmulas, observando cada detalhe.
— Que plano genial, meu pai! Com isso, a capital estará, em breve, em nossas mãos. Quero ver quem, na corte atual, ousará se opor à nossa família!

***

Ao mesmo tempo, no Palácio Imperial, Salão Yangxin.

Os irmãos Wang Chen e Wang Lin conversavam. No entanto, suas expressões estavam longe de ser serenas. O salão estava vazio, com todos os eunucos e criadas dispensados por Wang Chen, o que apenas enfatizava a gravidade do assunto.

— Irmão Lin, os rumores no palácio estão cada vez piores. O que você acha...? — Wang Chen parecia visivelmente constrangido.

O boato que circulava dizia que, após tantos anos, Wang Chen ainda não tinha herdeiros porque era fisicamente incapaz de procriar. O imperador era impotente!

O constrangimento de Wang Chen não vinha apenas da natureza do boato, mas do fato de ser verdade: ele realmente não havia trazido descendentes ao mundo. Dias atrás, ele até havia pedido ao seu irmão que o substituísse nessa tarefa...

Wang Lin, contudo, dissipou o clima pesado imediatamente.
— Já enviei homens para investigar. Antes que eu descubra a fonte, Vossa Majestade deve apenas negar tudo.

Wang Lin recordou o pedido do irmão para gerar um herdeiro em seu lugar. A ideia não era totalmente absurda; o Império Daxia parecia calmo na superfície, mas estava sobrecarregado de problemas. Grupos de interesse na corte frequentemente desafiavam o poder real. A causa era a saúde debilitada do Imperador: enquanto ele era forte, mantinha os ministros sob controle, mas agora que estava doente, todos os tipos de "demônios" surgiam.

Ainda assim, para Wang Lin, o pedido era difícil de aceitar. Ele aconselhou o irmão a negar e esperar a tempestade passar. Afinal, Wang Chen ainda era o Imperador. Por mais absurdo que fosse o boato, ninguém ousaria confrontá-lo diretamente.

Na verdade, Wang Lin já havia mobilizado a Guarda Jin Yi para investigar. O incidente era suspeito e certamente havia alguém instigando o caos. O foco da investigação fora o harém. Afinal, embora a corte fosse caótica, poucos ali se importavam com a vida privada do Imperador; na verdade, muitos preferiam que ele não tivesse herdeiros para que pudessem continuar manipulando o poder.

Como esperado, os resultados da Guarda Jin Yi foram significativos. Após uma investigação minuciosa, um nome familiar surgiu: a Concubina Imperial Xiao.