Capítulo Onze: A Visita ao Deus da Fortuna

Devido à nevasca, quase todos os transportes públicos, como aviões, trens e ônibus, foram suspensos. Lu Tao não conseguiu comprar passagem na estação ferroviária e, para chegar a Fuxin no horário, teve que optar por viajar de carro. Com o clima adverso, nenhum táxi queria fazer viagens longas, então ele teve que pegar vários táxis aos poucos. Percorrendo mais de duzentos quilômetros, Lu Tao levou oito horas até conseguir, por volta das quatro da tarde, pegar um táxi que o levou à estação de trem combinada. O vento gelado atravessava facilmente seu sobretudo militar, e depois de procurar por um tempo, ele entrou em uma pequena lanchonete perto da estação, onde havia um forno a lenha aceso. Estabelecimentos assim costumam receber passageiros esperando o trem, e na nevasca o movimento era fraco; o dono não o expulsou por estar esperando ali. Por volta das cinco e cinquenta, Lu Tao já estava de mochila às costas, esperando na rua em frente à praça da estação. Às seis em ponto, seu celular tocou. Vendo que era uma ligação de número desconhecido, ele atendeu: “Alô.” Uma voz masculina perguntou: “Você é o cara de sobretudo militar e bolsa?” Lu Tao percebeu que não era a voz de Caishen e olhou ao redor na rua: “Você é do pessoal do Caishen?” No instante seguinte, uma van dourada parou diante dele, a porta deslizante se abriu, e um jovem dentro o olhou: “Amigo do Li Nan?” Lu Tao confirmou com a cabeça: “O Caishen está no carro?” O jovem fez um gesto para que ele entrasse. Lu Tao se apoiou na porta e entrou, notando que, além do motorista, só havia o jovem que falara com ele. Ele franziu a testa: “O horário e o local do encontro foram combinados pelo Caishen, eu cheguei pontualmente e ele sumiu. Isso não está certo.” O jovem respondeu: “Você veio atrás de dinheiro, certo? Se vai ver o Caishen depende da sinceridade do seu coração.” Enquanto falava, pegou uma mala de viagem do banco traseiro e a colocou aos pés de Lu Tao: “Aqui tem roupas para você. Troque na minha frente e deixe tudo o que estiver vestindo, nada de sobra.” Lu Tao olhou a mala e franziu as sobrancelhas: “Que costume é esse? Duvidando da minha identidade?” O jovem não respondeu, apenas perguntou: “Você adora o Caishen?” Lu Tao encarou o rosto sério do rapaz e, resignado, pegou a mala.

As roupas preparadas incluíam tudo, até cuecas e meias. Conforme instruído, Lu Tao colocou suas roupas, celular, carteira e chaves dentro da mala. O motorista, observando pelo retrovisor, parou o carro na beira da estrada, pegou a mala e entrou numa pousada próxima. Dois minutos depois, voltou e entregou uma chave a Lu Tao: “Aqui tem serviço de guarda-volumes. Suas coisas estão no armário número quatro. Guarde bem a chave.” Lu Tao, já acostumado com esse tipo de procedimento, não perguntou nada e se recostou no banco para descansar.

Meia hora depois, o veículo chegou ao povoado de Sihe, no distrito de Xihe, e parou em frente a uma casa construída pelos moradores, perto da escola primária mongol. O jovem olhou para trás, certificou-se de que não havia outros carros seguindo, e bateu no braço de Lu Tao: “Desça, chegamos.” Lu Tao abriu a porta e avaliou o ambiente, contornou um monte de carvão na entrada e, junto com o jovem, entrou no pátio. Dentro da casa principal, ele lançou um olhar rápido: era uma típica residência rural do nordeste da China, com dois armários de madeira vermelha à esquerda e, à direita, uma cama aquecida, onde dois homens sentavam-se ao redor de uma mesa tomando sopa quente preparada em um fogareiro elétrico. O homem mais velho parecia ter pouco mais de trinta anos, era forte, com metade da orelha esquerda faltando, olhos aguçados como os de uma águia, cheios de atenção e ferocidade. O outro, na casa dos vinte, também o observava atentamente.

“Eu sou o Caishen que você procura.” O homem mais velho se apresentou e convidou: “Já comeu? Venha sentar!” Lu Tao não hesitou e sentou-se à beira da cama aquecida, pegando uma tigela vazia: “Essa tigela está livre, né?” “Foi preparada para você.” Caishen sorriu. “Você mencionou ao telefone que era colega de cela de Li Nan, se conheceram na prisão?” “Treinamos juntos na unidade de entrada de Jinzhou e ficamos no mesmo pelotão. No início, não nos dávamos bem e tivemos alguns atritos. Depois, fomos transferidos para a Penitenciária Cinco de Lingyuan e colocados na mesma cela. Lá só tinha recém-chegados, todos querendo se impor. Como eu já conhecia o Li Nan, naturalmente nos unimos.” Lu Tao pegou um pedaço de carne e mastigou: “Depois de um tempo, percebemos que tínhamos personalidades compatíveis e a amizade cresceu. Antes de eu sair, ele me passou seu telefone, preocupado que eu não tivesse como me sustentar.” “Li Nan tem um apelido, ‘Boca de Ferro’. Ele é muito discreto, e se te deu meu número, é porque confia em você!” Caishen, comendo, perguntou casualmente: “Então, dessa vez que você saiu, ele te pediu para levar alguma mensagem, especialmente para a namorada dele?”

Lu Tao ficou surpreso: “Caishen, você não conhece muito bem o Li Nan, né?” Caishen riu: “Por que você diz isso?” Lu Tao falou sério: “Li Nan é homossexual. Como ele teria namorada?” Caishen riu e mudou de assunto naturalmente: “Nem se conhecem direito e já vieram me procurar para trabalhar comigo. Não tem medo de eu te trair?” Lu Tao balançou a cabeça: “Eu acredito que pessoas se entendem. Eu me dou bem com Li Nan, não duvido da qualidade dos amigos dele.” Caishen sorriu: “Você disse no telefone que está com pressa para conseguir dinheiro. Quanto precisa?” “Quinhentos mil.” Lu Tao largou os hashis: “Li Nan me disse que você mexe com grandes negócios e que estar com você significa ganhar muito dinheiro!” Caishen pegou um pedaço de cebolinha, mergulhou em pasta de soja e perguntou: “Quanto mais dinheiro, maior o risco. Você é jovem, não tem medo de se ferrar no meio do caminho?” “É melhor ganhar dinheiro enquanto posso do que passar fome e me arrepender depois. Para vir a Fuxin, gastei quase tudo que tinha. Se esse trabalho não der certo, vou ter que voltar a pé.” Lu Tao pegou os hashis de novo e tirou alguns ramos de crisântemo d’água da panela: “Existe algo mais assustador do que passar fome?” “Não, tirando todos os desejos bobos, o homem é igual ao animal, vive para comer.” Caishen percebeu as pequenas rachaduras nas mãos de Lu Tao, causadas pelo frio: “Com o que você trabalha?” Lu Tao respondeu sinceramente: “Depois de sair da prisão, não encontrei emprego fixo, comprei um triciclo velho para transportar passageiros e ganhar a vida.” “Então somos meio que colegas. Eu também trabalhei como carregador antes de entrar nesse ramo.” Caishen deu uma mordida na cebolinha: “Já que veio, fique. Hoje à noite tem um serviço, vou testar sua força. Nesse ramo, o lucro não é fixo. Você pode ganhar mais do que espera, mas se der errado, perde tudo e não tem compensação. Aceita isso?” Lu Tao não hesitou: “As oportunidades se conquistam. Se você quer me levar, vou dar meu melhor.” Caishen sorriu: “Você é interessante e até simpático.” Ele exibiu um sorriso: “Temos ação hoje à noite. Não vamos beber para comemorar a recepção, mas depois que tudo estiver resolvido, eu te pago essa.”