Capítulo 43 — Parceria firmada, com proteção garantida

No hospital, Lu Tao estava dando mingau a Guan Lei, que havia acabado de acordar, quando o celular no seu bolso de repente vibrou.

Olhando para o número desconhecido no visor, ele entregou a tigela ao cuidador, saiu para o corredor e atendeu: "Alô, quem fala?"

"Senhor Lu, sou eu, Zhao Fengnian!"

Uma voz masculina e grave ecoou do outro lado da linha: "Quero conversar com o senhor sobre as condições que propôs anteriormente."

"Claro."

Embora um pouco surpreso por Zhao Fengnian ter ligado tão rápido, Lu Tao respondeu prontamente: "Estou no Quarto Hospital da Universidade de Medicina, venha para cá."

"O meu assunto é extremamente urgente, talvez não dê tempo de ir até aí."

Zhao Fengnian falava com hesitação, sentindo-se profundamente dividido por dentro.

O campo de areia da família era a única esperança de recomeço de Zhao Fengnian. Na sua idade, ele sabia melhor do que ninguém o quão difícil era para um homem agarrar uma oportunidade daquela magnitude na vida.

Por mais fraco que fosse o seu temperamento, Zhao Fengnian não estava disposto a entregar o fruto do seu suor de bandeja a terceiros.

Ele não confiava em Li Jifeng, nem tampouco confiava em Lu Tao.

Na sua perspetiva, nenhum daqueles marginais era flor que se cheirasse.

Ele estava com medo.

Tinha medo de que, assim que contasse a Lu Tao sobre o rapto de Zhao Tai, o outro tirasse proveito da sua desgraça.

Embora não soubesse o motivo exato daquela relutância, Lu Tao conseguiu adivinhar grosso modo: "Velho Zhao, aconteceu alguma coisa? Já que quer fazer parceria, primeiro precisa demonstrar sinceridade. Preciso saber o que se passa para entender como posso ajudar!"

"Ufa!"

Após muito ponderar, sentindo que já não tinha alternativas, Zhao Fengnian respirou fundo: "Esta noite, depois que consegui escapar da fábrica de painéis de madeira, Li Jifeng raptou o meu filho. Ele marcou um encontro comigo no reservatório da Montanha Qipan e exigiu que eu levasse os documentos do campo de areia, dando-me apenas duas horas!"

Lu Tao compreendeu imediatamente: "Quer que eu resgate o seu filho?"

"Sim! O meu filho chamou a polícia, mas eu não quero envolver as autoridades."

Zhao Fengnian respondeu com imensa angústia: "Tudo o que faço e pelo qual luto é para garantir um futuro melhor ao meu filho! Ele é o meu único sangue, não posso ficar de braços cruzados a vê-lo sofrer, mas tenho ainda mais pavor de perder o campo de areia e condená-lo a viver a mesma miséria da minha juventude!"

"Eu já disse: se concordar com as minhas condições, o seu problema passa a ser meu!"

Lu Tao aceitou prontamente: "Pegue no que Li Jifeng pediu, vá ao reservatório encontrá-lo e deixe o resto comigo!"

***

Zhao Fengnian levou um susto: "Quer que eu vá encontrá-lo sozinho? Não vai comigo?"

"Eu tenho velhas contas a acertar com Li Jifeng. Se nós os dois aparecermos à frente dele, este negócio não se realiza! Confie em mim, vá sem receio. Eu apenas não aparecerei de rosto erguido, mas estarei na retaguarda a dar cobertura!"

As palavras de Lu Tao continham uma mistura de verdade e mentira. Ele evitava enfrentar Li Jifeng não só devido às desavenças passadas, mas principalmente porque a disparidade de forças era demasiado grande; num confronto direto, ele sabia que dificilmente seria páreo.

Terminada a chamada, Lu Tao voltou para o quarto do hospital e disse a Guan Lei: "Precisa de me arranjar alguns rapazes, têm de ser rostos desconhecidos e com excelente controle emocional."

***

Assim que desligou o telefone, Zhao Fengnian interceptou um táxi que passava, abriu a porta e perguntou: "Chefe, faz o favor de me levar até ao Distrito de Dongling? Perto do destino, pago o dobro da corrida, pode ser?"

O motorista, olhando para Zhao Fengnian que trajava um pijama e exibia um aspecto bastante desalinhado, perguntou com desconfiança: "Você não vai me dar o golpe do táxi, pois não?"

O tal "golpe do táxi" consistia em apanhar uma corrida até ao destino, pedir ao motorista para esperar em baixo ou num cruzamento sob um pretexto qualquer e desaparecer sem pagar.

Era um truque comum entre os marginais daquela época, pelo que os taxistas andavam sempre de pé atrás.

Um tanto exasperado, Zhao Fengnian tirou o relógio do pulso e bateu-o no painel: "Porra, tenho idade suficiente para não andar com essas artimanhas! Este relógio não é barato, custou ooitocentos yuans, vale muito mais do que a corrida. Fica aqui como garantia, pode ser?"

"Não precisa! Pela sua idade, não me parece ser nenhum vigarista."

O motorista ligou o motor e desabafou com Zhao Fengnian: "Não é que eu não confie no senhor, é que à tarde levei dois pirralhos que me aplicaram esse golpe. Apanharam o meu táxi no Distrito de Su para irem buscar uma miúda no Distrito de Dadong, uma viagem de ida e volta que demorou mais de duas horas. E o resultado? Quando chegaram ao destino, os três saltaram do carro e puseram-se a correr. Que falta absoluta de educação, caralho! E aquela miúda também era uma otária, os dois rapazes nem para a corrida tinham e ainda andavam metidos com eles naquelas vidinhas."

Preocupado com a segurança do filho, Zhao Fengnian limitou-se a olhar de soslayo para as luzes da rua através da janela, sem responder aos desabafos do condutor.

Meia hora depois, o táxi parou à entrada de um condomínio residencial em Dongling Road inaugurado no ano anterior. Zhao Fengnian deixou o relógio como caução, entrou apressado no complexo e dirigiu-se a um dos blocos de apartamentos.

Ao chegar ao patamar, tirou a chave escondida debaixo de um tijolo, abriu a porta e entrou.

O apartamento ainda não estava acabado; havia materiais de construção e andaimes espalhados por todo o lado.

Era a nova casa que Zhao Fengnian estava a preparar para Zhao Tai. Para poupar na mão de obra, quase todo o trabalho de acabamento tinha sido feito por ele próprio com as próprias mãos.

Movendo-se com familiaridade pelo espaço, Zhao Fengnian encontrou um fato de trabalho empoeirado, remexeu num armário à procura de dois mil yuans em dinheiro vivo guardados para emergências da obra, desceu as escadas, entrou novamente no táxi e estendeu uma nota de quinhentos yuans: "Chefe, faça-me o favor de encontrar uma loja de telemóveis aberta aqui perto e depois leve-me ao reservatório da Montanha Qipan. Estes quinhentos são pelo trabalho extra, e assim que eu terminar os meus assuntos, dou-lhe mais quinhentos!"

***

Construído em 1974, o reservatório da Montanha Qipan era um lago artificial criado para conter as águas do rio Pu, famoso pelas suas margens sinuosas e paisagem singular.

A noite caíra e a área ao redor do reservatório jazia num silêncio sepulcral, congelada por mil léguas de gelo, numa imensidão branca e desolada.

Devido à forte nevasca da Festa das Lanternas, as montanhas vizinhas estavam cobertas de neve profunda, tornando impossível o acesso de veículos às encostas.

O táxi imobilizou-se na bifurcação que dava acesso ao reservatório. Zhao Fengnian saiu para o frio, pegou no telemóvel e ligou para Zhao Tai: "Já cheguei perto do reservatório, onde é que estás?"

A voz de Li Jifeng ressoou: "Vai para a aldeia de Huishan, segue pelo caminho rural para norte!"

"E depois?"

"Não faças perguntas, apenas cumpre!"

"Podes deixar o Zhao Tai dizer-me uma palavra?"

"Tu-tu... tu-tu..."

Li Jifeng desligou a chamada abruptamente.

Ouvindo o tom de ocupado, Zhao Fengnian instruiu o taxista a prosseguir enquanto discorria o número de Lu Tao: "Li Jifeng ligou-me. Mandou-me ir para norte a partir da aldeia de Huishan, mas não especificou o destino exato."

"Com a rede que Li Jifeng construiu para gerir as bacias de jogo e os seus contactos na polícia, é altamente provável que ele já saiba que a tua família apresentou queixa. Ele quer agir nas sombras para verificar se estás a ser seguido."

Lu Tao inquiriu de imediato: "O caminho por onde segues tem marcas de pneus?"

Olhando para fora da janela, Zhao Fengnian balançou a cabeça: "As condições da estrada aqui são péssimas, a terra batida está congelada, não se consegue ver absolutamente nada."

"Estou a caminho da aldeia de Huishan neste momento. Mantém a calma, segue as instruções de Li Jifeng para o encontro e mantém o contacto permanente!"

Do outro lado da linha, Lu Tao encontrava-se sentado ao volante de um carro antiquado da marca Fukang, com mais de dez anos e sem documentos, recém-adquirido, enquanto dizia ao jovem ao seu lado: "O alvo está a dirigir-se para norte a partir de Huishan, vamos interceptá-lo."

"Para bloquear alguém, não basta ir apenas para Huishan; precisamos de outro carro a dar a volta por Lianhua!"

O jovem respondeu: "A minha família é desta zona, a norte de Huishan só existe esta aldeia. Com a quantidade de neve que caiu, decerto só há uma via transitável para automóveis."

"Combinado!"

Lu Tao tirou dez mil yuans do bolso e entregou-os ao rapaz: "Conforme combinado antes, dez mil para cada um de vós três. Isto é um adiantamento!"