Capítulo Dez: Procurando Trabalho

Li Xueyou, após receber a garantia de Lu Tao, bebeu todo o copo de aguardente e então se levantou, dirigindo-se para a tenda ao lado.

Quando na tenda restavam apenas duas pessoas, Guan Lei finalmente desabafou o que estava guardando: "Irmão Tao, o que você quis dizer com aquelas palavras? Não vai mesmo colaborar com Li Xueyou, né?"

Lu Tao assentiu: "Por quê, você acha que essa pessoa não é confiável?"

"Conheço o velho Li há um tempo. Apesar de parecer astuto, ele é bastante leal. No fundo, ele é só um camponês e não arriscaria se indispor comigo. Então, isso deve estar certo."

Guan Lei não se preocupava com as suspeitas de Lu Tao, mas falou com certa apreensão: "Quinhentos mil não é pouco dinheiro. Contando tudo, faltam só três dias e meio para bancar essa aposta que Li Xueyou mencionou. Estamos em Shencheng, sem uma casa, sem um pedaço de terra. Em tão pouco tempo, onde vamos arranjar tanto dinheiro?"

Lu Tao não respondeu diretamente e tirou os sapatos e meias.

Guan Lei ficou surpreso ao ver as solas dos pés de Lu Tao, vermelhas, inchadas e rachadas.

"Trabalho o dia todo pedalando a triciclo, peguei congelamento nos pés. Já estão melhorando! Dias atrás, as solas estavam com pus. Quando chegava em casa à noite, as meias grudavam nos pés congelados. Tirar era como arrancar a pele."

Lu Tao aquecia as mãos ásperas perto da fogueira: "Já tive dias difíceis demais, por isso quero mudar de vida. A proposta do Li Xueyou realmente me atrai! Para ganhar dinheiro rápido, nada melhor que um esquema alternativo! Se a oportunidade bate à porta, temos que agarrá-la. Quanto ao dinheiro, eu dou um jeito, você só precisa preparar o cassino!"

"Irmão Tao, posso falar? Não fique chateado, tá?"

Guan Lei lambeu os lábios: "Você saiu da prisão há menos de um mês, só sobrevive pedalando o triciclo. Em tão pouco tempo, onde vai arrumar tanto dinheiro?"

"Não pedalo porque não sei ganhar dinheiro, mas para mostrar que mudei! Só que aprendi algo hoje: sofrer só me emociona, não muda a opinião dos outros. No fundo, quem está na base da pirâmide é desprezado. Ou melhor, a opinião dos outros já não importa tanto para mim."

Lu Tao lembrou da atitude de Lu Jiang e bebeu toda a aguardente: "Está decidido. Eu vou atrás do dinheiro, você cuida da escolha do local e dos preparativos do cassino. Quando o dinheiro estiver pronto, dividimos: você fica com 70% e eu com 30%."

Guan Lei, como um gato pisado na cauda, protestou: "Irmão Tao, está brincando? Já disse que se quiser, te entrego tudo e sigo com você! Mas você sabe que não tenho jeito para negócios, e nem dinheiro para investir. Se você tem dinheiro, deveria ficar com a maior parte. Não posso deixar o herói sangrar e chorar."

Lu Tao respondeu sério: "Li Xueyou quer você como parceiro porque confia em você. Hoje em dia, as relações valem mais que dinheiro! Eu já ganho muito só por estar envolvido."

"Ah, não fique tão formal comigo. Depois que meu irmão se foi, você é a pessoa mais próxima que tenho neste mundo! Se insistir em tanta formalidade, vou me sentir magoado."

Guan Lei ficou sem palavras diante da sinceridade de Lu Tao e não quis continuar a conversa: "Então, vamos nos preparar. Se der certo, falamos do resto. Combinado... irmão, brindo a você!"

...

No dia seguinte.

A dona Ma, a proprietária da casa onde Lu Tao morava, saiu cedo, levando uma marmita enrolada no peito para levar ao marido e ao filho no hospital. Quando saiu, encontrou Lu Tao esperando na porta, sorrindo e cumprimentando: "Lu, acabou de guardar a bicicleta?"

"Dona Ma, estou esperando por você!"

Lu Tao tirou 500 yuans do bolso e entregou: "A partir de hoje não vou mais alugar esta casa. Guarde este dinheiro e o que sobrar, considere como um suplemento para as crianças."

"Ah, não pode ser! Eu não posso aceitar isso!" Dona Ma recusou apressadamente: "Você pedala triciclo e já é difícil o suficiente! Agradeço a intenção, mas guarde o dinheiro para comprar um casaco melhor para você!"

"Por favor, aceite!" Lu Tao insistiu, colocando o dinheiro na mão dela: "Quando aluguei a casa, bati de porta em porta neste beco e só você concordou em pagar o aluguel em duas vezes por mês. Nunca esqueci essa gentileza! Está muito frio lá fora, não vou tomar seu tempo. Vou entrar para arrumar as coisas."

Dito isso, Lu Tao seguiu para seu quarto alugado.

Dona Ma olhou para os 500 yuans na mão e lembrou da cena de ontem, quando seus parentes se recusaram a emprestar-lhe dinheiro. Um suspiro pesado escapou dela, que empurrou a bicicleta até o fim do beco.

De volta ao quarto, Lu Tao retirou debaixo da cama uma pequena bolsa de couro.

Fizera aquela bolsa na oficina da prisão, levou-a consigo na saída, como uma lembrança. Guardava alguns objetos pessoais ali.

Lu Tao revirou a bolsa até encontrar um pedaço de papel alumínio de caixa de cigarro, onde havia uma anotação borrada. Discou um número no celular.

Após alguns segundos, a ligação foi atendida, mas ninguém falou nada.

Lu Tao cumprimentou educadamente: "Olá, gostaria de falar com Cai Shen. Ele está aí?"

Do outro lado, uma voz masculina grave respondeu: "Sou eu. Quem fala?"

Lu Tao se apresentou: "Meu nome é Lu Tao, fui companheiro de cela de Li Nan. Ele..."

Cai Shen cortou friamente: "Fale direto."

Lu Tao tirou um cigarro da carteira e colocou na boca: "Li Nan me disse que se eu precisasse de dinheiro ao sair, poderia ligar para você. Ele falou que você tem um jeito de ganhar dinheiro rápido. Quero um trabalho com você."

A voz de Cai Shen continuava indiferente: "Entendi. Se tiver trabalho, aviso você."

Percebendo a indiferença, Lu Tao insistiu: "Irmão Cai Shen, Li Nan disse que se eu mencionar o nome dele, você me aceitaria. Sei que o período do Ano Novo é corrido aí, mas deve ter trabalho sobrando, né? Preciso mesmo do dinheiro e aceito ganhar menos comissão!"

"Caramba, não sou pai dele para ficar fazendo mimo, tá?" Cai Shen resmungou, depois perguntou: "Você sabe dirigir?"

"Sei!"

"Já mexeu com faca?"

"Já."

"E arma?"

"Se usar espingarda, mas nunca atirei em ninguém."

"Onde está?"

"Em Shencheng, área da Su."

"Compre uma passagem de trem para o horário mais próximo, chegue à estação de trem de Fuxin às seis em ponto da noite. Sem atraso."

Lu Tao estranhou a mudança rápida de postura de Cai Shen: "Hoje? Mesmo?"

Cai Shen impaciente: "Não foi você quem disse que precisava de dinheiro rápido?"

Lu Tao tentou negociar: "Tenho alguns amigos que podem ir comigo, posso levar eles?"

"Eu só preciso de uma pessoa."

"Depois que eu chegar, quanto tempo até receber o dinheiro?"

"Isso é outra história. Chegando aí, me liga."

"Truu... truu..." Cai Shen desligou antes que Lu Tao respondesse.

Lu Tao ficou ouvindo o tom de ocupado, lembrando de Li Nan e sua promessa, com uma expressão confusa: "Esse cara não era um cobrador profissional? Por que parece um traficante?"

Embora sentisse que a coisa não era tão segura, Lu Tao, precisando do dinheiro, arrumou rapidamente as malas e seguiu para a estação ferroviária de Xincheng.