Capítulo 7: A Guarda Imperial em Ação

Palácio Chonghua, harém imperial.

Este recinto, outrora ricamente ornamentado, encontrava-se envolto em um silêncio sepulcral. O Palácio Chonghua assemelhava-se a uma vasta tumba, emanando uma aura sombria e aterrorizante.

Neste dia, nem mesmo as sombras de eunucos ou criadas eram vistas. Sob as ordens da Concubina Shu, todos haviam se recolhido cedo aos seus aposentos, com instruções expressas de não aparecerem, salvo em circunstâncias excepcionais.

No vasto palácio, apenas o quarto da Concubina Shu brilhava com a luz suave e amarelada das velas, transformando o interior em um refúgio de claridade. A Concubina Shu, acompanhada por uma figura vestida de negro, entrou em seu aposento.

Contudo, o que a Concubina Shu não imaginava era que, naquele momento, inúmeros pares de olhos vigiavam cada movimento seu. Assim que ela fechou a porta, vários vultos saltaram das sombras em direção ao quarto. Após alguns sons discretos de ar sendo cortado, figuras camufladas já se encontravam posicionadas sobre o telhado e junto às janelas.

O pio de uma coruja ecoou pelo pátio — o sinal previamente combinado com Wang Lin. Uma vez ouvido, significava apenas uma coisa: era hora de cercar a presa.

Entretanto, a Concubina Shu, já dentro do quarto, não percebia que o Palácio Chonghua estava completamente sitiado. De lá de dentro, chegavam sussurros intermitentes:

— Eu me informei. O Imperador está gravemente enfermo e tem poucos dias de vida.

— Deixe-me pensar em uma solução. Se o Imperador morrer, nós...

Estrondo!

No momento em que falavam, um barulho ensurdecedor ecoou na entrada. A Concubina Shu abandonou o homem à sua frente e, através da janela, espiou para fora. À luz das tochas, viu vários guardas da Guarda Jinyi marchando rapidamente pelo pátio, acompanhados por eunucos que serviam próximo ao Imperador. Lá fora, as armaduras douradas dos guardas imperiais brilhavam intensamente. O Palácio Chonghua estava hermeticamente cercado.

Sob o clarão das tochas, o rosto que se destacava era o de Wang Lin, o mesmo homem que ela encontrara no corredor mais cedo.

— Droga! — exclamou a Concubina Shu num sussurro tenso.

Ela examinou o quarto. Além dela, havia apenas uma criada de vestes verdes. Era Qingyu, sua serva pessoal e a pessoa em quem mais confiava naquele palácio proibido; por isso, ela não hesitou em trazer o homem de negro para seu quarto.

— Senhora, o que... o que faremos? — a voz de Qingyu tremia. Ela não precisou olhar pela janela para sentir o pânico; o som dos passos lá fora era o suficiente.

Nesse instante, Wang Lin, seguido por quatro guardas da Guarda Jinyi, parou diante da porta.

Toc, toc, toc.

Diante da porta fechada, um dos guardas bateu.

— A Guarda Jinyi está a serviço. Solicitamos que a Concubina Shu abra a porta.

— Estou sofrendo de um resfriado e não estou em condições de receber visitas. Se for algo urgente, voltem amanhã — respondeu a Concubina Shu de dentro.

O guarda olhou para Wang Lin. Sem dizer palavra, Wang Lin deu um sinal discreto. O guarda assentiu e respondeu:

— Pedimos desculpas por incomodá-la, Concubina. Relatos indicam que um assassino entrou no palácio e estamos cumprindo ordens de busca. Esperamos que compreenda. Se a senhora não pode nos atender, faremos apenas uma inspeção rápida no pátio e nos retiraremos.

A voz de dentro, ainda soando fraca, respondeu com um breve:

— Hum.

— Gratos, senhora.

Após a resposta, ouviu-se o som de passos se afastando, como se estivessem vasculhando o local. No quarto, Qingyu, observando as luzes das tochas que passavam pelas frestas da janela, mordia os dedos nervosamente. Quando os passos e as luzes finalmente desapareceram, ela suspirou aliviada.

— Senhora, eles devem ter ido embora.

A Concubina Shu não respondeu. Como um gato assustado, ela se encolheu, tentando ouvir qualquer movimento ao redor.

— Senhora? — Qingyu chamou novamente, agitando a mão diante dos olhos dela.

Foi nesse momento que a porta do quarto foi chutada. Como estava trancada por dentro, o impacto foi violento, fazendo com que a madeira se estilhaçasse em mil pedaços que caíram no chão com um estrondo.

— Ah! — Qingyu soltou um grito e caiu no chão, cobrindo os ouvidos.

A Concubina Shu, por outro lado, mantinha uma expressão imperturbável enquanto olhava friamente para Wang Lin.

— Eu sabia. Se o Príncipe Wang Lin veio com tal ostentação, não sairia sem entrar.

Wang Lin olhou para a Concubina Shu, que estava deitada na cama, coberta por um edredom, com uma aparência doentia. Ela não parecia nem um pouco surpresa com a invasão.

— Príncipe, sinta-se à vontade para revistar o quarto. Mas, se não encontrar nada, terá arruinado a minha reputação. E, se isso se tornar um escândalo público, temo que sua posição como regente... esteja em risco.

A Concubina Shu era prima de Li Zhang, o Grande Secretário, e Wang Lin não duvidava da capacidade dela de usar o incidente para causar um caos na corte. No entanto, ele agiu como se não a tivesse ouvido e continuou a observar o ambiente.

Nesse momento, um guarda da Guarda Jinyi, vestido de negro, aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido de Wang Lin. Ele estivera posicionado sob a parede do quarto, ouvindo cada palavra. Embora não tivesse visto para onde o homem fora, ouvira Qingyu mencionar que o esconderiam do lado de fora. Ele relatou tudo o que ouvira.

O semblante de Wang Lin tornou-se gélido. Ele assentiu e, voltando-se para a concubina na cama, disse:

— Se minha regência será mantida ou não, é uma questão para depois. Mas, se eu encontrar hoje provas de que a Concubina Shu insultou o Imperador e planejou um atentado contra o Soberano... o que acontecerá com a senhora?

Ao ouvir isso, Qingyu estremeceu violentamente. Sem olhar para trás, Wang Lin ordenou aos guardas:

— Revistem.

Os guardas imediatamente começaram a revirar tudo: guarda-roupas, baús, biombos. Até o grande vaso de cerâmica foi examinado minuciosamente. Contudo, não encontraram nada. Apesar da vastidão do Palácio Chonghua, aquele quarto era relativamente pequeno e podia ser visto de relance.

Por fim, os guardas voltaram-se para Wang Lin e balançaram a cabeça, desapontados.

— Príncipe, será que ele realmente escapou pela janela? — alguém perguntou em voz baixa.

Wang Lin ignorou a pergunta. Como um lobo solitário farejando sangue, ele continuou a analisar o ambiente em busca de qualquer indício. Vendo que nenhuma prova fora encontrada, a Concubina Shu endureceu o tom:

— Príncipe Wang Lin, não encontrou o que procurava? Nesse caso, não me culpe se eu informar ao Imperador amanhã que, após obter o poder, o Príncipe começou a agir de forma desenfreada neste harém...

Ela interrompeu a fala abruptamente. Wang Lin estava caminhando lentamente em sua direção.