Capítulo 3 O imperador infértil e sua linhagem extinta 3

Até hoje, Lin Chunhuan ainda se recorda da expressão feroz da Princesa de Changning ao proferir aquelas palavras. Aquela mulher venenosa era não apenas extremamente ciumenta, mas incapaz de tolerar qualquer outra mulher mais bela do que ela. Os espíritos das beldades que pereceram por suas mãos são mais de um ou dois.

Ela folheou o papel em suas mãos, e quando seu olhar se deteve sobre um delicado desenho de flores de pessegueiro, Lin Chunhuan examinou cuidadosamente a mulher ali retratada, e um sorriso radiante despontou em seus lábios. “Encontrei.”

“Então é uma 'égua magra', não é de se admirar que não possa ser enviada ao palácio abertamente.”

Dois dias depois, Chuntao trouxe até ela a Hongxiu, já resgatada, e Lin Chunhuan a analisou dos pés à cabeça, demorando-se especialmente sobre o desenho da flor de pessegueiro em sua clavícula. Não se podia negar o bom gosto da Imperatriz Viúva: Hongxiu era de fato muito bela. Lin Chunhuan desviou o olhar, “Ouvi dizer que sua irmã mais velha deu à família do marido onze filhos, dos quais nove são meninos?”

Hongxiu ficou visivelmente surpresa, mas logo assentiu. “Sim.”

“Não só a irmã mais velha, as outras irmãs também são muito férteis.”

Hongxiu se mostrava intrigada. Este mês, já era a segunda pessoa a lhe perguntar sobre isso, mas não pensou muito a respeito; alguém como ela, sendo comprada por uma família respeitável, já era considerado uma benção.

Lin Chunhuan ergueu os olhos, “Você gostaria de ficar na família Lin para servir com devoção?”

“Hongxiu não é um bom nome, já que ambas temos o desenho da flor de pessegueiro, concedo-lhe meu nome. Que tal chamar-se Huan'er?”

Dois meses depois, uma pequena liteira estacionou diante do portão da residência Lin, levando consigo uma criada. Tudo ocorreu discretamente, sem sequer alarmar os vizinhos próximos.

No caminho, a ama responsável explicou-lhe o motivo, essencialmente o mesmo que Lin Chunhuan ouvira de Changning. Entre as cinco mulheres escolhidas entre o povo para entrar no palácio, todas eram filhas de famílias onde mães e irmãs tinham grande facilidade em procriar. A velha ama mantinha um tom gentil. “Não se preocupe, moça. Embora entre no palácio sem título, se der à luz um filho do Imperador, toda a sorte lhe acompanhará!”

Lin Chunhuan sorriu em concordância, mas, por detrás da pequena cortina da liteira, observava as ruas da capital. Afinal, ela havia chegado a esta cidade imperial.

“Lin Huan.”

Ao ouvir seu nome, Lin Chunhuan respondeu após um breve momento de confusão. Todo aquele percurso parecia um sonho; tudo ocorria com uma fluidez surpreendente.

Quando retomou a consciência, já estava no Palácio Shouxiu.

Diante dela, a ama examinava com olhar crítico. “Tire as roupas e deite-se.”

Mesmo sendo escolhida pela Imperatriz Viúva, precisava apresentar um corpo íntegro; a inspeção era inevitável. Lin Chunhuan mordeu os lábios e forçou-se a despir-se completamente.

“Não é tímida, abra as pernas.”

A velha ama falava friamente e suas mãos eram brutais; a dor fez Lin Chunhuan tremer, e só após muito tempo cessou a inspeção.

Ao fim de tudo, Lin Chunhuan estava coberta por uma fina camada de suor.

“Tem um corpo saudável, não há problemas. Entregue estas à Ama Jiang.”

Embora tivesse renascido, era a primeira vez que pisava no palácio imperial; por ora, só podia seguir as instruções alheias.

As jovens recém-chegadas ao palácio receberam títulos, na maioria de baixa patente, exceto a filha de um general, que foi nomeada nobre.

Entre as concubinas de alto escalão, além da nobre consorte que dera à luz ao pequeno príncipe, havia apenas a sobrinha da Imperatriz Viúva, que seguira o imperador desde a época do príncipe herdeiro e fora posteriormente nomeada Consorte Virtuosa.

As cinco mulheres que entraram junto com Lin Chunhuan foram designadas para servir o imperador diretamente: algumas serviam chá, outras cuidavam das lâmpadas. Lin Chunhuan esperou bastante, mas não ouviu seu nome.

Quando a Ama Jiang terminou de distribuir as tarefas, Lin Chunhuan perguntou suavemente, “Ama, o que devo fazer?”

“Você?”

O olhar de avaliação tornou-se habitual, e o desconforto inicial já se dissipara. Ama Jiang soltou uma risada desdenhosa, deixando clara a sua opinião. “Você é aquela ‘égua magra’ do sul, não é?”

“Guardei para você um bom lugar.”

Ao cair da noite, Lin Chunhuan entendeu: o “bom lugar” era ser criada para aquecer os pés do imperador — o mais baixo e humilhante dos papéis, mas também o mais próximo dele.

Para outros, tal posição seria motivo de desespero, mas Lin Chunhuan pensava diferente: era exatamente o que queria!

Palácio Cining.

A Imperatriz Viúva estava prostrada, cercada por médicos que entravam e saíam sem cessar.

Wen Yunxiao, de rosto austero, sentava-se na antecâmara. Apesar dos trinta anos, seu rosto permanecia marcado por traços definidos, com mandíbula clara e nariz elegante, tão belo quanto uma pintura.

“Como está minha mãe?”

Mesmo com a ansiedade transparecendo em seus olhos, Wen Yunxiao controlava-se, aguardando que os médicos terminassem para então perguntar em voz baixa.

Temia que qualquer agitação perturbasse o sono raro da Imperatriz Viúva.

Os médicos, porém, trocavam olhares sem dizer uma palavra por um longo tempo.

O semblante de Wen Yunxiao tornou-se ainda mais severo. “O que foi, ficaram todos surdos?”

“Majestade, acalme-se!”

Todos no Palácio Cining ajoelharam-se, e finalmente o chefe dos médicos adiantou-se. “Majestade, a Imperatriz Viúva sofre de um mal no coração. Desde a morte do pequeno príncipe, sua tristeza só aumentou, e ela recusa-se a tomar remédios.”

“Não temos solução, Majestade!”

“Bando de inúteis!”

Com um chute, Wen Yunxiao derrubou o chefe dos médicos, e, ao andar de um lado para o outro, acabou acordando a Imperatriz Viúva. “Majestade.”

Ao ouvir a voz, Wen Yunxiao entrou imediatamente nos aposentos internos, segurando firmemente a mão que a Imperatriz Viúva lhe estendia.

Desde a morte do pequeno príncipe, a Imperatriz Viúva envelhecera dia após dia, tornando-se quase irreconhecível de tão debilitada. Wen Yunxiao via tudo, mas era impotente.

Na verdade, ele também sofria com a perda do filho.

No tribunal, aqueles ministros rígidos e pedantes insistiam para que ele adotasse um sucessor da família imperial, ameaçando até se jogar contra as colunas do palácio. Por vezes, Wen Yunxiao desejava exterminá-los todos.

“Majestade, estou velha e conheço bem meu próprio corpo. Não culpe os médicos, eles fizeram tudo o que podiam.”

A voz da Imperatriz Viúva era fraca.

Sua enfermidade não era incurável, mas lhe faltava vontade de viver; nem mesmo um deus poderia salvá-la.

Wen Yunxiao sacudia a cabeça repetidas vezes. “Não, mãe, haverá uma solução!”

“Majestade, o que me dói é não ter paz...” Antes de terminar a frase, a Imperatriz Viúva já derramava lágrimas. “O trono não tem um herdeiro. Quando eu partir, como poderei me apresentar diante de seu pai e dos ancestrais da família Wen?”

“Mãe...”

Wen Yunxiao queria dizer algo, mas as palavras morriam em sua boca, amargas.

Após a morte do pequeno príncipe, ele não deixou de tentar. Tentou tantas vezes que, desiludido, perdeu toda esperança. Nos últimos seis meses, a situação só piorou; nem ao menos entrou no harém, dedicando-se apenas aos assuntos de Estado.

A Imperatriz Viúva sabia disso, e sua doença só piorava.

Se não fosse para atender aos desejos da mãe, ele sequer teria consentido na recente seleção de concubinas.

“Majestade.” Com mãos trêmulas, a Imperatriz Viúva agarrou o braço de Wen Yunxiao. “Por este último desejo de sua mãe, vamos tentar mais uma vez... só mais uma vez!”