Capítulo 22: Destruir após a leitura

"O que houve, meu irmão Lin? Há algum problema com este mapa da defesa da cidade?"

Não havia eunucos ou damas de companhia por perto; apenas o Príncipe Lin estava ao lado do Imperador Chen. Era apenas nesses momentos que Chen podia abrir, sem qualquer cerimônia, a requintada caixa de madeira que continha o mapa estratégico da capital. Eles eram da linhagem imperial, e o sangue real corria por suas veias. Se chegasse o dia em que os cortesãos tentassem usurpar o trono aproveitando-se de sua doença, Lin seria a pessoa em quem ele mais confiaria na corte.

Movido pelo olhar de Chen, Lin examinou o mapa e chegou a uma conclusão ainda não confirmada. Entre tentativas de assassinato e disputas de poder, o palácio parecia prestes a mergulhar no caos.

"Suspeito que todos os eventos recentes tenham sido manobras para forçar Vossa Majestade a entregar algo. Afinal, os assassinos recuaram logo após o fracasso, e Li Zhang insiste em disputar um poder militar que claramente não lhe seria concedido. Eles não buscam o sucesso imediato nessas ações, mas sim turvar as águas. Uma vez que a situação esteja confusa, poderão obter o que realmente desejam. Não posso afirmar com certeza, mas talvez esse objeto seja o mapa da defesa da capital."

No Palácio Yangxin, a análise de Lin era impecável, despertando o raciocínio de Chen.

"Concordo com você, Lin. De fato, esses eventos estranhos coincidiram com a entrega deste mapa. Embora eu não saiba o que pretendem, suas palavras foram reveladoras. Como imperador, sinto que não estou à sua altura."

Embora Lin estivesse ganhando destaque na corte como o Príncipe Lin, ele tinha plena consciência de suas próprias limitações. Ele não era como aqueles cortesãos arrogantes que se deixavam levar por qualquer brisa de poder. Imediatamente, ele balançou a cabeça: "Majestade, estas palavras são pesadas demais; peço que não as repita."

O desejo pelo poder é da natureza humana. Mesmo que seu irmão o tratasse com tamanha devoção desde o início, Lin não era tolo o suficiente para se deixar iludir por esse assunto. O que ele não sabia era que Chen realmente considerava abdicar em seu favor, mas, diante das constantes recusas de Lin, o imperador evitava tocar no assunto. Desde que Lin despertou neste mundo, o tema da sucessão nunca foi mencionado.

Chen apenas riu, acostumado com a polidez excessiva do irmão, e mudou o curso da conversa: "Então, segundo você, como devo proceder?"

Lin franziu a testa e, após refletir, respondeu: "Se confia em mim, pode deixar que eu guarde este objeto. Isso ajudará a desviar a atenção daqueles que cobiçam o que está no palácio."

Comovido, Chen enrolou o mapa de couro, guardou-o na caixa de madeira e entregou-a a Lin. "Agradeço por se preocupar e compartilhar este fardo."

Lin acabara de colocar a caixa sobre a mesa quando Wei Jiu, o eunuco-chefe, entrou no Palácio Yangxin. A expressão de Chen mudou instantaneamente ao olhar para aquele homem gordo, de semblante gentil, mas intenções ocultas.

"Quem lhe deu permissão para entrar?" A voz de Chen tornou-se gélida, abandonando a paz que mantinha com o irmão.

Wei Jiu era um mestre em transitar entre todas as esferas do poder. Sendo conterrâneo de Li Zhang, o alto conselheiro, estava profundamente ligado à sua facção. Chen não o removia por ser uma peça enraizada; eliminá-lo exigiria um sacrifício doloroso. Além disso, o sorriso constante de Wei Jiu, embora falso, muitas vezes impedia Chen de agir com rigor.

Como se nada ocorresse, Wei Jiu riu suavemente e ergueu a bandeja: "Majestade, trouxe o seu remédio."

Na bandeja havia uma tigela com um líquido castanho-escuro, acompanhada de pequenos recipientes com açúcar cristalizado, mel e casca de tangerina para suavizar o amargor. Diante de tal presteza, era difícil repreendê-lo.

"Você é atencioso. Pode servir," disse Chen com um leve sorriso.

Wei Jiu serviu o remédio com seu sorriso habitual. Lin, observando a cena, sentiu um desprezo profundo. Era um teatro de lealdade. Normalmente, o remédio era trazido por eunucos próximos, não pelo próprio chefe. Lin tinha certeza de que a presença de Wei Jiu não era coincidência. Ele precisava fazer com que aquela raposa revelasse suas garras.

*Pá!*

Com um estrondo, a caixa que Lin segurava caiu no chão, abrindo-se e deixando o mapa de couro à mostra, com os dizeres "Mapa da Defesa da Capital" claramente visíveis. Wei Jiu brilhou os olhos e estendeu a mão, mas Lin foi mais rápido, recolhendo o item apressadamente, como se quisesse escondê-lo de olhares indiscretos.

Wei Jiu, como se tivesse compreendido algo, sorriu discretamente e voltou a servir o remédio.

Lin levantou-se apressado, apertando a caixa contra o peito. "Majestade, preciso ir agora. Voltarei em breve para visitá-lo."

Após sua partida, qualquer um poderia deduzir que a caixa continha algo valioso. Cerca de uma hora depois, Wei Jiu saiu do palácio e, ao cruzar com outro eunuco, deslizou um bilhete para sua mão com uma agilidade sobrenatural.

O papel, amassado, foi aberto e revelava uma curta mensagem:

"O mapa da defesa está na Mansão do Príncipe Lin. Destrua após a leitura."