Capítulo 35: O Pequeno Palácio

Ao ouvir o questionamento de Wang Lin, a sombra no canto finalmente levantou a cabeça. Seu rosto era bastante delicado, embora exibisse uma fragilidade extrema. Ele tinha ouvido cada palavra da conversa que acabara de ocorrer.

— Este humilde servo é Li Yunze, filho do conselheiro Li Zhang. Agradeço a Vossa Alteza, Príncipe Lin, pelo que acabou de fazer. Infelizmente, estou ferido e não posso prestar as devidas cortesias; peço que Vossa Alteza me perdoe.

Wang Lin ficou surpreso. Ele nunca tinha ouvido falar de um filho de Li Zhang. Além disso, se ele era realmente filho do conselheiro, como permitia que um primo de Li Zhang o maltratasse? Será que Li Zhang não sabia de nada?

Wang Lin olhou para os dois criados, que entenderam imediatamente a hesitação e se apressaram em explicar:

— Este... este rebento bastardo é filho de uma concubina e o mais novo. Na mansão, nem mesmo o senhor o estima, quanto mais os outros jovens senhores. Além disso, sua mãe não era ninguém de linhagem nobre; era apenas uma tecelã comum, e agora ela já...

Enquanto o criado falava, Wang Lin notou que Li Yunze, caído no chão, cerrava os punhos com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. Era evidente que ele guardava um profundo ressentimento ao ouvir o criado falar de sua mãe daquela maneira.

Sentindo uma indignação crescente ao ver as mãos do rapaz, Wang Lin desferiu um tapa no rosto do criado.

— Este rapaz também é sangue do seu conselheiro! Se você o chama de bastardo, acaso está sugerindo que o seu senhor é um animal?

O criado, com o rosto ardendo, percebeu o erro, caiu de joelhos e implorou pelo perdão de Wang Lin.

— Chega, sumam daqui! A simples presença de vocês me irrita.

Wang Lin chutou os dois criados para longe. Ele não tinha feito aquilo sem motivo; não queria que aqueles dois continuassem vigiando cada passo seu. Eram, na melhor das hipóteses, servos; na pior, espiões. Com eles por perto, seria impossível descobrir algo relevante na mansão da família Li.

Os dois servos, covardes, esqueceram-se das ordens de Li Fu. Sentindo-se como se tivessem recebido um indulto, abandonaram as chaves do quarto e fugiram apressadamente. Wang Lin não disse mais nada ao rapaz caído; pediu a Su Yi que o ajudasse a levantar, perguntou pela localização do quarto de hóspedes e seguiu caminho, fingindo estar embriagado.

***

Wang Lin e Su Yi instalaram-se na mansão da família Li, rodeados por um luxo decadente e festas que duravam a noite inteira. Já tarde da madrugada, o grande banquete finalmente chegou ao fim. Os jovens nobres que antes zombavam de Wang Lin estavam agora bêbados, como trapos, sendo recolhidos pelos seus próprios criados para serem levados para casa.

Foi nesse momento que Wang Lin abriu os olhos na escuridão e se levantou lentamente. Após o último tumulto, a mansão da família Li mergulhou em um silêncio sepulcral.

— Chegou a hora. Vamos.

Sabendo que Su Yi também não tinha dormido, Wang Lin chamou-o. Mesmo Su Yi, que raramente falava, perguntou em voz baixa:

— Vossa Alteza, para onde?

Wang Lin vestiu-se, encostou a mesa contra a porta e abriu a janela dos fundos. Olhando para a noite densa, sussurrou apenas um nome:

— A Biblioteca.

A biblioteca da família Li era uma estrutura imponente, semelhante a um pagode. Dizia a lenda que ali estavam reunidos os livros mais raros do mundo. Wang Lin já ouvira rumores e enviara seus agentes da Guarda Real para investigar, tendo uma noção clara da estrutura do local. Ele também descobrira que a biblioteca era vigiada dia e noite. Foi essa proteção constante que despertou seu interesse. Afinal, embora grandes famílias possuam bibliotecas, nenhuma tinha uma escala tão vasta quanto a de Li Zhang. Além disso, manter guardas em turnos constantes parecia estranho; por mais preciosos que fossem os livros ou antiguidades, não justificariam tal aparato na própria residência. Wang Lin estava determinado a descobrir qual era o segredo ali escondido.

Su Yi não fez perguntas. Após vestir-se adequadamente, seguiu Wang Lin até as proximidades da biblioteca.

***

Ao saltar o muro, viram dois criados parados em frente à entrada, segurando lanternas e bocejando constantemente. O boato da vigilância contínua era verdadeiro.

— Meu senhor, quer que eu cuide deles? — perguntou Su Yi, observando os dois guardas. Parecia não haver outro caminho para subir.

— Espere um pouco — respondeu Wang Lin.

Entrar na mansão já era um risco; chegar à biblioteca era buscar o perigo. Se fossem descobertos fora do quarto, o prejuízo seria menor, mas ser pego em flagrante durante uma investigação seria desastroso. Quanto mais tempo passasse, maior o risco. No entanto, Wang Lin insistia em esperar.

Embora intrigado, Su Yi manteve a paciência. Pouco tempo depois, outros dois criados com lanternas passaram pelo local, conferindo se tudo estava em ordem antes de seguirem para outra parte da mansão. Eram os guardas noturnos que patrulhavam toda a propriedade.

Wang Lin franziu a testa. Aquela configuração de segurança era quase como a de um palácio imperial, e os servos pareciam eunucos, onipresentes em cada canto. Em um palácio, tal proteção era necessária para o soberano, mas por que a família Li agiria da mesma forma? Ou era pura vaidade, ou havia algo sinistro escondido ali.

Su Yi olhou para Wang Lin e, ao receber um sinal, aproximou-se silenciosamente por trás dos dois guardas. Ergueu as mãos e desferiu um golpe preciso na nuca de ambos.