Capítulo 20 — O imperador impotente e sem descendência 20

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— Que conversa é essa, princesa? — Jiang He voltou a si e imediatamente envolveu a mulher ao seu lado nos braços. — Eu estava olhando para ela apenas porque temia que essa mulher arruinasse os grandes planos de Sua Alteza, o príncipe.

— No coração de Jiang He, sempre houve apenas a princesa.

Sem se importar com o fato de ainda estarem no palácio, Jiang He baixou a cabeça e começou a apaziguar a princesa Changning, sem dar a mínima para o desprezo nos olhos dos que estavam ao redor. Só depois de algum tempo conseguiu fazê-la sorrir.

Embora não gostasse da consorte Rou, aquela iguaria havia sido preparada por ordem pessoal da imperatriz viúva. Mesmo sendo uma princesa, Changning raramente tinha a oportunidade de provar os pratos do palácio.

Além disso, desde que engravidara, mal conseguia comer alguma coisa. Por acaso, a sopa de lírios e castanhas-d’água até lhe pareceu apetitosa.

Agora que seu humor havia melhorado, pegou a colher com naturalidade e tomou alguns goles.

Lin Chunhuan observou atentamente enquanto ela levava a sopa à boca.

Inconscientemente, apertou os dedos e começou a contar em silêncio.

Três, dois, um...

— Ah... minha barriga!

Ainda restava mais da metade da sopa na tigela quando Changning levou as mãos ao ventre e soltou um grito.

O suor frio cobriu-lhe o rosto inteiro. Em meio à dor lancinante, ela derrubou diretamente a mesa à sua frente. O estrondo atraiu, num instante, a atenção de todos.

Quanto a Changning, naquele momento segurava o ventre com uma das mãos e apontava para Lin Chunhuan, no alto do estrado.

— Você... sua miserável! Como ousa envenenar esta princesa?

Lin Chunhuan empalideceu de terror.

— Não... eu não fiz isso! Majestade, eu realmente não fiz!

— Que atrevimento!

A imperatriz viúva bateu com força na mesa. O rosto, tomado pela ira, ficou vermelho.

— Fui eu quem ordenou que trouxessem essa sopa! Está insinuando que fui eu quem quis envenená-la?

Quem não sabia que o atual imperador era extremamente devoto à mãe?

Se aquele assunto envolvesse a imperatriz viúva, mesmo que Changning tivesse falado sem intenção, seria difícil encerrá-lo em paz. O príncipe Jin também estava com o rosto lívido.

Sentado em seu lugar, permaneceu em silêncio.

Para ele, aquela noite não poderia estar sendo mais desastrosa.

— Acalme-se, Vossa Majestade — disse Jiang He, reagindo com rapidez. — Changning só proferiu essas palavras porque a dor foi insuportável. Ela jamais teve a intenção de suspeitar da senhora.

Nesse instante, Lin Chunhuan apertou os lábios e amparou a imperatriz viúva. Seus olhos úmidos se voltaram para o imperador.

— Majestade, as demais questões podem ser discutidas depois.

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— A princesa parece estar sofrendo muito, e ainda está grávida. O melhor seria chamar primeiro os médicos imperiais.

Suas palavras fizeram Wen Yunxiao reagir de imediato. Ele lançou um olhar à tigela de sopa derrubada, e seus olhos se encheram de uma ferocidade e irritação difíceis de descrever.

— Intendente Fang, tragam essa sopa até mim e mandem chamar os médicos imperiais.

— Antes que eles cheguem, ninguém tocará nessa tigela!

O salão inteiro mergulhou no caos, mas ninguém ousou dizer uma palavra.

Todos haviam visto claramente: a sopa fora retirada de diante da consorte Rou, que naquele momento carregava o herdeiro imperial.

Se não fosse pela falta de apetite da consorte Rou naquela noite, a mulher que agora jazia no chão, contorcendo-se de dor, seria ela.

Ao compreenderem isso, todos ficaram com o rosto lívido.

O imperador finalmente conseguira ter um filho, mas ninguém sabia se aquele seria seu único descendente. Se aquela criança não sobrevivesse, as consequências seriam inimagináveis.

O médico imperial chegou depressa. Depois de examiná-la por pouco tempo, aproximou-se para relatar:

— Majestade, temo que a gravidez da princesa Changning não possa ser preservada.

Ao ouvir aquilo, a imperatriz viúva quase desmaiou. Cambaleou por um longo momento antes de conseguir se manter de pé.

Wen Yunxiao também inspirou bruscamente, mas conteve a fúria. Ergueu a mão e apontou para o restante da sopa sobre a mesa.

— Examinem-na com atenção. O problema está nessa sopa?

O chefe dos médicos imperiais avançou imediatamente. Antes mesmo de se aproximar, seu olfato apurado já havia captado um odor indevido. Ainda assim, inclinou-se para verificar.

— É esta sopa, sem dúvida!

— Misturaram nela uma grande quantidade de cártamo. Não sabemos quanto a princesa bebeu. Se a dose tiver sido alta, talvez ela nunca mais consiga gerar filhos.

O chefe dos médicos falou com cautela, deixando uma pequena margem para a esperança.

Mas Lin Chunhuan era a única ali que sabia: não haveria esperança alguma.

Aquela mulher cruel jamais teria filhos.

Com a ajuda dos médicos imperiais, a dor de Changning começou a diminuir. Quando soube que não conseguiria salvar a criança, já havia chorado copiosamente. Ao seu lado, Jiang He tentava consolá-la, dizendo que no futuro ainda poderiam ter outros filhos.

Mas o diagnóstico do chefe dos médicos desferiu um golpe mortal nos dois.

Incapaz de suportar o choque, Changning revirou os olhos e desmaiou. Lin Chunhuan, fingindo pânico, manteve-se bem próxima do imperador e, ao ver aquela cena, ergueu levemente as sobrancelhas.

Aquilo mal havia começado, e ela já não conseguia suportar?

Na vida passada, para humilhá-la e destruir completamente as esperanças de Jiang He, Changning não sabia quantos mendigos havia mandado entrar naquela masmorra.

Foi numa dessas ocasiões que ela engravidou.

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Sempre que despertava de um sonho à meia-noite, Lin Chunhuan ainda conseguia sentir a parteira estendendo as mãos e arrancando de seu corpo a criança que ainda nem chegara ao fim da gestação. Até hoje, não ousava esquecer aquela sensação nem por um instante.

Às vezes, quando se lembrava de tudo, chegava a suspirar de alívio.

Ainda bem que aquela mulher era cruel e impiedosa. Se não tivesse sido obrigada a perder a criança, o que lhe causou uma doença grave e acabou levando-a à morte, Lin Chunhuan sequer ousava imaginar quanto tempo mais teria permanecido naquele lugar sombrio e aterrador.

Suas mãos pequenas e alvas agarraram as vestes do imperador. Com os olhos marejados, Lin Chunhuan ergueu o rosto, exibindo uma expressão de absoluta incredulidade.

— Como isso pôde acontecer? Como poderia haver cártamo naquela sopa?

O corpo em seus braços tremia levemente, como o de uma pequena criatura assustada.

Lin Chunhuan compreendia perfeitamente.

Quando fosse necessário, era preciso mostrar fragilidade e oferecer ao homem a sensação de realização. Esse chamado valor emocional, às vezes, valia ainda mais do que a beleza.

Wen Yunxiao apertou a mulher contra o peito. Seus olhos estavam vermelhos de fúria.

— Não tenha medo, Huan’er. Eu certamente lhe darei uma explicação sobre isso.

— Quem ousou atentar contra o herdeiro imperial não deve querer continuar vivendo!

Changning já havia sido levada. O príncipe Jin e Jiang He também receberam permissão especial para deixar o banquete mais cedo. Afinal, se aquilo tivesse sido obra do príncipe Jin, Changning jamais teria bebido a sopa sem saber de nada.

Embora não gostasse do príncipe Jin, Wen Yunxiao ainda não estava confuso a ponto de suspeitar dele.

Quanto aos demais, não tiveram a mesma sorte.

Atentar contra o herdeiro imperial dizia respeito às próprias bases do Estado. O ministro do Tribunal de Justiça estava tão aflito que o suor lhe escorria continuamente pelas costas. Todos os que haviam entrado em contato com aquela tigela de sopa — desde o eunuco responsável pelas compras até os criados que haviam servido a refeição — foram interrogados, sem exceção.

Finalmente, na segunda metade da noite, o ministro do Tribunal de Justiça retornou ao salão. Ao seu lado vinha uma criada.

— Esta não é uma das criadas de Yuer...?

O ministro ainda nem havia falado, e a imperatriz viúva já a reconhecera.

Yuer era a antiga consorte De, agora dama Qin.

Tratava-se de sua sobrinha. Naturalmente, a imperatriz viúva reconhecia as pessoas que serviam junto à dama Qin, e muitas coisas nem precisavam ser ditas.

O rosto de Wen Yunxiao tornou-se completamente sombrio.

— Não é de admirar. Quando Huan’er engravidou, eu não anunciei a notícia. Além da imperatriz viúva e de mim, ninguém em todo o palácio sabia. Como poderiam ter preparado com antecedência o cártamo capaz de provocar um aborto?

— Se foi ela, então nada disso é surpreendente.

— Guardas, tragam a dama Qin ao salão principal!