Capítulo 34: A Sombra

Wang Lin lançou um olhar rápido sobre os rostos dos jovens que desferiam os golpes e percebeu, de imediato, que todos tinham por volta de vinte anos. Por alguma razão desconhecida, eles estavam ali, no interior da mansão da família Li, espancando impiedosamente outro rapaz. O mais surpreendente, porém, foi encontrar entre eles um velho conhecido: Li Desheng, sobrinho do conselheiro Li Zhang.

— Irmão Desheng, se fizermos isso, não seremos punidos pelo conselheiro? — perguntou um dos jovens, o único que parecia manter um mínimo de lucidez em meio à confusão.

— Esse bastardo é um estorvo nesta casa. Mesmo que o matássemos hoje e o jogássemos na água, quando o corpo boiasse daqui a alguns dias, o conselheiro diria apenas que ele sujou o próprio lago! — Li Desheng exclamou, com uma expressão feroz e distorcida como a de um demônio. — Batam até matar! Se algo acontecer, eu, Li Desheng, assumirei a responsabilidade!

Wang Lin, observando a cena, soltou um riso de escárnio. Eles estavam na residência dos Li. Li Zhang era um alto conselheiro da corte; quanto ao rapaz espancado, embora Wang Lin não soubesse sua identidade, era evidente que não se tratava de um plebeu comum — caso contrário, o jovem que hesitou não teria feito aquela pergunta. A crueldade e a arrogância de Li Desheng com alguém de sua própria casa eram tamanhas que, se encontrasse pessoas humildes, certamente as trataria com ainda mais perversidade.

Dominado pela indignação, Wang Lin agarrou o punho de Li Desheng antes que este pudesse desferir mais um golpe e, em seguida, desferiu um soco certeiro na nuca do agressor.

— Ai! — Li Desheng levou as mãos à cabeça, gritando de dor: — Que filho de uma cadela teve a audácia de me bater?

Ao se virar, viu um homem embriagado parado atrás de si, preparando outro golpe. Com um baque surdo, um novo hematoma surgiu no rosto de Li Desheng. Atordoado pelos dois golpes inesperados, ele olhou para Wang Lin e gaguejou:

— Quem... quem é você?!

Embora tivesse sofrido represálias por ordem de Wang Lin no passado, quase perdendo a cabeça no processo, Li Desheng nunca havia visto o rosto de Wang Lin pessoalmente, nem sabia que ele estava por trás de seus infortúnios. Como não comparecera ao salão principal para as celebrações do aniversário de Li Fu, não tinha a menor ideia da identidade do homem à sua frente. Vendo que o estranho vestia trajes luxuosos, supôs que não se tratava de alguém comum e conteve-se de atacar imediatamente.

No entanto, os capangas de Li Desheng, ao verem seu mestre ser agredido sem motivo aparente, sentiram-se ofendidos. Vendo o agressor como um simples bêbado, avançaram para pegá-lo de surpresa, na esperança de ganhar o favor de seu senhor.

— Irmãos, não sabemos quem é esse sujeito, mas ele ousou bater no nosso irmão Desheng! Vamos fazer justiça e ensinar uma lição a esse canalha!

— Ataquem! — ordenou Desheng, juntando-se aos outros e abandonando o rapaz ferido no chão para correr contra Wang Lin.

Contudo, seus planos logo foram frustrados. Wang Lin não estava realmente bêbado e, mesmo que estivesse, contava com a proteção de Su Yi, um mestre nas artes marciais. Aqueles jovens ricos e mimados, embora ferozes quando em bando, revelaram-se totalmente incompetentes diante de alguém como Su Yi. Após alguns sons de combate, todos os agressores estavam caídos, incapazes de se levantar.

Li Desheng, estirado no chão, apontou trêmulo para Wang Lin:

— Sabe com quem está lidando? Como ousa me bater dentro da mansão da família Li? Acha que sairá vivo daqui?

Su Yi, ao ver o dedo de Li Desheng apontado para Wang Lin, chutou a mão do rapaz e a pisou com força. O jovem, perdendo o que lhe restava de dignidade, soltou um lamento de dor.

Wang Lin agachou-se ao lado de Li Desheng e deu tapinhas leves em seu rosto:

— Eu não sabia que a família Li tinha tamanhos poderes. Quando me convidaram hoje, pensei que fosse um gesto de boa vontade para selar a paz. Não imaginava que escondiam tais intenções. Suponho que, agora que o sobrinho do conselheiro Li Zhang foi colocado em seu lugar, a verdade finalmente veio à tona!

Wang Lin olhou para os dois criados que, instantes antes, o auxiliavam. Pálidos de medo, eles se ajoelharam imediatamente diante de Li Desheng:

— Mestre Desheng, este é o Príncipe Lin, da corte imperial. Ele bebeu demais durante o banquete e nos ordenou que o levássemos para o quarto.

Na verdade, os dois criados tinham intenções próprias. Estavam contrariados por terem de carregar o príncipe bêbado e, quando ele se soltou e caminhou cambaleante até a confusão, eles optaram por não revelar sua identidade, esperando que os jovens ricos da capital dessem uma lição naquele príncipe arrogante. Não esperavam, porém, que todos fossem derrotados tão rapidamente. Ao ouvirem as palavras de Li Desheng, perceberam a gravidade da situação e correram para explicar.

A curta revelação caiu como um raio em um céu claro. Li Desheng, que tentava se levantar, cambaleou novamente. Os outros jovens ficaram paralisados de choque. Um príncipe? Naquelas terras, esse era o homem abaixo apenas do Imperador, acima de todos os outros. Eles, que acreditavam que sua linhagem lhes dava imunidade para cometer qualquer atrocidade na capital, sentiram o peso do erro.

Os mais ágeis levantaram-se rapidamente, sacudiram a poeira e curvaram-se diante de Wang Lin:

— Eu... eu não reconheci Vossa Alteza. Por favor, perdoe minha ofensa, Príncipe Lin!

Os demais seguiram o exemplo:

— Por favor, perdoe-nos, Príncipe Lin!

O que se esperava ser um banho de sangue terminou em silêncio. Wang Lin pensou por um momento e, com um aceno de suas mangas, ordenou em tom grave:

— Sumam daqui!

Os presentes olharam para o Príncipe, incrédulos.

— O que foi? Estão esperando que eu os esfolue vivos e envie seus restos mortais para suas casas, para que seus pais possam contemplar seus cadáveres?!

Aterrorizados, os jovens, inclusive Li Desheng, dispersaram-se como aves assustadas. Afinal, Wang Lin ainda precisava se hospedar na mansão dos Li e não desejava causar um alvoroço maior.

Ele virou-se para a figura sombria e encolhida no chão.

— Quem é você e por que eles o estavam espancando?