Capítulo Quatorze Crepúsculo Profundo, Inauguração Triunfante

Após retornar a Shen Cheng, Lu Tao não escolheu encontrar-se com Guan Lei, optando por alugar um quarto no segundo andar de uma pousada de frente para a rua, próxima à casa de Ma Jie. Desde então, não saiu mais de casa, exceto para as necessidades básicas; todo o restante do tempo era passado à janela, observando a rua ao longe. Ele estava esperando a polícia aparecer.

Embora Caishen tenha dito que isso não o envolveria, Lu Tao ainda sentia insegurança. Não apenas pela quantia exorbitante que haviam roubado, mas também porque Wu Zhong, sendo dono de uma mina, certamente não era alguém sem conexões sociais. Preocupado com sua própria segurança, ele agia com extrema cautela.

Durante três dias seguidos, o beco lá fora permaneceu calmo, sem qualquer sinal de anormalidade. Na tarde do décimo nono dia do primeiro mês lunar, após confirmar que não havia problemas, Lu Tao pegou um táxi até o clube de jogos Phoenix. Apesar de não ter aparecido nos últimos dias, ele manteve contato com Guan Lei por telefone. Ao entrar, colocou a mochila cheia de dinheiro sobre a mesa de Mahjong: “Aqui tem quinhentos mil em dinheiro, conte para ver.”

“Confio no que você faz, não preciso contar!” Guan Lei sorriu amplamente, olhando para a mochila como se fosse um sonho: “Tao-ge, você é incrível! Em apenas quatro dias, conseguiu juntar tanto dinheiro?”

“Amigos ajudaram, e ainda contraí algumas dívidas,” respondeu Lu Tao, deixando a origem do dinheiro de forma breve, mudando logo de assunto. “E o local para a partida, onde vocês escolheram?”

“No morro atrás da aldeia Tieling, em Huxi, há uma estufa de legumes que é alugada por vinte mil ao ano. Eu e Li Xueyou alugamos juntos: ele paga quinze mil e eu cinco mil. Quando o jogo acabar, o direito de uso da estufa ficará com ele.” Guan Lei passou um cigarro para Lu Tao. “Eu já fui lá. Só tem uma estrada para subir o morro e um caminho pequeno atrás. Vamos deixar os carros de vigia no pé do morro; se aparecer uma viatura, todos recuam pelo caminho pequeno. Temos uma retroescavadeira preparada para bloquear a estrada com terra após passarmos, ninguém vai conseguir nos seguir.”

Lu Tao franziu levemente a testa. “Mas estamos mexendo com o ganha-pão de Li Jifeng. Cinco dias na mesma área, não é arriscado demais?”

“Fique tranquilo, temos um plano B. Um amigo meu em Xisu tem uma fazenda de criação e pode emprestar uma estufa vazia. Além disso, em Tonggou tem uma nova fazenda onde os turistas alugam pátios; já reservei quartos lá.” Guan Lei, experiente em organizar jogos, falou com segurança: “Também já contatei os parceiros para o morro, são alguns irmãos de confiança que conheço há anos. Só tenho duas dúvidas que quero discutir com você.”

Lu Tao acendeu o cigarro e sentou-se à mesa: “Fale, estou ouvindo.”

“Lao Li me disse que no espaço de Li Jifeng eles oferecem garotas e metanfetamina! Não sei se devemos fazer o mesmo. Você sabe que a droga mantém as pessoas acordadas e cheias de energia para jogar a noite toda, o que faz as apostas subirem. Quanto às garotas, os jogadores supersticiosos acreditam que isso traz sorte e também ajuda a aliviar o estresse.” Guan Lei endireitou o corpo, apertando a ferida no abdômen e fazendo uma careta de dor. “Tenho acesso às duas coisas, se você concordar, posso providenciar.”

“Esquece. Nada disso,” Lu Tao respondeu sem hesitar. “Nosso jogo não é tão grande quanto o de Li Jifeng, não precisamos criar um ambiente tão caótico. Já é ruim o suficiente atrair gente para o vício; se adicionarmos mais, seria imoral.”

“Podemos ganhar dinheiro rápido com o jogo, mas isso não cria uma cadeia produtiva. Se você também se viciar, vai acabar destruindo sua vida e sua família. Para crescer, precisamos caminhar pelo caminho correto.” Lu Tao falou com firmeza, mantendo seu princípio.

Guan Lei, ao ver Lu Tao, parecia ter encontrado um apoio firme, especialmente após a chegada dos quinhentos mil, que o impressionou profundamente: “Tudo bem, vou seguir seu conselho.”

Binbin, que estava ao lado, parecia desacreditar: “Tao-ge, você não está exagerando? Jogar é só diversão; mesmo se viciar, não deve acabar em tragédia familiar.”

“Jogar é tão perigoso quanto o vício em drogas porque destrói a lógica de que o trabalho é necessário para ganhar. Quando alguém acredita que pode ganhar sem esforço, sua vida está arruinada. O jogo também aumenta o limiar de dopamina, e o viciado perde interesse em qualquer coisa que não seja apostar. É uma doença, igual ao vício em drogas.” Lu Tao olhou sério para ambos. “Tenho um colega de prisão que era milionário, mas perdeu tudo por causa do vício. Para conseguir dinheiro, roubou um táxi e foi condenado a dez anos por causa de algumas moedas! Isso é uma lição para nós: podemos organizar jogos, mas vocês dois jamais podem participar, entendeu?”

Guan Lei lançou um olhar para Binbin, que ainda queria discutir, e depois assentiu para Lu Tao: “Entendido, irmão!”

Depois de uma breve conversa, Lu Tao abordou o assunto principal: “Li Xueyou falou alguma coisa sobre quando os clientes vão chegar?”

“O local do jogo de Li Jifeng muda todo ano, mas este ano foi atrasado pela nevasca. No ano passado, ele trabalhou bem com a aldeia Taimin e escolheu novamente essa aldeia para sua base. Como sempre, Li Xueyou cuida da arrecadação para a aldeia.” Guan Lei reclinou na cadeira e respondeu: “Conversei com Lao Li por telefone; ele disse que o jogo de Li Jifeng começa por volta das nove da noite e deve terminar entre uma e duas da manhã, quando alguém será ‘cortado’. Depois disso, Lao Li vai trazer eles para o nosso jogo. Já preparei alguns carros para buscar os jogadores lá, essa parte fica com Binbin.”

Lu Tao olhou para Binbin: “Seja cuidadoso, não deixe que os homens de Li Jifeng nos vigiem.”

Binbin sorriu: “Pode deixar, Tao-ge. Já fiz um reconhecimento na aldeia Taimin, conheço bem o caminho.”

Lu Tao sorriu de leve: “Está tudo pronto, então vamos nos esforçar. Quando conseguirmos esse dinheiro, vamos pensar em negócios legítimos.”

Guan Lei pegou o celular: “Irmão, ainda é cedo. Quero reservar um restaurante para comemorarmos.”

“À noite temos trabalho, nada de bebida,” Lu Tao respondeu, balançando a mão. “Aquela pequena loja de frango assado na porta sul da Faculdade de Trabalho Técnico ainda está aberta? É a comida que mais sinto falta nesses anos.”

...

Às oito da noite.

Na Rua Taber, dentro da antiga loja de macarrão frio Laoyouyi.

Li Jifeng, Sun Qiang, Li Xueyou e Dou Qingnong, secretário do partido da aldeia Taimin, comiam churrasco ao redor da mesa.

Li Jifeng tem vinte e oito anos, mas por passar muito tempo nos jogos de azar, possui uma astúcia e malícia que o fazem parecer alguém com mais de trinta anos, exalando uma maturidade precoce.

Do outro lado, Dou Qingnong, de pouco mais de cinquenta anos, com o rosto corado pelo consumo de duas taças de baijiu, olhou para Li Jifeng: “Xiaofeng, já terminamos de comer. Que tal me levar para conhecer o mundo? Ouvi dizer que o karaokê Melody trouxe algumas jovens do sul. Vamos nos divertir um pouco?”

“Ha ha, você já não é jovem, mas ainda gosta de se divertir!”

Li Jifeng sorriu: “Meu jogo já começou, preciso passar lá para dar um alô. Tem garotas lá; se quiser, pode escolher uma.”

“Poxa, nem o coelho come a cenoura perto do ninho! Sou líder da aldeia, se isso vazar, como vou me apresentar?”

Dou Qingnong revirou os olhos, mostrando seus dentes amarelos e respondeu grosseiramente: “Além disso, as mulheres que você leva já trabalham nessa área. Ficar com elas é fácil demais, sem desafio nenhum. Eu prefiro flertar com as que estão nos bares e conquistá-las com meu charme pessoal. Hoje estou de bom humor, não me desanime, hein?”

Li Xueyou, com segundas intenções, torcia para que Li Jifeng não fosse e incentivava: “Chefe Li, já trabalhamos juntos antes, o cassino fica no nosso departamento da vila, não tem problema. Você vai ou não?”

“Tudo bem, vou acompanhar o secretário Dou para beber um pouco.”

Nos próximos dias, Li Jifeng ainda precisaria negociar com Dou Qingnong, então não podia recusar. Voltou-se para Sun Qiang: “Já está na hora. Vá cuidar do lugar, fique esperto, não cause nenhum problema.”

Sun Qiang assentiu rapidamente e garantiu: “Pode confiar, irmão. Nosso jogo vai render muito hoje à noite, tudo vai acontecer sem problemas.”