Capítulo 38: Peixes no Aquário

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Li Fu sempre se comportara de maneira impecável, tanto na corte quanto entre o povo.

No entanto, fosse aquilo intencional ou apenas culpa por ter invadido o pavilhão da biblioteca na noite anterior, Wang Lin conseguiu enxergar em seus olhos uma camada de intenção assassina, aterradora e sanguinária.

Felizmente, Wang Lin possuía a dignidade de um príncipe; mesmo sem se irritar, impunha respeito por sua própria presença.

Diante daquela situação, limitou-se a sorrir e a cumprimentar Li Fu com as mãos unidas.

— Muito obrigado pela hospitalidade oferecida ontem em sua residência. Não tenho grande tolerância ao álcool e acabei proporcionando um espetáculo ridículo. Foi realmente vergonhoso.

— Isto é...

Ao observar a cena diante de si, Wang Lin naturalmente sabia que Li Yunze estava sendo espancado. Ainda assim, fez a pergunta.

Ao ouvir as palavras de Wang Lin, o rosto de Li Fu mudou de expressão. Ele virou-se e repreendeu severamente os homens atrás de si:

— Insolentes! Não estão vendo que o príncipe chegou? Ainda pretendem fazer isso diante dele? Querem sujar os olhos de Sua Alteza?

— Continuem depois que o príncipe for embora!

Os dois homens que empunhavam os bastões imediatamente pararam e fincaram as armas no chão.

— Sim!

Em seguida, Li Fu voltou-se para Wang Lin com um sorriso submisso:

— Alteza, é apenas um assunto de família.

Wang Lin assentiu com uma expressão fingidamente casual. Depois de trocar mais algumas palavras com Li Fu, deixou a residência da família Li acompanhado de Su Yi.

Assunto de família?

Ele não acreditava nisso nem por um instante.

Momentos antes, os olhos de Li Fu haviam percorrido repetidamente Wang Lin e Li Yunze, como se não pretendesse descansar enquanto não descobrisse alguma coisa. Quanto a Li Yunze, fosse aquilo intencional ou simplesmente porque a dor já o impedisse de levantar os olhos, ele não prestara a menor atenção a Wang Lin.

— Alteza, nós realmente vamos embora assim? — perguntou Su Yi. — Tenho a impressão de que o jovem senhor da família Li estava prestes a não aguentar mais!

Su Yi fora, afinal, um homem do mundo marcial e ainda possuía o ardor próprio da juventude. Por isso, valorizava profundamente palavras como lealdade e companheirismo.

Ao ver o estado lastimável de Li Yunze no pátio, não conseguira deixar de pensar: aquele era o jovem senhor de uma família respeitável, o filho deixado pelo patriarca.

E, ainda assim, ele fora colocado ali diante de todos, sendo golpeado brutalmente com um bastão de madeira. Su Yi sabia que bastões sem qualquer tratamento eram os mais terríveis, pois conservavam farpas e protuberâncias de todos os tipos.

Ser atingido por algo assim era uma dor indescritível. Sobretudo quando as farpas penetravam na carne: bastava o menor movimento para uma pontada percorrer o corpo inteiro. Só de imaginar, Su Yi sentia um calafrio.

— Oh? Então responda: se fosse você quem estivesse sendo espancado naquele lugar, gostaria que eu fosse salvá-lo? — perguntou Wang Lin, como se fosse algo sem importância.

Su Yi ficou atônito por um instante, como se enfim tivesse começado a refletir sobre o ocorrido.

— Eu certamente esperaria que Vossa Alteza viesse me salvar, mas, ao mesmo tempo, não desejaria que realmente viesse.

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— Porque, se Vossa Alteza viesse me salvar, sua própria identidade despertaria suspeitas. Talvez, depois de sair pelos portões da residência dos Li, a situação já não fosse tão simples.

Wang Lin assentiu levemente.

— Se for como você disse ontem, que ele realmente deseja ingressar sob meu comando...

— Então, caso de fato enfrente uma desgraça, eu naturalmente farei justiça por ele.

— Mas, se não for capaz de suportar nem mesmo esse sofrimento, não terá o direito de se tornar meu subordinado!

Su Yi sentiu o coração estremecer.

Nos últimos tempos, percebera que o ar imperial emanado pelo príncipe se tornava cada vez mais intenso. Se aquelas palavras não fossem uma afronta imperdoável, ele realmente desejaria dizer a Wang Lin que, naquele momento, Sua Alteza possuía uma presença ainda mais imperial do que a do próprio soberano!

O tom de Wang Lin suavizou-se um pouco:

— Depois que retornarmos à residência, aguarde algum tempo e entre em contato com a Guarda Imperial. Peça que, por enquanto, relaxem a vigilância sobre a Consorte Xiao no palácio.

— Se houver qualquer acontecimento, informe-me imediatamente.

— Sim.

Su Yi respondeu respeitosamente.

Wang Lin retornou à sua residência principesca e soltou um longo suspiro.

Na verdade, também considerara outra possibilidade naquele momento, mas não a mencionara.

Se a punição de Li Yunze por parte de Li Fu realmente estivesse relacionada ao pavilhão da biblioteca da noite anterior, então a cena presenciada há pouco não passara de uma armadilha cuidadosamente construída.

Se ele tivesse mordido a isca e intercedido, teria confirmado de maneira irrefutável que os acontecimentos da noite anterior estavam ligados tanto a ele quanto a Li Yunze.

Ao agir como fizera, retirando-se com indiferença e tranquilidade, era justamente Li Fu quem deveria começar a desconfiar.

Em outras palavras, ao partir, talvez a família Li mantivesse a isca no lugar, continuando à espera daquele grande peixe que era ele.

Se tivesse demonstrado o menor sinal de compaixão...

Li Yunze certamente morreria!

...

Alguns dias depois, na residência da família Li.

Ao retornar da corte, Li Zhang permaneceu agachado junto ao lago do pátio, contemplando em silêncio os peixes na água.

A água era tão límpida que permitia enxergar com clareza os seixos no fundo e as carpas coloridas, nadando alegremente de um lado para outro.

— Pai, mandou me chamar?

Pouco depois, Li Fu aproximou-se por trás de Li Zhang e fez uma reverência.

— Tenho lhe pedido que observe a situação na corte. Descobriu alguma coisa? — perguntou Li Zhang, enquanto pegava um punhado de ração e o espalhava na água.

Li Fu baixou a cabeça e respondeu:

— Ultimamente, a corte tem estado tranquila. Não apenas o príncipe Wang Lin tem ido muito menos vezes ao palácio, como até mesmo minha tia... quero dizer, até mesmo a Consorte Xiao tem desfrutado de uma tranquilidade incomum.

— Ouvi dizer que a imperatriz acabou não conseguindo preservar a criança que esperava, e que o imperador tem passado os dias preocupado dentro do palácio. Talvez seja justamente por isso que ele não tenha tempo para cuidar dos assuntos de nossa família.

Li Zhang soltou um longo suspiro. Apontando com um bastão para os peixes na água, disse:

— Meu filho, olhe para esses peixes. Todos os dias comem a isca e nadam despreocupados.

— Diga-me: comparados a nós, quem vive com mais tranquilidade?

Li Fu não compreendeu o que o pai queria dizer. Por que ele lhe fazia uma pergunta tão estranha de repente?

Ainda assim, respondeu prontamente:

— Sem dúvida, os peixes vivem com mais tranquilidade. Eu ainda preciso ajudá-lo a resolver suas preocupações; como poderia desejar uma vida tranquila?

— Hum.

Li Zhang soltou um resmungo. Não respondeu de imediato. Em vez disso, apanhou outro grande punhado de ração e o lançou na água.

Dessa vez, todos os peixes do lago pareceram enlouquecer. Correram em direção ao local onde a comida havia caído, disputando cada grão. Os peixes que antes nadavam dispersos reuniram-se instantaneamente num único ponto.

De repente, Li Zhang pegou uma rede com cabo de madeira que estava ao lado e a lançou com força sobre os peixes.

Chua!

No passado, mesmo que Li Zhang desse tudo de si, jamais conseguia capturar um peixe com aquela velocidade. Agora, porém, a rede recolheu praticamente todos de uma só vez.

— Pai, isto...

Li Fu ficou boquiaberto diante da cena.

— Todos nós somos peixes neste lago. Dentro desta água cristalina, estamos completamente expostos aos olhos de alguém. Vivemos tranquilos demais. A rede está prestes a ser lançada!

Ploc.

Depois de dizer isso, Li Zhang devolveu ao lago os peixes que havia recolhido com a rede.

Li Fu olhou para o pai. A confiança que demonstrara momentos antes desaparecera, substituída imediatamente pelo pânico.

— Pai, será que há algo errado acontecendo ultimamente?

Tloc.

Li Zhang sacudiu o braço, e um pequeno maço de folhas de papel saiu de sua manga.

— Estas são cartas que a Consorte Xiao tem enviado recentemente para fora do palácio. Pelo conteúdo, há oitenta por cento de chance de haver algo errado!