Capítulo 11: O Imperador Impotente e sem Descendência 11

— Apenas uma das criadas, Zhenzhen, permaneceu. Embora seja apenas uma serva encarregada da limpeza, contanto que consiga fincar raízes no Palácio Lingxi, chegará o dia em que será útil!

A pequena criada ao seu lado respondeu prontamente, temendo que qualquer hesitação lhe trouxesse punições.

Ao ouvir isso, a expressão da Consorte De suavizou-se minimamente.

— Foi um desperdício de tanto esforço da minha parte. Deixe para lá. Ajude-me a trocar de vestes; irei prestar meus cumprimentos à minha tia.

Lin Chunhuan estava no aposento da Imperatriz Viúva, recebendo instruções. Este era um passo obrigatório para as novas concubinas, e ela deveria ter comparecido ontem. No entanto, devido ao incidente ocorrido no Palácio Lingxi, o Imperador a dispensou da obrigação, permitindo que ela cuidasse dos assuntos do palácio com tranquilidade. Lin Chunhuan aproveitou a oportunidade para solicitar a presença da Ama Jiang a seu serviço. Anteriormente, a Ama Jiang não servia diretamente aos seus mestres; por não ter conexões nem quem falasse por ela, mesmo sendo uma funcionária eficiente, nunca conseguiu se aproximar dos superiores.

Seguindo as orientações da Ama Jiang, Lin Chunhuan chegou ao Palácio Cining logo cedo. Naquele momento, ela segurava uma tigela de mingau de arroz, soprando-o suavemente até atingir a temperatura ideal, antes de levá-lo aos lábios da Imperatriz Viúva.

— Você é uma criança piedosa. O Imperador já a havia dispensado dos cumprimentos, por que veio hoje? — A Imperatriz Viúva mantinha um olhar sereno, observando Lin Chunhuan com evidente satisfação.

Aquele rosto puro e inocente não parecia pertencer a alguém capaz de seduzir ou manipular o soberano. E, claro, seria ainda melhor se pudesse dar um herdeiro à família real. Com essa expectativa, a Imperatriz Viúva tornou-se mais gentil.

— Suas palavras são um elogio excessivo, Majestade — respondeu Lin Chunhuan, oferecendo o mingau novamente. — Como o palácio está sem uma Imperatriz, a senhora é a verdadeira soberana deste harém. Embora eu venha de uma família de mercadores, jamais ousaria esquecer as regras de etiqueta.

Lin Chunhuan respondeu com calma. Ao ver a Imperatriz Viúva assentir levemente, sentiu um alívio interno. Logo, a soberana segurou sua mão.

— Aqueles que serviram foram negligentes ao confundi-la e enviá-la para o palácio por engano. Você deve ter sofrido muito nestes últimos dias, não é?

Ao ouvir isso, Lin Chunhuan compreendeu que o Imperador certamente já havia informado a Imperatriz Viúva sobre a verdade de sua identidade. Ela exibiu um semblante tímido:

— Não sofri, Majestade. Se não fosse por esse equívoco, como eu poderia ter conhecido o homem mais nobre deste mundo?

Que mãe não se agrada ao ouvir elogios ao filho? Ao ouvir aquilo, o sorriso da Imperatriz Viúva tornou-se mais genuíno.

— Majestade, a Consorte De trouxe doces feitos por ela mesma para prestar seus cumprimentos e aguarda lá fora — anunciou a ama ao lado da Imperatriz.

A Imperatriz Viúva franziu o cenho imperceptivelmente. Lin Chunhuan, mantendo os olhos baixos, não disse nada e continuou focada em seus deveres, evitando demonstrar qualquer reação. Aquela Consorte De... ela a conhecera na vida passada! Antes de entrar no palácio, a Consorte De era confidente da Condessa Changning. Foi ela, inclusive, quem deu as ordens ocultas para que a Condessa a capturasse e a aprisionasse. Após o Imperador decidir que o Príncipe Jin seria o herdeiro, a altiva Consorte De visitou o calabouço úmido e sombrio, rindo enquanto criticava a Condessa por usar métodos de tortura tão comuns e nada originais.

As memórias da vida anterior surgiram como uma maré. Lin Chunhuan precisou de toda a sua força de vontade para não deixar o sorriso desaparecer de seu rosto.

— Já que ela veio, deixe-a entrar.

O tom da Imperatriz Viúva era frio. Tratando-se de sua sobrinha carnal, a Imperatriz depositara grandes esperanças nela quando a garota chegou ao lado do Imperador. Mesmo quando a Consorte De não conseguiu conceber um herdeiro, a Imperatriz a protegera devido aos laços de sangue. No entanto, não se sabia o que ocorrera entre elas, mas a Imperatriz atual não parecia ter muita consideração pela sobrinha.

Pouco tempo depois, a Consorte De entrou com sua criada pessoal, saudando a Imperatriz com um sorriso.

— Tia, estes são os doces que preparei pessoalmente para a senhora. Por favor, prove-os.

Quando a criada se aproximou com a bandeja, Lin Chunhuan abriu caminho, mantendo-se em silêncio enquanto notava o olhar venenoso da Consorte De. Para sua surpresa, a Imperatriz Viúva nem sequer olhou para a caixa de comida.

— Acha que não conheço suas habilidades culinárias? Deixe as coisas aí. O sol está forte lá fora, volte logo.

A Imperatriz fez um gesto para dispensá-la. A Consorte De sentiu-se humilhada, mas conteve-se, aproximando-se da tia com intimidade e segurando seu braço.

— Acabei de chegar, por que a tia quer me expulsar? Esta deve ser a Concubina Rou, que o Imperador acabou de nomear, não é? Ainda não a conhecia. Sendo todas irmãs, deveríamos aproveitar a companhia da tia para conversar um pouco.

A Imperatriz Viúva apenas soltou um bufo frio, virando o rosto sem dizer uma palavra.

A Consorte De notou o mingau na mesa e fingiu surpresa:

— Tia, por que come isso? Venham aqui! Retirem isso e tragam o mingau de ninho de andorinha com fios de ouro que preparei para ela!

— Sim!

— Ai!

No momento em que a criada se virou, a tigela de mingau derramou-se sobre Lin Chunhuan. A serva caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão.

— A culpa é minha, por ser cega e não ver a Concubina Rou. Mereço a morte!

— Ora, pare com isso. O aposento da tia sempre foi um lugar tranquilo, que barulho é esse? E você, Concubina Rou, com tantos lugares para ficar, por que tinha que bloquear o caminho da serva?

A Consorte De exibia um ar de triunfo, como se quisesse que todos soubessem que aquilo fora obra sua. Lin Chunhuan jamais pensara que a origem de todo o seu sofrimento na vida passada fosse alguém tão medíocre e insensato.

— Chega! O que mais me incomoda é essa sua língua! — A Imperatriz Viúva estava claramente furiosa. Ao ver a Consorte De calar-se a contragosto, ela perguntou: — Como você está, Concubina Rou? Se queimou?

— Agradeço a preocupação da Imperatriz. Estou bem, mas, por estar nestas condições, peço permissão para me retirar.

Lin Chunhuan curvou-se e, com a anuência da Imperatriz, saiu. Em comparação com a compostura de Lin, a Imperatriz sentia ainda mais aversão pelos truques mesquinhos da sobrinha.

— Veja como você se comporta! — disse a Imperatriz, com um olhar de desdém. — Uma mulher nascida em família de mercadores como a Concubina Rou é muito mais educada que você!

— Tia! Sou sua sobrinha de sangue! A senhora realmente espera que uma mulher tão vil consiga dar um filho ao Imperador?

Ao sair do Palácio Cining, Lin Chunhuan ouviu essas palavras. Um leve sorriso surgiu em seus lábios enquanto ela acariciava o baixo ventre.

Dar um filho? Talvez fosse o momento de deixar o Imperador saber disso. E ela se perguntava: qual seria a expressão de Changning e Jianghe quando descobrissem que a adoção do Príncipe Jin não passava de uma ilusão?