Capítulo Oito: Enterro da Alma em Terra Estrangeira

Quando Lu Tao saiu da delegacia, o céu já estava escuro. Era a festa das Lanternas, e o som dos fogos de artifício começava a crescer. As casas estavam todas enfeitadas com lanternas, e o clima de reunião familiar ficava ainda mais forte com o branco da neve cobrindo tudo.

Novos flocos de neve caíam suavemente do céu, e Lu Tao levantou o rosto para olhar aquele vasto manto branco, soltando um longo suspiro. O brilho dos fogos subindo no ar era intenso, quase como um sol ardente que fazia seus olhos ficarem turvos.

Depois de um tempo, ele enxugou a lágrima que escorria do canto dos olhos e desapareceu na noite nevada.

Caminhando pela neve acumulada, Lu Tao chegou sem perceber ao salão de jogos Phoenix, onde viu Binbin ajudando Guan Lei a sair: “Está tão frio lá fora, e você ainda está machucado, por que quer ir para fora assim?”

Guan Lei, surpreso ao ver Lu Tao voltar, perguntou: “Montamos uma mesa de dominó hoje à noite na montanha, o jogo está pesado, tenho que vigiar pessoalmente! Lu Tao, você não tinha voltado para Shenbei? Por que voltou?”

Lu Tao forçou um sorriso: “Estava inquieto, queria te chamar para beber um pouco.”

Os olhos de Guan Lei brilharam: “Isso é ótimo! Binbin, você fica na montanha para vigiar hoje, eu não vou. Vou ficar em casa com meu irmão, vamos aproveitar bem a festa!”

Lu Tao balançou a mão: “Não precisa, vou com vocês, não quero atrapalhar seus negócios.”

Guan Lei olhou para ele surpreso: “Lu Tao, você tinha dito que não participava mais dessas coisas, não era?”

Lu Tao exalou uma baforada branca: “Antes, andar de triciclo era só para mostrar serviço, fiquei congelando lá fora um pouco, isso clareou minha mente.”

Embora percebesse que Lu Tao não estava muito animado, o fato de ele querer ir para a montanha junto o deixou radiante. Ele chamou Lu Tao para o lado da picape na beira da estrada: “Lu Tao, está frio lá fora, vamos conversar dentro do carro.”

Lu Tao olhou para a velha picape e para os quatro tambores de combustível no compartimento traseiro: “Que situação é essa? Diesel para o gerador?”

“Você está brincando, Lu Tao. Isso é para a carregadeira, não para o gerador ou um caça. Esses tambores são para o combustível da carregadeira.”

Binbin ajudou Guan Lei a entrar no carro e explicou a Lu Tao: “A neve está muito forte hoje, carros particulares não conseguem subir a montanha. Os jogadores de azar têm que ir na caçamba da carregadeira.”

Lu Tao ficou surpreso: “Essas pessoas têm um vício tão grande? Saem no frio desse para se torturar?”

“Quando Li Jifeng organizava os jogos, para evitar inspeções, por um tempo eles eram realizados atrás do muro do crematório. Mesmo assim, ninguém deixava de jogar. Quando esses viciados entram na mesa, não ligam para mais nada, é por isso que chamam esse tipo de gente de ‘fantasmas do jogo’!”

Depois que Lu Tao entrou no carro, Guan Lei lhe ofereceu um cigarro: “Este jogo começou no pequeno ano novo e vai até o quinto dia do primeiro mês. Hoje, na festa das Lanternas, é a última rodada. Vai ser meio difícil hoje à noite, mas amanhã eu vou te compensar direito!”

Lu Tao sorriu suavemente: “Num dia desses, já ter alguém para conversar é suficiente para me deixar satisfeito.”

***

O local do jogo de Guan Lei era bastante isolado, situado numa colina frutífera na fronteira entre a área revolucionária e o distrito industrial de Tiexi.

À noite, a temperatura na montanha já caíra para vinte graus abaixo de zero, e o vento norte uivava como lobos e fantasmas.

Num vale protegido do vento, duas tendas pareciam túmulos vizinhos, com o barulho constante do gerador misturado às vozes altas dos jogadores.

A menor das tendas tinha a cortina levantada, e Guan Lei estava sentado ao lado de uma fogueira com pedaços de madeira queimando, servindo um copo de aguardente para Lu Tao: “Lu Tao, não esperava que estivesse tão frio. Os dois aquecedores foram para a tenda ao lado. Beba um pouco de aguardente para se aquecer.”

“Esses jogadores são sua fonte de dinheiro, cuidar bem deles é o mínimo que você pode fazer.”

Lu Tao esfregava as mãos congeladas e perguntou: “No caminho aqui, percebi que você não colocou nenhum vigia na subida. Isso é seguro?”

“Normalmente colocamos, mas hoje está muito frio, carros particulares não conseguem subir, e fazer alguém ficar de guarda lá fora também é sofrimento.”

Guan Lei tomou um gole da aguardente e respondeu: “Já resolvi tudo com a delegacia local. Se a polícia aparecer, eu recebo a informação imediatamente.”

Lu Tao brindou com ele: “Esses contatos são confiáveis?”

Guan Lei sorriu mostrando os dentes: “Eu não sou como Li Jifeng, que tem grana e contatos de alto nível. Eu só tenho amigos que são policiais auxiliares e seguranças de plantão. Não são importantes, mas as informações são precisas.”

Lu Tao conversava de forma distraída: “Se esse negócio rende mais que sua casa de mahjong, por que você não investiu nisso antes?”

“Não tenho capital! Para expandir um jogo de azar, precisa ter negócio de empréstimos junto. Eu não tenho corpo para emprestar dinheiro a juros altos. Se perder uma dívida, posso acabar no prejuízo!”

Guan Lei jogou alguns galhos na fogueira: “Antes, até tentei trazer gente de fora para a montanha, mas eles brigaram por causa de cobrança de dívidas e quase me enfiaram na cadeia. Depois disso, proibi os agiotas de virem. Se os jogadores não têm dinheiro, o negócio não cresce.”

Lu Tao concordou, tomando outro gole de aguardente: “Por que seu irmão morreu?”

“Contrabando!”

Guan Lei olhou para as chamas com tristeza: “A pessoa que trouxe meu irmão para cá nos fez trabalhar como motoqueiros no contrabando, o segundo elo da cadeia. Os motoqueiros trazem os cigarros contrabandeados da fronteira, e nós levamos na estrada em carros modificados. Quando a polícia nos persegue, é comum acelerar até 240, 250 km/h.”

Lu Tao bebeu mais aguardente: “Ele morreu num acidente de carro?”

“Foi assassinado a tiros.”

Guan Lei terminou o copo: “Fomos enganados! A pessoa que nos passou o serviço só nos mandava transportar cigarros no começo, cerca de mil caixas por viagem, e pagavam dez yuans por caixa, dava para ganhar vinte ou trinta mil num dia bom. Mas no dia em que meu irmão morreu, colocaram drogas na carga de propósito.”

***

Lu Tao ouviu isso e seus olhos ficaram sombrios: “Quem fez isso com seu irmão?”

“Não sei! Essa cadeia do contrabando não é muito diferente do tráfico de drogas, tudo é feito em etapas isoladas. Eu e meu irmão ficamos meio mês em Fangchenggang, só vimos o chefe dele.”

Guan Lei serviu mais uma dose para si: “Ouvi dizer que o chefão dessa linha de contrabando é um informante da polícia. Para agradar os superiores, ele mandou fabricar um grupo de traficantes de drogas! Na hora da entrega, fomos surpreendidos por agentes disfarçados, seis homens, um morreu na hora, dois foram presos.”

“Eu e meu irmão fugimos para a montanha, só descobri que ele tinha sido baleado no meio do caminho. Meu irmão cuidava dos negócios do contrabando, e como essas pessoas não sabiam quem eu realmente era, tive sorte de escapar. A polícia estava atrás de mim, não consegui levar meu irmão comigo, só pude enterrá-lo na montanha.”

“Minha cabeça estava uma confusão, como um morcego sem rumo, fiquei dois dias vagando na floresta até encontrar um caminho para descer. Quando a poeira baixou, voltei à montanha e procurei por ele por duas semanas, mas tudo parecia igual. Meu irmão foi enterrado longe de casa, sem nem uma lápide para marcar seu túmulo.”

Lu Tao respirou fundo: “Esse chefe ainda está em Guangxi?”

Guan Lei deu um sorriso amargo: “Não, ele ficou lá para sempre! Foi ele quem foi morto! A pista acabou com a morte dele, nem consigo encontrar um caminho para vingança.”

“Seu irmão morreu injustiçado.”

Lu Tao derramou o resto do copo de aguardente na fogueira e se serviu novamente.

O vento e a neve uivavam lá fora, a luz do fogo tremulava.

Dois homens sentados na tenda, aquecendo o corpo com o vinho quente, trocavam olhares silenciosos.

Dez minutos depois, um homem de aparência próspera entrou na tenda, quebrando o silêncio: “Oh, temos convidados, Xiao Lei!”

“Irmão Li, deixe-me apresentar, este é meu irmão, Lu Tao!”

Guan Lei fez as apresentações: “Lu Tao, este é Li Xueyou, contador do vilarejo de Taimin. A maioria dos nossos clientes vem por causa dele.”

“Prazer, irmão Li!”

Lu Tao sorriu e cumprimentou: “Está frio lá fora, venha beber um pouco!”

“Claro, nesse tempo realmente combina beber algo.”

Li Xueyou não se fez de rogado, agachou-se ao lado da fogueira, serviu-se de aguardente com a tampa da garrafa térmica e perguntou sorrindo: “Tenho um negócio que pode render muito dinheiro. Não sei se vocês dois têm interesse?”