Capítulo vinte e oito: Até um coelho, quando acuado, morde.

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Sun Qiang tinha medo de Li Jifeng?

Tinha!

Mas o principal motivo de Sun Qiang temer Li Jifeng era que este conseguia fazê-lo ganhar dinheiro. Se o contrariasse, perderia o próprio sustento.

As pessoas não temem levar uma vida difícil; temem acostumar-se a uma vida confortável e depois serem obrigadas a voltar aos tempos de miséria.

Sempre que via aqueles rapazes miseráveis reunidos nas lan houses, dividindo entre vários a mesma cigarreta, Sun Qiang sentia um medo profundo.

Embora sua vida estivesse longe de ser brilhante, ele não queria, de jeito nenhum, voltar àquela época.

Ainda assim, temia Zhang Dequan muito mais.

Aqueles cobradores profissionais eram extremamente cruéis. Se não conseguisse pagar os mais de cem mil que devia, eles realmente seriam capazes de acabar com ele.

Por isso, Sun Qiang decidira arriscar tudo e cooperar com Zhang Dequan para passar a perna em Li Jifeng. Assim, poderia quitar a própria dívida e ainda recuperar parte do prejuízo.

Infelizmente, o destino não colaborou. Embora Sun Qiang tivesse conseguido acertar as contas, continuava sem receber um único centavo.

Antes, pressionado por Zhang Dequan, ele encontrara coragem suficiente para desafiar a morte.

Mas, quando a empolgação passou e a adrenalina baixou, suas pernas começaram a tremer.

O quinto andar mencionado por Li Jifeng ficava em uma residência alugada por ele, na Rua Haitang, no Distrito de Su. Era um lugar onde os subordinados de Li Jifeng costumavam se hospedar.

Uma hora depois, Sun Qiang chegou de táxi ao prédio. Ao ver as luzes acesas no andar de cima, sentiu o coração disparar. Mesmo depois de hesitar por um longo tempo, ainda não se atrevia a subir.

Enquanto lutava contra a própria indecisão, o telefone de Li Jifeng voltou a tocar:

— Você veio montado num camelo desde a Arábia? Como é que ainda não chegou?

— Irmão Feng, já estou aqui embaixo. Estou subindo agora!

Sun Qiang respondeu, tirou um cigarro do maço e o acendeu. Depois de dar duas tragadas profundas, bateu no próprio rosto.

— Não tem problema, não tem problema nenhum. Pare de assustar a si mesmo! É só seguir o plano. Tudo vai dar certo!

Depois de passar três minutos inteiros se convencendo disso no térreo, Sun Qiang finalmente reuniu coragem, subiu e bateu à porta.

Alguns segundos depois, a porta se abriu. Li Jifeng olhou para ele com uma expressão sombria.

— Por que demorou tanto?

— Como hoje eu não precisava subir a montanha e não tinha nada para fazer, fui até o centro encontrar uns amigos.

Ao perceber que ninguém o puxara para dentro para imobilizá-lo, que o próprio Li Jifeng abrira a porta e que sua expressão demonstrava apenas irritação, não fúria, Sun Qiang finalmente relaxou um pouco.

— Irmão Feng, o que aconteceu? Por que estava tão apressado para me chamar?

— Entre e conversamos.

Depois que Sun Qiang entrou, Li Jifeng fechou a porta e o conduziu até a sala. Com o rosto carregado, disse:

— Aconteceu alguma coisa no cassino esta noite.

— Aconteceu alguma coisa?

Sun Qiang esforçou-se para exibir uma expressão de espanto.

— Você é tão cuidadoso e tem relações tão fortes... Como poderia haver problemas no nosso cassino? Alguém tentou extorquir vocês?

Naquela época, era comum certos elementos do submundo descobrirem a localização de um cassino clandestino e procurarem o dono para arrancar dinheiro. Era uma forma de extorsão entre criminosos.

— A situação é ainda pior. Alguém entregou a localização do cassino! Quando estávamos descendo a montanha, bloquearam meu carro e golpearam o motorista. Embora ele tenha sido ferido, estava claro que aqueles homens vieram atrás de mim!

A expressão de Li Jifeng tornou-se ainda mais sombria.

— A polícia subiu a montanha e prendeu Lu Tao e os outros!

— Desgraçado! Eu sabia que tinha sido ele!

Ao saber que Lu Tao fora interceptado na montanha, Sun Qiang sentiu-se imediatamente aliviado e lançou mão da explicação que havia preparado:

— Eles estavam roubando clientes do nosso lado para abrir uma banca de apostas. Ontem à noite eu estraguei os planos deles. Com certeza ficaram ressentidos e estão se vingando de você!

Sentado no sofá, Li Jifeng acendeu um cigarro com o rosto sombrio.

— Mas há uma coisa que não consigo entender. Se Lu Tao foi quem denunciou o cassino, por que subiu pessoalmente a montanha? Isso não faz sentido!

Os olhos de Sun Qiang ficaram cada vez mais vivos.

— É muito simples. Lu Tao não é burro. Ele sabe que você administra um cassino e que já avisou seus contatos entre as autoridades. Se simplesmente denunciasse, você receberia a informação com antecedência e, quando a polícia chegasse, já teria desaparecido. Por isso ele subiu a montanha para prendê-lo lá. Assim, quando a polícia chegasse, encontraria provas e culpados no local!

Induzido pelas palavras de Sun Qiang, Li Jifeng finalmente entendeu o último detalhe. Um brilho assassino surgiu em seus olhos.

— Guan Lei anda testando os limites há algum tempo. Agora que Lu Tao voltou, ele realmente acha que esse ex-presidiário vai poder protegê-lo?

Sun Qiang não recebera um único centavo naquela noite e já estava furioso. Aproveitou para instigá-lo:

— Irmão, não podemos continuar tolerando isso. Lu Tao já está de olho no seu cassino. Se continuar deixando-o agir livremente, você vai acabar perdendo o negócio!

Li Jifeng arqueou as sobrancelhas.

— Eu nunca pensei em tolerar isso. Foi justamente por causa disso que mandei chamá-lo.

Sun Qiang ficou completamente confuso e sentiu o estômago se contrair sem motivo.

— Irmão Feng, quer que eu cuide de Lu Tao?

— Embora Lu Tao tenha quase a sua idade, as coisas que ele viveu ao lado de Zhang Bing estão muito além da sua experiência. Você não conseguiria enfrentá-lo. Além disso...

Li Jifeng ainda estava no meio da frase quando ouviu uma batida à porta. Interrompeu a conversa, caminhou até a entrada e, pouco depois, voltou acompanhado de um homem de cerca de trinta e cinco ou trinta e seis anos, cujo rosto parecia quase sem carne.

— Deixe-me apresentar: este é Ma Hanhua, do Distrito de Tiexi.

— Ah... Irmão Hua!

Ao ouvir aquele nome, Sun Qiang ficou imediatamente tenso.

Ele conhecia aquele homem e também conhecia sua história.

Quando se fala dos grandes chefões do submundo daquela cidade por volta da virada do milênio, a maioria das pessoas pensa primeiro em Liu Yong, condenado à morte em 2003.

Em termos estritos, no território de Shencheng, Liu Yong era certamente o chefão com maior influência, mas não era o mais cruel.

O motivo de o chefe Liu ter ficado famoso era saber lidar com as relações políticas e empresariais, além de ter espalhado seus negócios em uma escala tão grande que causara enorme repercussão.

Já o irmão mais velho de Ma Hanhua, Ma Hancai, conhecido pelo apelido de Pôquer, era um bandido lendário, tão famoso quanto Wu Xiaonan, Wu Xueqiang e Zhang Bing.

Ele não possuía qualquer apoio oficial significativo. No submundo, confiava apenas em facas e armas. Antes da virada do milênio, fosse no mundo legal ou ilegal de Shencheng, todos os empresários tremiam ao vê-lo.

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Ma Hancai não visitava ninguém por outro motivo além de pedir dinheiro. Se recebesse, voltava a exigir sem parar; se não recebesse, era capaz de usar os métodos mais desprezíveis imagináveis.

Havia um rumor circulando pela cidade. Diziam que, no fim da década de 1990, o dono de uma boate no distrito de Dadong fora extorquido por Ma Hancai. Como se recusara a pagar, tentou usar seus contatos no submundo para dar uma lição nele. No fim, ele e a esposa foram jogados em uma fornalha e queimados, sem que restasse sequer um fragmento de osso.

Ninguém sabia ao certo se aquilo era verdade. Porém, pouco depois de o rumor surgir, a boate fechou as portas, e o casal jamais voltou a aparecer em Shencheng.

Justamente por ter feito inimigos por toda parte, Ma Hancai acabou sendo assassinado em 2005, no Distrito de Su, por dois garotos contratados para matá-lo. Seu corpo ainda foi esquartejado. Era o fim lamentável de um bandido que vivera à margem da morte.

Depois que Ma Hancai morreu, seus inimigos agiram ao mesmo tempo. Seus antigos irmãos foram presos, condenados ou obrigados a fugir, até que acabaram completamente expulsos de Shencheng.

Naquele tempo, o submundo ainda preservava algumas regras e algum senso de honra. Depois da morte de Ma Hancai, seus inimigos não perseguiram a família dele.

Embora Ma Hanhua também fizesse parte do submundo, estava muito longe de ser tão feroz quanto o irmão. Não possuía nenhum negócio realmente respeitável e, valendo-se da reputação deixada por Ma Hancai, costumava ajudar outras pessoas a cobrar dívidas e resolver conflitos. Era o tipo de homem que nunca comia até se fartar, mas também não chegava a morrer de fome.

Ainda assim, aos olhos de Sun Qiang, Ma Hancai já havia sido um chefão com poder absoluto.

Ma Hanhua estava parado na sala. Ao ver Sun Qiang com a cabeça inteiramente coberta de ataduras, sorriu para Li Jifeng.

— Você anda se divertindo bastante ultimamente. Está criando uma múmia como animal de estimação?

— Este é um dos meus irmãos mais novos, Sun Qiang. Ele sofreu um acidente ontem e machucou o rosto.

Li Jifeng sorriu e fez um gesto para que Ma Hanhua se sentasse.

— Irmão Hua, encontrei um pequeno problema e queria que você me ajudasse a lidar com uma pessoa. Qiangzi entende bem desse assunto, então pedi que viesse para dirigir para você, fazer alguns serviços e coisas do tipo.

Ma Hanhua abriu um sorriso largo.

— Você, que é praticamente uma corrente de dinheiro ambulante, em vez de ficar pensando em como enriquecer, está me procurando para resolver problemas do submundo? Isso é raro!

— Até um coelho acuado morde. Agora tem gente tentando destruir meu meio de vida. Fui empurrado para uma situação em que realmente não tenho escolha!

Ma Hanhua sentou-se no sofá.

— Você não vive dizendo que tem relações fortes com as autoridades? Por que não procura seus protetores para lidar com ele?

— As relações não funcionam assim. Os figurões podem me pedir favores, mas eu não posso mandar neles. Isso é uma vingança pessoal minha. Só posso resolver com as próprias mãos.

Li Jifeng puxou uma maleta com senha debaixo da mesa de centro e a empurrou até Ma Hanhua.

— Não vou pedir que faça isso de graça. Pegue este dinheiro para gastar. Quando o serviço estiver concluído, prepararei um presente ainda mais generoso.

Clique!

Ma Hanhua abriu o fecho da maleta. Ao ver o dinheiro vivo, vermelho e abundante, tornou a fechá-la com calma.

— De quem você quer cuidar?

Li Jifeng cerrou os dentes.

— Lu Tao, do Distrito de Su.

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