Capítulo 24 — O imperador impotente e sem descendentes 24

O pequeno eunuco não resistiu às torturas e não durou nem meio mês. Ter cometido tantas maldades no auge de seu poder acabou por selar seu próprio destino. Sem a mediação do Superintendente Fang, muitas daquelas questões seriam, de fato, difíceis de resolver apenas com os próprios recursos dela.

Como se não pudesse acreditar no que ouvia, a Concubina De ficou estática. "Vocês... o que vocês querem dizer com isso?"

"Vocês vão me matar!"

Ao compreender a situação, a Concubina De tentou avançar em um acesso de fúria, mas foi impedida pelas grades da cela. No máximo, conseguiu estender uma mão, sem sequer tocar a ponta das vestes de Lin Chunhuan. "Lin Chunhuan, sua vadia, como ousa forjar uma ordem da Imperatriz Viúva!"

O clã Qin gerou quatro gerações de imperatrizes e duas imperatrizes viúvas. De qualquer forma, a Imperatriz Viúva jamais permitiria que a Concubina De fosse executada como uma criminosa comum. Restabelecer seu título e ordenar que fosse envenenada era a última demonstração de dignidade que a Imperatriz Viúva concedia à sua própria sobrinha.

Lin Chunhuan sorriu, comprimindo os lábios, e retirou o veneno que a própria Imperatriz Viúva lhe entregara. "Este veneno é de ação rápida, fatal ao primeiro contato com o sangue; você não sentirá nada ao partir. A Imperatriz Viúva ainda tem muita consideração por vossa senhoria."

No entanto, antes que a Concubina De pudesse responder, Lin Chunhuan relaxou a mão, deixando o frasco cair e espalhar o líquido pelo chão.

"Superintendente Fang, ouvi dizer que o Ministério da Justiça possui um novo instrumento de tortura, chamado 'cavalinho de pau', é verdade?"

Ao ouvir o nome, a expressão da Concubina De mudou drasticamente, pois sabia exatamente do que se tratava. "Lin Chunhuan! Se quer me matar, mate logo! Como ousa usar uma abominação dessas para me humilhar? Não teme que a Imperatriz Viúva saiba?"

Contudo, ninguém deu atenção aos seus gritos. O Superintendente Fang aproximou-se com um sorriso: "Respondendo à Concubina Xian, o instrumento existe, e já ordenei que o preparassem."

Foi somente ao ver o instrumento de tortura diante de si que a Concubina De sentiu o verdadeiro pavor. Suas pernas fraquejaram e ela não conseguiu mais ficar de pé.

Já estava com medo? Por um instante, Lin Chunhuan sentiu-se até entediada. Ela nunca fora uma santa, e aquele instrumento de tortura não chegava a ser um décimo do que a Concubina De enviara especialmente para Changning usar contra ela. Agora, ela apenas devolvia o que a Concubina De lhe presenteara outrora.

"Sua vadia, não cante vitória! Se a Ama Chang não tivesse sido flagrada pelas pessoas da Concubina Noble, você jamais teria coragem de me tratar assim!"

"Neste mundo, nunca houve coincidências." Com os pensamentos trazidos de volta pelo barulho da Concubina De, Lin Chunhuan ergueu os olhos com indiferença. "Quando você escolheu colaborar com a Concubina Noble, não era justamente para que, se algo desse errado, pudesse culpar a ela?"

"Se a Concubina Noble pôde colaborar com você, por que não poderia colaborar comigo?"

"Ah, e sobre aquela criada ao seu lado, a Concubina De provavelmente não sabe, mas ela teve um filho com um guarda do palácio. O amor materno é realmente grandioso."

"Eu apenas garanti o futuro daquela criança, e ela ficou disposta a sacrificar a própria vida."

O corpo da Concubina De enrijeceu completamente. Ela compreendeu, enfim, que tudo aquilo não era azar; fora um plano minuciosamente arquitetado contra ela.

Sem vontade de continuar a conversa, Lin Chunhuan abanou a mão. "O ar neste calabouço é insuportável. Superintendente Fang, o resto fica ao seu encargo."

Ao sair da prisão, ainda pôde ouvir os gritos de desespero da Concubina De, que logo se transformaram em lamentos intermináveis. Do início ao fim, a expressão de Lin Chunhuan permaneceu inalterada. Ela apenas sentiu que o outono estava agradável e que, mesmo na remota prisão, a paisagem era bela.

"Minha senhora, ela se foi."

Não se sabe quanto tempo depois, o Superintendente Fang saiu do calabouço. Lin Chunhuan olhou para o lenço com que ele limpava as mãos, ainda manchado por sangue fresco. Só então ela moveu os tornozelos rígidos e anunciou em voz alta: "A Concubina De faleceu."

Residência do Príncipe Jin.

Jiang He estava ajoelhado, usando um lenço feito de seda *Yunwu* de alta qualidade para secar cuidadosamente os pés da Condessa Changning, com um sorriso submisso no rosto. "Esta seda é leve e macia, certamente não deixará a Condessa desconfortável."

"Até que você é diligente." A Condessa Changning lançou-lhe um olhar oblíquo. Estendeu o pé e enganchou o queixo de Jiang He. "Fazer o marido lavar os pés da própria esposa... o senhor não se sente humilhado?"

"Como poderia?" Jiang He forçou um sorriso e afastou cuidadosamente aqueles pés de seu rosto. "A Condessa ainda não se recuperou totalmente, não deve se resfriar."

Dito isso, ele a pegou no colo e a deitou na cama. Antes que ela pudesse agir, ele a beijou na testa. "Seja obediente. O médico imperial recomendou pelo menos três meses de repouso."

"Meu irmão mandou me chamar. Durma um pouco, não desgaste seu corpo."

Ao ouvir isso, embora desapontada, Changning sabia que na Residência do Príncipe Jin, as palavras de seu irmão vinham primeiro, e nem ela, sendo condessa, poderia desobedecer. Ela assentiu com desânimo. "Está bem, então. Vá e volte logo. Se eu descobrir que você anda por aí..."

"Que tipo de coisa a Condessa está dizendo? Desde o dia em que nos casamos, o coração e os olhos de Jiang He só têm espaço para você." Ele a olhou com um ar de profunda devoção.

Misturado com amor e apaziguamento, aquele olhar agradou imensamente a Changning. "A Condessa não acredita em mim?"

"Já entendi, já entendi!" Com o rosto corado, Changning dissipou a desconfiança de seus olhos, revelando um toque de timidez.

No entanto, assim que Jiang He saiu do quarto, o amor em seus olhos desapareceu, dando lugar a um frio infinito.

"Irmão Jiang! Essa mulher humilha você repetidas vezes, vai aguentar isso?"

Quem falava era um estratega ao lado de Jiang He. Tendo alcançado o terceiro lugar nos exames imperiais, Jiang He não era um tolo; ele ajudara o Príncipe Jin a derrubar o Príncipe Qi, que também era um possível herdeiro. Por isso, gozava da confiança do Príncipe Jin e tinha seus próprios seguidores.

Aqueles estudiosos já não suportavam a arrogância da Condessa Changning, e Jiang He, por sua vez, jamais desejara tal humilhação. No início, era suportável, mas, com o passar do tempo, ela não apenas o obrigava a ajoelhar-se por qualquer motivo, como também o agredia verbal e fisicamente diante de estranhos. O que aconteceu hoje, lavar os pés e servi-la, já era o cotidiano.

"Ela é uma condessa. Além de suportar, o que mais posso fazer?" Jiang He respondeu calmamente, dando um tapinha no ombro do estratega. "Leve esses documentos ao Príncipe. Tenho algo a tratar lá fora."

Ao sair, Jiang He não foi a lugar algum; apenas encontrou uma ponte deserta para beber em silêncio. Apenas dessa forma conseguia aliviar o peso em seu coração. Se permanecesse na residência, sentia que sufocaria.

Entre a embriaguez e a lucidez, um olhar cheio de amor e resignação invadiu sua mente. A respiração de Jiang He tornou-se ofegante. *Huan'er*, aquela era, sem dúvida, sua Huan'er!

Comparada à Condessa Changning, todas as virtudes de Lin Chunhuan tornavam-se cristalinas em sua mente. Jiang He não acreditava que ela tivesse entrado no palácio por vontade própria. Ela devia ter sido forçada; o coração dela ainda pertencia a ele!