Capítulo Quinze: Trabalho Paralelo
Embora o vilarejo de Taimin seja afastado, sua economia é bastante próspera, contando com uma plantação de ervas medicinais e uma fábrica de tijolos, duas empresas administradas pela própria vila. A sede do conselho da vila é um edifício imponente de três andares.
Naquela noite, o conselho da vila de Taimin estava especialmente movimentado.
Na grande sala de reuniões do segundo andar, todas as janelas estavam cobertas por cortinas blackout, e ao redor das longas mesas de trabalho, uma multidão de apostadores se reunia.
A mesa de apostas organizada por Li Jifeng girava principalmente em torno de dois jogos: o “Tian Da Keng” e o “Pai Gow”.
Sun Qiang, que acompanhava Li Jifeng há anos, conhecia bem o funcionamento do jogo. Após trazer os apostadores em algumas vans executivas, rapidamente organizou o jogo.
Esse tipo de cassino ilegal não exigia habilidades técnicas, pois os apostadores revezavam-se como banqueiros, de modo que o banqueiro não corria risco algum na mesa.
O papel de Li Jifeng era reunir esses apostadores, proporcionar um ambiente confortável e seguro, além de garantir que ninguém trapaceasse na mesa, o que já era suficiente.
Quando o jogo começou a esquentar, Sun Qiang dispersou seus subordinados para fazerem vigilância, enquanto ele próprio, acompanhado por dois homens de confiança, foi para a sala ao lado, onde tomaram chá e assistiram televisão.
Meia hora após o início, um homem de meia-idade entrou na sala, perguntando: “O que estão fazendo, Qiangzi?”
“Que mais eu poderia fazer, a não ser esperar para atendê-los!” respondeu Sun Qiang com um sorriso, recolhendo a perna que estava apoiada na mesa. “Como anda a sorte, chefe Ma?”
“Sua pergunta é bem direta. Se eu estivesse com sorte, estaria aqui com vocês?” respondeu o chefe Ma, pegando uma lata de Red Bull na mesa, abrindo-a e tomando um gole. “Este ano estou com azar, parece que a má sorte me acompanhou até a casa da minha avó!”
“Escreva um bilhete para mim, quero apostar cinquenta!”
“Cinquenta mil? Isso não é um pouco demais?”
Sun Qiang ficou um pouco constrangido ao ouvir o valor: “Irmão Ma, você sabe que aqui só concedemos empréstimos de curto prazo, no máximo vinte mil. Essa é uma regra do meu irmão mais velho.”
“Poxa, com um jogo tão grande assim, por que vocês são tão econômicos com o dinheiro? Vinte mil é pouco, essa quantia desaparece em algumas apostas, não serve para nada!”
O chefe Ma começou a impacientar-se: “Já jogo aqui há três anos, e vocês não me dão nem um pouco de crédito? Quer que eu ligue para o Jifeng pessoalmente?”
Sun Qiang sorriu e ofereceu um cigarro: “Irmão Ma, ele deve estar bebendo agora, duvido que atenda o telefone! Olha, para te fazer um favor, vou liberar trinta mil, tudo bem?”
O chefe Ma pegou o cigarro e deixou que Sun Qiang acendesse: “Se não fosse tão tarde, eu ligaria para o financeiro da empresa, esse dinheiro cai na conta num instante! Mas vamos parar com essa teimosia: libera quarenta mil, e na hora de descontar os juros você deixa mil a mais para mim, assim te pago uma bebida!”
“Fechado, já que o irmão Ma pediu, não posso negar! Obrigado, irmão Ma, você é um camarada!”
Sun Qiang assentiu e fez um sinal para um jovem na sala: “Vamos, não fiquem aí parados, preparem os quarenta mil para o irmão Ma!”
“Claro!”
O jovem respondeu rapidamente e retirou de uma bolsa de viagem quatro maços de dinheiro, cada um com cem mil, pegando trinta mil e deixando o restante sobre a mesa.
Os apostadores que vinham ao jogo de Li Jifeng eram todos empresários com negócios reais, cujos antecedentes Jifeng conhecia bem. Por isso, esses empréstimos não exigiam garantias, apenas o documento de identidade e uma nota promissória. Os juros eram calculados a cinco por cento ao dia, ou seja, para cada dez mil, gerava-se quinhentos de juros diários, sem capitalização, pois o prazo era curto.
Após o chefe Ma assinar a nota e confirmar tudo, Sun Qiang empurrou o dinheiro em uma bolsa para ele: “Irmão Ma, conte o dinheiro.”
“Isso aqui é troco, nem preciso contar! Vocês continuem, vou cuidar dos outros!”
O chefe Ma guardou os trinta e sete mil em dinheiro no bolso e saiu com passos firmes.
Quando ele saiu, Sun Qiang levantou-se e fechou a porta, contando quatro mil dos trinta mil que ficaram sobre a mesa e oferecendo para dois jovens: “Fiquem com esse dinheiro, comprem roupas novas para vocês, duas cada, para os próximos dois anos.”
Os dois jovens sorriram felizes: “Obrigado, irmão Qiang!”
Sun Qiang abaixou a voz para adverti-los: “Não fiquem só sorrindo à toa. Lembrem-se, a história do empréstimo do chefe Ma não pode chegar ao Jifeng, entenderam?”
“Mas por quê, irmão Qiang?”
Um jovem com cicatriz no rosto ficou surpreso: “O dinheiro aqui é controlado, se não contarmos para o Jifeng, como vamos fazer a prestação de contas amanhã de manhã?”
“Eu tenho um dinheiro extra guardado e juntei mais com alguns amigos. Esse empréstimo do velho Ma é um trabalho meu, uma missão particular! Mais tarde, quando estiver menos gente, vocês dois vão até o porta-malas do meu carro e pegam o dinheiro para repor!”
Sun Qiang bateu sobre a mesa os vinte mil restantes: “Tenho trinta e sete mil no carro, somando com esses vinte, dá trinta e nove mil! Depois vou dar uma volta na sala ao lado, talvez os empresários que estão ganhando algum dinheiro me deem uma gorjeta para completar.”
...
À meia-noite e cinquenta minutos.
No abrigo de vigilância da estufa de vegetais na encosta da montanha de Tieling, Lu Tao estava sentado ao lado do fogão, usando um gancho para virar batatas assadas enterradas nas brasas, enquanto perguntava a Guan Lei: “Já está quase uma hora da manhã, e não temos notícias do Li Xueyou?”
“Liguei para ele meia hora atrás. Ele disse que o jogo de Li Jifeng começou hoje e que os empresários que foram jogar têm bastante dinheiro no bolso. Alguns perderam, mas já estão pedindo dinheiro emprestado a juros altos para Li Jifeng, ele nem deu atenção.”
Guan Lei pegou o celular: “Quer que eu ligue para ele e pressione um pouco?”
Lu Tao balançou a mão e passou metade da batata assada para ele: “Deixa pra lá, ganhar ou perder é algo que o velho Li não pode controlar, não adianta pressionar. Vamos esperar mais um pouco.”
Ao redor do fogão, os dois continuaram esperando por cerca de mais meia hora, quando o telefone de Guan Lei tocou. Ele atendeu e, após alguns minutos, sorriu para Lu Tao: “Irmão Tao, o velho Li ligou. Ele reuniu uma van cheia de gente, cerca de sete ou oito empresários, e estão vindo para cá!”
“Muito bem, prepare-se.”
Lu Tao levantou-se, pegou o casaco militar que estava no canto e vestiu-se, pegando as chaves do carro que estavam sobre a mesa: “Você fica aqui na montanha cuidando da operação, eu vou fazer a vigilância no pé da montanha. Se acontecer alguma coisa, mantenha contato!”
Guan Lei tentou dissuadi-lo: “Irmão, hoje à noite já temos mais de dez pessoas aqui, o pessoal é suficiente para a vigilância. Já gastamos nosso dinheiro, não precisa arrumar mais confusão!”
“Essa operação é o nosso ganha-pão. Se nem nós mesmos nos importarmos, quem vai fazer o serviço direito? Começar o jogo hoje é como pegar dinheiro na mão do Li Jifeng, então é melhor sermos cautelosos!”
Sem mais conversa, Lu Tao insistiu em sair do abrigo de vigilância e, mesmo com o frio cortante de vinte graus negativos, dirigiu-se para o pé da montanha.