Capítulo Dezesseis: Uma Noite de Retrocesso Total

Abrir uma mesa de apostas tem seu maior desafio na capacidade de atrair clientes.

Embora Guan Lei não fosse tão experiente quanto Li Jifeng, ele já administrava um clube de jogos há alguns anos e conhecia bem as nuances do ramo.

Os detalhes da mesa de apostas não precisam ser repetidos. Na manhã seguinte, Lu Tao e os outros acompanharam os apostadores até a saída da montanha e então dirigiram de volta para o alojamento, onde Lu Tao perguntou a Guan Lei: "E ontem à noite, correu tudo bem? Não houve confusão, certo?"

"Não, tudo tranquilo!"

Guan Lei levantou o cobertor sobre a cama e revelou uma caixa de papelão cheia de dinheiro: "Só a comissão da noite passada rendeu mais de sessenta mil. Colocamos mais de seiscentos mil em jogo, e o juro foi superior a trinta mil. Em uma noite, quase cem mil em mãos! O velho Li disse que ontem foi só um teste. Hoje à noite ele vai tentar trazer alguns empresários fortes para a mesa, e podemos ganhar ainda mais!"

Lu Tao, congelado no carro, tirou os sapatos e colocou os pés perto do aquecedor: "Ganhar dinheiro é bom, mas avisa o velho Li para ter cuidado ao atrair os apostadores! Ontem foi nosso primeiro dia; Li Jifeng talvez não tenha percebido nada, mas se agir com muita agressividade, isso pode se complicar."

"Li Jifeng é um idiota! Se não fosse pelo negócio da mesa de apostas, eu já teria ido me vingar dele! Abrimos a mesa há poucos dias e ele já se acha o chefão da cidade?"

Com um olhar feroz, Guan Lei declarou: "Se Li Jifeng aparecer, vou acertar as contas com ele; não vou levar essa sem resposta!"

"Estamos abrindo a mesa para ganhar dinheiro, não para provocar brigas! Se quiser se vingar de Li Jifeng, espere até pegar o dinheiro. Tem muitas oportunidades depois; não vale a pena causar problemas agora, isso só atrapalha a gente."

Lu Tao relaxou um pouco o corpo, deitou na cama de terra: "Passei a noite toda acordado na cidade, quase não consigo abrir os olhos. Vou tirar um cochilo, me chame para almoçar."

...

Em outro lugar,

Li Jifeng passou a noite no centro de banhos da cidade com Dou Qingnong, secretário da aldeia de Taimin, e voltou cedo para a aldeia.

Embora a mesa de apostas de Taimin fosse protegida por Dou, Li Jifeng mantinha uma postura discreta, determinando que todas as apostas fossem encerradas às cinco da manhã e que os apostadores fossem levados de volta à cidade. Os demais ficavam na casa antiga de Dou Qingnong.

Quando Li Jifeng entrou, Sun Qiang e os outros, que estavam tomando café da manhã, se levantaram: "Irmão Feng!"

"Sem formalidades, sentem-se! Eu ainda não comi, vou comer com vocês."

Li Jifeng sentou-se à mesa, pegou uma tigela de mingau de milho que alguém lhe ofereceu e, ao pegar um pãozinho, perguntou a Sun Qiang: "Como foi ontem à noite na mesa?"

Sun Qiang descascou um ovo com cuidado e colocou na tigela de Li Jifeng: "Tudo normal. A taxa da mesa rendeu trezentos e quarenta e seis mil, emprestamos mais de um milhão e trezentos mil com juros altos. As promissórias estão na cama. Esses empresários não estão apertados de dinheiro, e como de costume, tudo deve ser pago hoje à tarde."

Li Jifeng assentiu, mordendo o pão: "Você se lembra do Ma Xinzhi, que faz atacado de frutos do mar em Yingkou?"

Ao ouvir o nome do chefe Ma, Sun Qiang ficou inquieto, mas disfarçou com um sorriso: "O velho Ma é cliente frequente daqui, como eu não vou conhecer? Por que você está perguntando por ele?"

Li Jifeng não respondeu e continuou: "Ele apostou dinheiro ontem?"

Sun Qiang engoliu em seco, preocupado que sua atividade paralela tivesse sido descoberta. No entanto, ao olhar para os dois jovens que emprestaram dinheiro com ele ontem, que também pareciam nervosos, negou com a cabeça: "Não, ontem o velho Ma estava com sorte, não perdeu quase nada."

Li Jifeng, sem notar a expressão de Sun Qiang, pareceu aliviado: "Então está bom. Lembre-se, se o velho Ma vier hoje e pedir dinheiro emprestado, você tem que negar com qualquer desculpa, não deve dar um centavo, entendeu?"

Sun Qiang arregalou os olhos: "Irmão, por quê?"

"Recebi uma ligação de um amigo em Yingkou esta manhã! Disseram que o velho Ma foi a Macau há alguns meses, perdeu tudo no jogo, faliu e ainda enganou amigos e parentes locais, desviando muito dinheiro. Ele está devendo mais de dez milhões e vários cassinos em Yingkou perderam dinheiro com ele."

Li Jifeng continuou enquanto comia: "O amigo me pediu para ficar de olho nos movimentos dele, mas como ele está jogando na minha mesa, é meu cliente e não posso traí-lo, essa é a regra do meio. Mas vou me cuidar para não ser enganado."

Sun Qiang não conseguiu prestar atenção nas palavras seguintes, apenas sentiu o pão que segurava perder o sabor.

Quarenta mil naquela época não era quantia pequena, dava para comprar um apartamento pequeno no centro da cidade de Shenshi.

Quando Li Jifeng fez a pergunta, a decisão já estava tomada. As promissórias e o livro de contas da noite passada estavam na cama ao lado e não havia nenhuma do velho Ma. Mesmo que ele quisesse voltar atrás, não teria chance.

Estritamente falando, Li Jifeng não era um verdadeiro homem das ruas. Embora andasse na vida, sua maior energia estava no negócio da mesa.

Antes de conhecer Li Jifeng, Sun Qiang era apenas um pequeno bandido que emprestava dinheiro a juros altos nos cassinos, geralmente valores de três a dois mil, raramente ultrapassando cinco mil. Além disso, gostava de jogar, vivendo apertado.

Desde que seguiu Li Jifeng no ano passado, sua vida melhorou. Quitou as dívidas de jogo e conseguiu economizar cerca de vinte mil.

Ele já havia se preparado por um bom tempo para esse trabalho paralelo, juntando dinheiro próprio, de parentes e ainda pegando um empréstimo caro de mais de cem mil, esperando lucrar com a diferença.

Mas o que ele não esperava era que o chefe Ma, para quem escolheu emprestar o dinheiro, tivesse falido.

Se fosse só o próprio dinheiro perdido, até poderia aceitar, mas parte era emprestado.

Parentes entendem, mas os agiotas que emprestam dinheiro a juros altos certamente iriam cobrar e poderiam virar inimigos.

Enquanto falava com Li Jifeng, Sun Qiang ficou distraído, e este o cutucou: "Ei, você ficou bobo de tanto virar a noite? Em que está pensando?"

Sun Qiang despertou, levantando-se apressado: "Ah? Nada não, só lembrei que minha mãe vai ter o segundo filho hoje, preciso voltar rápido!"

Li Jifeng revirou os olhos: "Vai se catar! Seu pai morreu há anos, que segundo filho sua mãe vai ter?"

"Minha mãe faleceu, mas meu tio-avô e meu tio ainda vão lá toda hora. Irmão, come aí, tenho um assunto urgente, vou indo!"

Sun Qiang saiu correndo sem esperar resposta e nem vestir o casaco direito, apenas pegou a jaqueta e saiu.

"Já era para ser adulto faz tempo e ainda age feito criança."

Li Jifeng olhou para suas costas e disse para um jovem na mesa: "Depois, paga o salário da noite passada para todo mundo. Além dos quinhentos fixos, hoje cada um ganha mais trezentos, pode considerar um presente de Ano Novo meu."

Fora do portão,

Sun Qiang sentou no carro e ligou para o chefe Ma três vezes, ouvindo a mensagem de celular desligado. Deu um tapa no próprio rosto: "Droga! Tanta gente no cassino e eu fui burro de emprestar dinheiro para esse desgraçado!"

Fim.