Capítulo 45 — O imperador impotente e sem herdeiros 45

“As flores de ameixeira no Jardim das Ameixeiras estão em pleno desabrochar agora, e como Vossa Majestade as aprecia tanto, talvez eu pudesse ordenar que as colhessem e as levassem diretamente ao Palácio Yongshou para alegrar o seu coração.”

“Quem sabe, com um sorriso, o descontentamento dela não se dissipe?”

Wen Yunxiao permaneceu em silêncio por um momento e assentiu. Embora não acreditasse que algumas flores seriam suficientes para acalmar Huan’er, ele se sentia profundamente inquieto por não fazer nada.

“Eu mesmo irei. Devo demonstrar a Huan’er a minha sinceridade.”

Embora não fosse tarde da noite, o céu já havia escurecido. A neve caía ininterruptamente há dias, cobrindo o Jardim das Ameixeiras com uma camada espessa. O som dos passos afundando na neve ecoava com uma clareza peculiar na quietude noturna.

As flores mais belas não se encontravam na entrada. Wen Yunxiao, sem hesitar, caminhou em direção ao interior do jardim, mas, após alguns passos, avistou um brilho oscilante de velas à frente.

“Pois o amor é profundo e sincero, tal como o vento límpido e o luar brilhante…”

Mal dera mais alguns passos, uma melodia melancólica e suave chegou até ele. Wen Yunxiao soltou um riso frio; ele sabia bem que aquilo acontecia por ele ter visitado a Concubina Zhao. As mulheres do harém começavam a se inquietar novamente. Embora ainda não visse ninguém, ele tinha certeza de que se tratava de mais um estratagema.

Contudo, a melodia da ópera Kunqu era graciosa e a voz de quem a entoava, notável. Ao ouvir, ele não conseguiu identificar a quem pertencia, o que despertou sua curiosidade. Ordenou ao eunuco-chefe Fang que não fizesse ruído e seguiu sozinho em direção à luz.

“O tempo passa e obstáculos surgem, restando apenas o vazio; o vento frio, a lua fria, as flores frias, os sonhos frios, a alma fria…”

O manto amarelo imperial balançou. Changning, ao notar a presença de Wen Yunxiao, empalideceu instantaneamente. Esquecendo-se da canção e da dança, ela caiu de joelhos na neve: “Esta serva presta reverência a Vossa Majestade.”

“Não sabia que o senhor viria, eu, eu…”

Wen Yunxiao não esperava que fosse Changning. O incidente passado envolvendo-a havia ferido profundamente Lin Chunhuan e, embora ele a tivesse trazido para o palácio, evitava-a deliberadamente. Desde aquele dia, não se haviam visto.

Ao observar o olhar trêmulo e o corpo que tremia de frio, ele notou uma semelhança inesperada com sua Huan’er: a mesma aparência frágil e digna de proteção.

“Eu não sabia que a Concubina Hui sabia cantar ópera Kunqu.”

Deixando-a ajoelhada, Wen Yunxiao não demonstrou intenção de pedir que se levantasse. Changning mordeu os lábios levemente: “Aprendi com minha avó quando criança. Nunca estive tanto tempo longe de casa e, pensando que ninguém viria ao Jardim das Ameixeiras, vim aqui cantar para aliviar a saudade.”

“Peço que Vossa Majestade me puna.”

Ela curvou-se profundamente, batendo a testa no chão. Embora ele não acreditasse inteiramente naquelas palavras, a imagem de uma mulher vestida tão levemente em meio ao frio intenso, apenas para lhe agradar, despertou sua compaixão.

Ele suspirou e estendeu a mão: “Levante-se. O tempo está frio, não quero que adoeça.”

Ao erguer os olhos, ela encontrou o olhar dele com uma expressão de admiração e amor. Changning estendeu a mão: “Agradeço a benevolência de Vossa Majestade.”

No entanto, antes que pudesse se colocar de pé, ela tropeçou e caiu nos braços do imperador. Wen Yunxiao a segurou por reflexo. Antes que pudesse franzir o cenho, um perfume inebriante o envolveu, provocando uma reação imediata.

Changning tentou recompor-se, mas foi mantida firme pelas mãos dele. Ela murmurou, hesitante: “Majestade…”

“Você está tão perfumada.”

A voz dele, baixa e carregada de desejo, vibrou no ar. Changning, escondida no ombro do imperador, esboçou um sorriso discreto que a escuridão da noite ocultou. Como não estaria perfumada? Para garantir o sucesso, ela havia usado o dobro da dosagem.

“Majestade, não… não aqui…”

O eunuco-chefe Fang, que já havia se afastado, ouviu apenas sons indistintos e suspirou, ordenando que os servos se retirassem ainda mais.

Changning tornou-se a segunda concubina a ser favorecida após a Concubina Zhao. Diferente da anterior, o favor de Changning foi notado por muitos, e o harém entrou em alvoroço.

“Sua Alteza!”

Xing’er entrou furiosa nos aposentos internos. Ao ver Lin Chunhuan jogando xadrez calmamente com Fan Wushuang, esqueceu-se até de prestar reverência: “A Concubina Hui foi longe demais! O palácio inteiro sabe que ela seduziu o Imperador no jardim e ganhou seu favor. A senhora não está nem um pouco preocupada?”

“Vejo que está cada vez mais sem modos.”

Lin Chunhuan parecia concentrada no tabuleiro, sem sequer levantar os olhos: “Ser tão imprudente assim… é para que a Concubina Fan ria de mim?”

Xing’er estacou e apressou-se em pedir desculpas. Embora ainda parecesse indignada, conteve-se: “Esta serva apenas se sente injustiçada pela senhora. A Concubina Hui é tão desavergonhada, ela…”

“Hehe.” Fan Wushuang riu, balançando a cabeça: “Sua menina, a Nobre Consorte Imperial não está preocupada, mas você está.”

Ao ver a partida interrompida, Lin Chunhuan suspirou e pousou a peça que segurava: “O Imperador é o Filho do Céu. Tanto a Concubina Hui quanto eu somos suas mulheres.”

“Quanto a quem ele favorece, não é algo que nos cabe questionar, muito menos nutrir ressentimento. Xing’er, hoje passa, mas se eu ouvir novamente essas bobagens, não precisará mais servir no Palácio Yongshou.”

As palavras de Lin Chunhuan foram severas, deixando Xing’er ruborizada. Ela não tinha escolha; nos últimos anos, Xing’er tornara-se arrogante e descuidada. Se continuasse assim, acabaria se arruinando. Era melhor corrigir seu comportamento agora do que lidar com consequências maiores depois.

Xing’er murmurou um pedido de desculpas e curvou-se, retirando-se. Percebendo a mágoa nos olhos da moça, Lin Chunhuan apenas acenou para que saísse.

Quando ficaram a sós, Fan Wushuang levantou o olhar: “Perdoe minha intromissão, mas nem mesmo esta serva consegue entender o que passa pela mente de Vossa Alteza.”

“A Concubina Hui não é fácil de lidar. Ao deixá-la aproveitar esta oportunidade, não teme estar criando uma ameaça maior?”

“Não se preocupe.”

Lin Chunhuan retomou o jogo: “Para que alguém pereça, deve-se primeiro deixá-lo enlouquecer.”

A peça preta foi colocada com um estalo seco. Fan Wushuang baixou o olhar e percebeu, chocada, que o tabuleiro — onde antes ela tinha a vitória garantida — transformou-se em um impasse absoluto com aquela única jogada.

Lin Chunhuan visitou o Palácio Cining como de costume para ver a Imperatriz Viúva e o pequeno Chengyi. Tudo parecia como sempre.

Contudo, seus olhos levemente avermelhados denunciavam que ela havia chorado, algo que não passaria despercebido por alguém tão astuta quanto a Imperatriz Viúva.