Capítulo 41 — O imperador impotente e sem herdeiros

"Ouvi algumas coisas."

Lin Chunhuan mantinha a cabeça baixa, sem tentar esconder a verdade, embora o brilho úmido em seus olhos se tornasse mais intenso. Ainda assim, forçou um sorriso no rosto: "Parabéns, Majestade, por ter conquistado uma nova beldade."

"Huan'er!" Wen Yunxiao deu alguns passos à frente, agarrou sua cintura com firmeza e a puxou para seus braços. "Dizer algo assim... você quer arrancar meu coração?"

Ao ver a expressão de Lin Chunhuan, prestes a chorar, Wen Yunxiao sentiu uma pontada de dor no peito. Ele era o imperador; incluir uma nova concubina em seu harém, mesmo que ela tivesse uma origem peculiar, era um favor real — ele não precisava dar explicações a ninguém. Contudo, naquele instante, um pânico inesperado de perdê-la tomou conta dele.

"Embora eu não saiba por que, de repente, agi daquela forma com Changning... acredite em mim, não tenho qualquer outro sentimento por ela. Trazê-la para o palácio foi apenas uma medida de conveniência."

"Você é minha esposa. Deve confiar em mim."

Homens são todos iguais, pensou ela com desprezo. Embora Changning não fosse uma pessoa digna e tivesse usado seus truques, a fragrância que ela exalava era sentida até no Palácio Cining, sendo, inclusive, muito mais suave do que a que ela própria carregava. O imperador, mesmo na frente dela, conseguia se conter pelo bem do filho. Por que, então, com Changning, ele se tornara tão incapaz de se controlar?

No fundo, era apenas uma desculpa para saciar um desejo passageiro. Afinal, Changning era, de fato, uma beldade, e seus artifícios eram incontáveis. Em última análise, o imperador apenas descobrira que sua virilidade retornara e não queria desperdiçar a carne servida em bandeja, tendo ainda a audácia de exigir a confiança dela. Que falta de vergonha!

Apesar desses pensamentos, Lin Chunhuan fingiu uma surpresa comovida, levantando a cabeça apressadamente e cobrindo suavemente a boca do imperador com a mão. "Sua concubina acredita em Vossa Majestade."

"Sua esposa será a futura imperatriz. Onde eu teria tal qualificação? Por favor, não diga mais essas coisas, Majestade; sinto-me aterrorizada."

Wen Yunxiao não afastou a mão dela; em vez disso, mordiscou levemente a ponta de seus dedos delicados, o que deixou Lin Chunhuan corada e sem saber como reagir. Ela retirou a mão apressadamente. "Majestade, não faça isso. Se a Imperatriz Viúva vir..."

"E daí? Se eu não conseguir acalmar a minha Huan'er, é a minha mãe quem ficará zangada comigo."

Ao notar o sorriso que voltava ao rosto de Lin Chunhuan, Wen Yunxiao a abraçou com mais força e disse com seriedade: "Huan'er, o posto de imperatriz será seu mais cedo ou mais tarde. Minha esposa só pode ser você."

Lin Chunhuan sabia que fazer um pouco de charme era um jogo de sedução que fazia o imperador sentir que ela era importante, mas, se fosse longe demais, tornar-se-ia arrogância.

Mesmo sendo nomeada Nobre Concubina Imperial, e daí? Enquanto não fosse a imperatriz, ela não passava de uma concubina, uma gatinha ou cachorrinha para agradar ao imperador — na melhor das hipóteses, uma que ele preferia.

Ciente de sua posição, ela assentiu obedientemente. "Eu sei, Majestade. Foi apenas um choque ao ouvir a notícia."

"É claro que confio em Vossa Majestade."

"Mas, quando pretende trazer a princesa para o palácio? A Imperatriz Viúva disse que ela estava tentando se suicidar na mansão do príncipe. Fiquei assustada; seria terrível se algo desse errado."

Wen Yunxiao soltou uma risada fria. "Suicídio? Eles são ambiciosos demais para abrir mão de suas vidas."

"Mas você tem razão. Para evitar problemas futuros, a intenção da minha mãe é trazê-la em uma liteira simples no dia da sua cerimônia de nomeação como Nobre Concubina Imperial. Assim, não chamará tanta atenção."

"Ah?" Lin Chunhuan piscou, surpresa, sentindo as mãos dele começarem a agir de forma inquieta, e soltou um suspiro fingido. Suportando a reação do próprio corpo, ela perguntou: "Mas isso não seria um desfecho humilhante para a princesa?"

"Humilhante? Por quê?"

A respiração de Wen Yunxiao tornava-se cada vez mais pesada. Ele não sabia por que, mas, ao contrário de outras mulheres que inchavam após o parto — como a Concubina Wu, que ficara com a cintura muito larga após o nascimento do príncipe herdeiro —, sua Huan'er parecia cada vez mais esbelta. Sua cintura era ainda mais macia do que antes da gravidez!

Se não estivessem no Palácio Cining, onde, embora ninguém viesse interrompê-los, certas coisas eram inconvenientes, ele já teria perdido o controle. Por ora, ele usava as palavras para desviar sua atenção. "Este foi o caminho que Changning escolheu. Se ela se sente humilhada, terá de suportar."

"Caso contrário, ela realmente pensará que é fácil entrar no meu harém!"

"Huan'er..." Wen Yunxiao, já sem vontade de falar, pegou-a no colo. "Leve-me ao Palácio Yongshou para descansarmos um pouco?"

Lin Chunhuan mordeu o lábio e assentiu suavemente, com as bochechas tingidas de um vermelho profundo, como uma flor desabrochando pronta para ser colhida.

Dias depois, o decreto imperial nomeando Changning como Concubina Hui foi enviado à mansão do Príncipe Jin. Changning riu tanto de felicidade que as lágrimas escorreram.

Até o Príncipe Jin, que vivera sob uma nuvem de preocupação ultimamente, exibiu um sorriso. Assim que o eunuco que entregou o decreto se retirou, Changning segurou o pergaminho diante do irmão, radiante. "Irmão, viu só? O imperador me nomeou concubina! Sou a Concubina Hui!"

"Sim, sim." A adoração que o Príncipe Jin sentia por ela, e que havia desaparecido por um tempo, retornou aos seus olhos. "Eu sabia que, com sua beleza, nenhum homem poderia resistir."

"De agora em diante, com um pouco de esforço, o harém será seu domínio. Comigo lhe dando suporte do lado de fora, até o trono de imperatriz estará ao seu alcance!"

Changning assentiu vigorosamente, com os olhos brilhando ao vislumbrar um futuro glorioso. "O imperador pediu que eu entrasse no palácio no dia da nomeação daquela vadia, Lin Chunhuan."

"Isso prova que ele nos valoriza tanto quanto a ela. Irmão, se trabalharmos juntos, de dentro para fora, todo o reino será nosso!"

Changning e o Príncipe Jin conversaram animadamente durante toda a noite, e a mansão inteira preparou-se para a entrada no palácio.

Contudo, após esperar mais de um mês, quando o dia da nomeação finalmente chegou, apenas uma pequena liteira estava parada à porta da mansão. Embora não fosse miserável, estava longe de ser compatível com a etiqueta de uma concubina imperial!

Changning, já vestida com trajes palacianos, teve o rosto contorcido de raiva ao ver a liteira. Ao avistar o velho eunuco enviado para buscá-la, ela desferiu um tapa sem hesitação. "Seu eunuco desprezível! Sou a Concubina Hui, nomeada pessoalmente pelo imperador e pela Imperatriz Viúva!"

"Como ousam me tratar desta forma!"

O eunuco era um servo da Imperatriz Viúva. Normalmente, o intendente Fang deveria ter vindo pessoalmente, mas, como todos estavam ocupados com a cerimônia de Lin Chunhuan, ele não pôde se ausentar, e a Imperatriz Viúva enviou seu próprio homem.

O velho eunuco recebeu o tapa sem se abalar, mantendo-se firme. Ele, é claro, não diria que aquela era a ordem expressa do imperador e da imperatriz. "Peço que se acalme, Concubina Hui. Hoje é o dia da cerimônia da Nobre Concubina Imperial Chunxi."

"O Departamento de Assuntos Internos está sobrecarregado. Peço que aceite esta pequena inconveniência."