Capítulo 48

O rosto de Changning empalideceu e ela levantou-se num ímpeto, desferindo logo em seguida uma bofetada no rosto de Xi'er: "O meu irmão não tinha dito que aquele medicamento facilitava imenso a gravidez nas mulheres?!"

"O Imperador tem vindo cá consecutivamente há dois meses, por que razão continuo a ter o meu período!"

Aterrorizada, Xi'er empalideceu e, nem sequer ousando importar-se com a bofetada que levara, aproximou-se a correr para segurar a manga de Changning: "Minha senhora, fale mais baixo!"

"Se alguém descobrir que administrou medicamentos ao Imperador, tanto Vossa Alteza como o Príncipe Jin estarão arruinados!"

Os olhos de Changning estavam vermelhos.

Acabou por se sentar novamente na cadeira, derrotada: "Agora que Lin Chunhuan recuperou o favor, já há algum tempo que o Imperador não põe cá os pés."

"Será que ainda tenho de esperar pela próxima vez, até que Lin Chunhuan cometa um erro para ter uma oportunidade?" Os olhos de Changning transbordavam de desespero: "Se o Imperador não vem, como hei de engravidar?"

"Se não conseguir gerar um filho, serei sempre esmagada por aquela rameira. Qual é então a diferença entre estar viva e estar morta?!"

"Minha senhora, por favor, não diga uma coisa dessas. O Imperador apenas esteve um mês sem vir ao nosso Palácio Xianfu, há de haver uma oportunidade!"

O coração de Xi'er estava em mil pedaços.

Ela sempre soubera que a sua senhora não tinha grande inteligência, mas antigamente, na mansão do príncipe, contava com o estatuto de princesa e com a poderosa proteção do Príncipe Jin pelas costas.

Mesmo que cometesse algum erro, não haveria consequências graves.

Mas agora era diferente!

Xi'er sabia muito bem que, ali no harém imperial, bastava dar um único passo em falso para perder a vida.

Não faria mal se a própria Changning quisesse autodestruir-se, mas, sendo sua criada pessoal, se Changning cometesse algum erro, Xi'er tinha a certeza absoluta de que morreria antes dela!

Ela estava genuinamente aterrorizada com a possibilidade de um capricho repentino de Changning lhe custar a vida!

"Minha senhora." Xi'er trouxe as vestes oficiais da corte: "Em vez de invejar e odiar a Nobre Consorte Imperial, é melhor esforçar-se mais junto do Imperador. Hoje é o aniversário da Imperatriz Viúva; tem de lá ir para conseguir ver o Imperador e ter uma oportunidade."

No fim, Changning acedeu aos conselhos.

No entanto, nunca imaginaria que, no banquete de aniversário da Imperatriz Viúva, o Imperador anunciasse publicamente que Lin Chunhuan estava novamente grávida!

E desta vez... o que trazia no ventre eram gémeos!

Terminado o banquete no palácio, tudo o que podia ser partido no Palácio Xianfu foi reduzido a cacos. A réplica de sanidade que restava a Changning desvaneceu-se por completo sob o impacto desta notícia.

"Ouviste? Ouviste?!" Changning tinha os cantos dos olhos vermelhos, o penteado ligeiramente desfeito, assumindo vagamente um ar de loucura: "Aquela rameira está grávida outra vez!"

"E eu? O que faço de mim? O que vai ser de mim..."

Xi'er aproximou-se apressadamente na tentativa de a acalmar, mas, antes de conseguir articular palavra, outra bofetada estalou-lhe na face: "Foi tudo culpa tua! Se não fossem os teus conselhos miseráveis para eu aguentar, aguentar e aguentar, como teria eu chegado a este estado!"

"Minha senhora, eu..."

Xi'er sentia-se injustiçada e magoada, mas Changning não lhe deu nova oportunidade de falar, expulsando-a de imediato e chamando para junto de si a criada principal que sempre lhe obedecera cegamente.

"És a Yingchun, não és?"

Quando a criada principal Yingchun entrou, Changning já estava muito mais calma do que momentos antes, tendo até endireitado o vestuário.

Não restava o menor vestígios daquele ar tresloucado de há pouco.

Yingchun prostrou-se obedientemente, revelando ainda nos olhos um temor evidente por Changning.

Desta vez, porém, Changning não a humilhou; em vez disso, ergueu-a com brandura: "Não temas. Chamei-te apenas porque tenho algumas perguntas a fazer-te."

"Sim." Respondeu Yingchun com cautela: "Tudo o que estiver ao alcance do meu conhecimento, direi sem ocultar nada."

"Ouvi dizer que tu e a jovem Xiao Ling, que serve a Nobre Consorte Fan, são da mesma terra natal?"

Yingchun hesitou e acenou levemente com a cabeça, mantendo um olhar perplexo, como se não compreendesse o propósito daquela pergunta.

Contudo, Changning pareceu extremamente satisfeita com a resposta e continuou: "Sendo assim, deves saber certamente alguma coisa sobre os assuntos da Nobre Consorte Fan, não deves?"

Ao ouvir isto, a perplexidade nos olhos de Yingchun foi instantaneamente substituída pelo pânico, levando-a a ajoelhar-se de imediato para bater com a cabeça no chão: "Piedade, minha senhora!"

"A serva não sabe de nada, a serva não sabe absolutamente nada!"

"Não tenhas medo."

A doçura no rosto de Changning acentuou-se, demonstrando uma paciência inesgotável para com a subordinada, enquanto se inclinava para levantar Yingchun uma vez mais: "Tens estado sempre ao meu lado e viste com os teus próprios olhos o sofrimento por que tenho passado neste palácio."

"Se te mandei chamar, foi apenas para saber se, já que conheces a Xiao Ling, podes encontrar maneira por intermédio dela..."

Assim que Changning concluiu o raciocínio, o rosto de Yingchun empalideceu ainda mais: "Minha senhora... pretende que aqueles guardas... venham até ao nosso Palácio Xianfu...?"

Antes que Yingchun pudesse terminar, o dedo de Changning pousou-se suavemente sobre os seus lábios.

"Já tens uma idade considerável, não tens? Daqui a alguns anos, quando completares vinte e cinco, o facto de conseguires ou não sair do palácio dependerá apenas de uma palavra minha."

"Em vez de casares à toa com o primeiro que aparecer quando fores lá para fora, porque não aproveitas agora para eu te escolher um bom partido entre os guardas? Uma vez consumado o assunto, ainda terás receio de que o teu futuro seja amargo?"

Combinando benevolência e firmeza.

Ao ver a hesitação desenhar-se no rosto de Yingchun, Changning ganhou a certeza de que aquela criada cobarde cumpriria as suas ordens à risca!

Yingchun acabou por ceder com um aceno de cabeça.

Depois de a dispensar, Changning sentou-se na cadeira, afagando delicadamente o próprio ventre.

Havia chegado à conclusão de que, para além daquela rameira da Lin Chunhuan, mais ninguém parecia capaz de conceber um herdeiro imperial, mesmo recorrendo aos medicamentos que o irmão lhe dera!

Caso contrário, segundo as palavras do irmão, se o Imperador frequentava o Palácio Xianfu continuamente durante dois meses, bastaria uma única vez para que a gravidez fosse uma certeza absoluta!

Mas... não importa.

Um brilho de loucura faiscou nos olhos de Changning. Fosse quem fosse o pai da criança, desde que saísse do seu ventre, seria considerado herdeiro do trono!

Lin Chunhuan jamais imaginaria que a reação de Changning fosse tão célere.

Mal decorrera meio mês desde que a notícia da sua gravidez se espalhara, quando as informações a respeito da Nobre Consorte Fan chegaram aos seus ouvidos.

A ama de leite Jiang exibia um esgar de desdém: "A senhora é verdadeiramente dotada de uma sagacidade divina. Ontem, a criada principal de Huifei, Yingchun, entrou de facto no Palácio Xianfu acompanhada por três guardas."

"E não saíram de lá a noite inteira!"

Lin Chunhuan sobressaltou-se, estupefacta: três... será Changning assim tão resistente?

"Essa Yingchun parece não ser das nossas gentes. Será de confiança?"

O sorriso da ama Jiang revestia-se de um tom misterioso: "Pode descansar, minha senhora. A donzela Xiao Ling é extremamente leal à Nobre Consorte. Embora Yingchun não pertença ao nosso grupo, há uma rapariga chamada Mingyue junto de Huifei que em tempos serviu no Palácio Cining."

Os olhos de Lin Chunhuan iluminaram-se ainda mais.

Essa criada, Mingyue, só podia ser pessoa da Imperatriz Viúva!

Pensando bem, não era de estranhar. A Imperatriz Viúva desejava ardentemente que o Imperador tivesse o maior número possível de descendentes, mas um herdeiro imperial jamais poderia nascer do ventre de Changning!

Caso contrário, uma vez nascida a criança, o Príncipe Jin faria tudo ao seu alcance para assegurar que esta subisse ao trono, eliminando quaisquer outros herdeiros, quer representassem a Imperatriz Viúva, quer o próprio Imperador.

Semelhante hipótese era absolutamente inadmissível para ambas as partes!

Ignorando o facto de o Imperador apenas poder conceber filhos com Lin Chunhuan, a Imperatriz Viúva certamente interviria para sabotar os planos de Changning. E se, por ironia do destino, Changning viesse mesmo a engravidar neste preciso momento...