Capítulo 23: Como você pretende se redimir!

Certa noite, na mansão do Príncipe Lin.

Wang Lin repousava em seus aposentos quando um criado entrou sorrateiramente. O homem olhava para todos os lados, com um comportamento furtivo e suspeito, sem que ninguém soubesse suas verdadeiras intenções. Contudo, os olhos de Wang Lin se abriram subitamente.

— O que você está fazendo?

A voz gélida, no silêncio da noite, soou como uma lâmina encostada na cintura, fazendo o criado paralisar de medo. Tremendo, ele se virou e forçou um sorriso bajulador.

— Vossa Alteza, o Príncipe Lin, tenho um assunto a relatar.

O tom de Wang Lin permaneceu glacial:

— Fale. Se o que disser valer a pena, eu o deixarei sair. Caso contrário... você sabe as consequências.

Ao ouvir isso, o criado, recordando-se do comportamento recente do Príncipe, ficou aterrorizado.

— Não me atrevo a esconder nada. A senhora Qiu... desde que foi trancada naquele quarto vazio, tem vivido em profunda melancolia. Perguntei-lhe o motivo, e ela disse que só deseja vê-lo. Por favor, vá visitá-la!

Wang Lin deu um sorriso de escárnio. Normalmente, Qiu Yun não demonstrava a menor emoção mesmo quando passavam dias sem se ver. Agora, justamente após ele ter obtido o mapa das defesas da cidade, ela agia como se um dia de ausência durasse três outonos. Se não houvesse algo obscuro por trás disso, ninguém acreditaria.

Por outro lado, a ordem do Ministro Li chegara rápido demais. Estava claro que alguém no palácio o estava orientando; caso contrário, seria impossível que ele soubesse tão cedo que o mapa da guarnição da capital já estava em posse de Wang Lin. Parecia que o palácio imperial estava infestado de corrupção. Quando tivesse oportunidade, ele mesmo faria uma limpeza em nome de seu irmão imperial.

Embora pensasse dessa forma, Wang Lin seguiu o criado até o quarto de Qiu Yun. O pátio, antes repleto de risadas, agora era evitado por todos, exceto pelo próprio Príncipe. Ao empurrar a porta, ele encontrou Qiu Yun em prantos.

— Vossa Alteza, eu estava errada. Jamais deveria ter empurrado Su Hongxiu na água. Tudo o que fiz foi por pura tolice. Imploro o seu perdão!

Perdão? Que belo teatro de emoções.

— Perdão? E o que você tem para oferecer em troca? Sua cabeça sobre os ombros?

As palavras de Wang Lin foram cortantes, fazendo Qiu Yun prostrar-se repetidamente no chão. Até o criado ao lado estava paralisado pela aura opressora do Príncipe. Afinal, Wang Lin era o homem mais poderoso do Grande Xia, logo abaixo do Imperador. Matar o Ministro Li talvez exigisse estratégia, mas acabar com eles seria um esforço insignificante.

Diferente do que Wang Lin esperava, Qiu Yun não se mostrou fraca. A pressão dos últimos dias na mansão a deixara exausta. Agora, se Wang Lin realmente a matasse, seria, para ela, um alívio. Ela permaneceu ajoelhada e suplicou:

— Se o Príncipe deseja a vida de Qiu Yun, eu não tenho como recusar. Mas, antes disso, poderia me permitir dançar uma última vez? Se eu realmente tiver que partir para o submundo, não terei remorsos!

Vendo que Wang Lin não se opôs, Qiu Yun começou a dançar. Embora seus movimentos fossem rígidos no início, sob a atmosfera de opressão imposta pelo Príncipe, ela passou a acreditar, de fato, que aquela era a última dança de sua vida. Seus movimentos leves, sua figura graciosa e as lágrimas que escapavam de seus olhos tocaram o coração até mesmo dos servos presentes.

Ao terminar, o silêncio pairou no ar.

*Clap. Clap. Clap.*

Wang Lin aplaudiu, revelando um sorriso. Seu objetivo era intimidar, mas ele não pretendia realmente matá-la. O comportamento de Qiu Yun hoje, de fato, o surpreendera. Ele não era insensível à beleza; diante daquela dança encantadora, ele estava disposto a poupá-la. Fosse verdade ou falsidade, ele a trataria como um canário em uma gaiola: apreciava-a quando sentia vontade e deixava-a de lado quando não. Afinal, ele não era o antigo dono deste corpo, que se deixava levar por uma mulher.

Qiu Yun, ainda ajoelhada, disse:

— Meu desejo foi atendido. Se o Príncipe deseja agir, por favor, faça-o.

Wang Lin aproximou-se, levantou o queixo dela com o dedo e, observando aquele rosto deslumbrante, riu baixinho:

— Está brava?

Apenas essas três palavras derrubaram as defesas que Qiu Yun tentara erguer. Sua expressão mudou e uma lágrima solitária escorreu.

— Com uma beleza como a sua, como eu poderia ter coragem de matá-la tão facilmente?

Wang Lin a levantou e a abraçou. O calor da respiração dele em seu pescoço fez o corpo dela estremecer. Qiu Yun quase se entregou ao destino; ela não entendia por que, toda vez que tentava resistir a esse homem, ele a deixava sem forças. Ela enxugou as lágrimas e disse com um tom manhoso:

— Vossa Alteza, passei um dia terrível.

Wang Lin sussurrou em seu ouvido:

— É mesmo? Então, esta noite, farei com que você experimente algo bem doce.

Dito isso, ele ordenou aos servos:

— Podem se retirar.

Antes que os servos saíssem do pátio, as luzes do quarto se apagaram. Wang Lin as extinguira propositalmente. No interior, os sons de intimidade logo ecoaram. Os servos, desejando não se envolver, apressaram o passo e se afastaram.

Nos dias seguintes, Wang Lin e Qiu Yun tornaram-se inseparáveis. Parecia que, após o incidente, seu afeto, em vez de se distanciar, tornara-se ainda mais próximo. Qiu Yun, por sua vez, exibia-se cada vez mais diante de Su Hongxiu, ordenando-lhe tarefas apenas para demonstrar seu poder. No entanto, Su Hongxiu parecia indiferente, cumprindo cada ordem com rapidez e eficiência.

Wang Lin não demonstrou nenhuma mudança, e Qiu Yun retomou seus relatórios secretos ao Ministro Li. Tudo parecia ter se estabilizado. Até a noite que viria dias depois.