Capítulo cento e vinte e três: de onde veio esse bando de gente? (décimo acréscimo! bônus por quinhentos votos mensais! peço votos mensais!)

O que exatamente está acontecendo com as criaturas desta ilha?

No instante em que penetrou nas profundezas da Ilha de Brande, Leira compreendeu que havia grandes chances de ter sido enganada pela cúpula do País do Sol Ardente, ou de que alguém lhe houvesse confiado de propósito aquela missão destinada ao fracasso.

Exatamente: destinada ao fracasso.

Ao receber as informações sobre a Ilha de Brande, a missão apenas mencionava que as criaturas da ilha haviam sofrido mutações sob a influência de uma energia especial.

Nada além disso. Leira sabia que essas mutações talvez reforçassem um pouco a capacidade de combate dos seres da ilha.

Em sua visão, contudo, isso no máximo significava um pequeno aumento; analisando em termos de jogo, seria como transformar monstros de nível quinze em monstros de nível vinte e cinco.

Mas quando Leira e os soldados sob seu comando enfrentaram pela primeira vez os monstros da ilha, ela percebeu que a descrição da informação sobre a força das criaturas estava gravemente distorcida.

Não se tratava de um simples aumento de nível quinze; até dizer que a força havia dobrado lhe parecia insuficiente.

— Ruuuaar!

No interior da floresta, relâmpagos explodiam por toda parte, reduzindo a carvão as árvores já cristalizadas. No centro do terreno enegrecido estava um ser de quatro patas.

Todo o seu pelo era circundado por numerosas descargas azuladas; as garras e a cauda estavam completamente revestidas por cristais afiados, e seu rugido violento fazia até os ouvidos de Leira zumbirem, quase a deixando surda.

— Que diabos é isso?!

Leira e seus soldados se abrigavam atrás de um pequeno barranco quando, furiosa, estendeu a mão e agarrou o homem ao seu lado, que parecia um estudioso.

Era o pesquisador ecológico de sua equipe, alguém que afirmava estudar especificamente o ecossistema da Ilha de Brande e conhecer muito bem suas criaturas.

Mas, pelo que Leira via, tudo o que aquele homem dizia era um amontoado de besteiras. A Ilha de Brande nem sequer era um continente independente; no máximo, era uma ilha um pouco maior.

Embora situada sobre os Sete Mares e relativamente próxima do País do Sol Ardente, as criaturas ali deveriam ter equivalentes no continente, de uma forma ou de outra.

O problema era… aquela criatura, com quinze metros de comprimento e capaz de lançar eletricidade de alta voltagem, de cem mil volts, Leira jamais vira algo assim nem mesmo nos arredores do País do Sol Ardente.

— É… é um lobo relâmpago! Uma forma mutante do lobo relâmpago! — disse o estudioso, com a voz trêmula.

— Lobo relâmpago? Eu consigo matar cinco ou seis desses com uma única espada! Olhe nos meus olhos e diga isso de novo: aquilo é um lobo relâmpago? — berrou Leira, já perdendo o controle.

O lobo relâmpago era uma espécie de lobo típica do País do Sol Ardente, com corpo de apenas um a dois metros; sua única peculiaridade era lançar alguns feitiços do sistema do trovão. Para um conjurador iniciante, talvez fosse um adversário complicado, mas para Leira, uma combatente conjuradora de alto nível, o lobo relâmpago não passava de um aperitivo.

E agora, porém, já havia vários soldados sob seu comando reduzidos a linguiças carbonizadas por aquele lobo relâmpago — e nem preenchiam os dentes.

— Tem de ser, senhora Leira. O rugido dele é igual ao de um lobo relâmpago e… o significado desse rugido é convocar companheiros — disse o estudioso, em tom desesperado.

No instante seguinte, Leira viu, em outros pontos da floresta, mais três lobos relâmpago do mesmo tamanho emergirem lentamente das árvores. Babavam, farejando no ar o cheiro de novas linguiças assadas.

— Só nos resta lutar com tudo! —

Leira lançou o estudioso para o lado. Jamais em sua vida imaginara que, sendo a filha mais talentosa da família Ferresi, acabaria morrendo nas presas de lobos.

Se fosse um único lobo relâmpago mutante, talvez ainda pudesse enfrentá-lo liderando os soldados sob seu comando; mas o problema era que havia quatro. Talvez só um contingente de mais de quinhentos homens do Império do Sol Ardente tivesse chance de abatê-los.

Mas, no momento, Leira tinha à disposição apenas trezentos e vinte e sete soldados...

— Preparem-se! — ordenou Leira aos soldados escondidos atrás da depressão de terra. Ao mesmo tempo, apertou com força o broche que representava sua família junto ao peito, cravando o polegar em uma das pontas afiadas do ornamento.

A ponta rasgou o polegar de Leira, e o broche irradiou uma luz ardente. A respiração de Leira tornou-se rapidamente ofegante, e o coração começou a acelerar de forma vertiginosa.

Era um dom exclusivo da família Ferresi: Sangue em Chamas, uma habilidade que, teoricamente, só podia ser usada uma vez na vida.

No estado de Sangue em Chamas, a condição física de Leira recebia um enorme reforço, mas o preço era a destruição progressiva do próprio corpo; cada uso reduzia drasticamente sua vida.

Mas, diante de tamanha conjuntura de vida ou morte, Leira já não tinha como pensar em mais nada. Ela encostou o polegar na lâmina de sua espada, e, num instante, o metal inteiro explodiu em uma luz vermelho-escarlate.

Gravar a honra.

Essa espada também era a espada sagrada transmitida de geração em geração pela família Ferresi; ao agir assim, ela queria dizer a seus antepassados que aquela batalha poderia muito bem ser sua derradeira luta.

Ela morreria em campo de batalha, morrendo para matar inimigos.

O que restava a Leira era conquistar sua própria glória: matar aquelas quatro feras formidáveis.

No instante em que Leira se preparava para dar a ordem de ataque, uma voz masculina suave soou de repente diante dela.

— Senhora, peço desculpas pela intromissão, mas vocês sabem como obter o cristal-mãe?

Quem? Leira virou bruscamente o rosto e olhou à sua frente. Um homem de jaqueta de couro vermelha, chapéu de caubói e uma barba ruiva ligeiramente desgrenhada estava parado diante dela.

Ela não entendeu o estilo daquela roupa, mas o sujeito tinha uma aparência bastante espalhafatosa, e se vestia de maneira ainda mais espalhafatosa; até no colete por baixo havia uma rosa pregada.

Leira ficou atônita outra vez, suspeitando que talvez estivesse tendo alucinações por causa do estado de Sangue em Chamas.

Como quer que se olhasse, aquele homem não parecia alguém que devesse estar num campo de batalha; antes, parecia mais apropriado a uma festa dançante.

— A preta ali não respondeu, viu? — disse alguém.

— Será que sua carisma está baixa demais? — comentou outro.

— Cinquenta e três pontos de carisma ainda é baixo? Então não existe ninguém com carisma alto no servidor inteiro — retrucou Carne de Panela, algo contrariado.

— Eu vou, eu vou! — disse Algodãozinho, surgindo de repente do lado.

Só então Leira percebeu que aquele velho extravagante não estava sozinho; atrás dele vinha um grupo inteiro!

Quando isso aconteceu?

Leira franziu fortemente a testa. Estava tão concentrada na horda de lobos relâmpago às suas costas que não notara a aproximação daquele bando.

Mas seriam eles ladinos arcânicos? Leira varreu-os com o olhar repetidas vezes e, ao fim, chegou a uma conclusão: aquilo, caramba, era um bando de lunáticos?

Aquele que primeiro a saudara, Carne de Panela, até parecia o mais normal. Atrás dele havia vários jogadores da Associação Núcelo Pulsante usando capas de unicórnio arco-íris e cabeças pixeladas de boneco de neve.

Que diabos era isso? Um desfile de carnaval? Palhaços de circo fazendo apresentação beneficente em massa na Ilha de Brande?

A mente de Leira mergulhou outra vez no caos. Ela suspeitou que o estado de Sangue em Chamas estivesse prestes a fritar seu cérebro.

— Senhores, poderiam me dizer se conhecem o cristal-mãe? — perguntou uma voz delicada, trazendo um pouco de lucidez ao cérebro confuso de Leira.

Quando voltou a erguer os olhos, finalmente viu uma pessoa normal: uma jovem vestida com um hábito de freira totalmente branco, os longos cabelos dourado-claros presos por um alfinete.

A moça era belíssima; a ponto de quase desviar alguém de orientação heterossexual como Leira com um só sorriso ou um único gesto — para não falar dos soldados que passavam o ano inteiro no exército.

— Também não houve reação… Será que carisma não funciona com esses nativos? — disse um dos membros da guilda.

— Quem disse que não funciona? Olha o jeito como eles encaram o Algodãozinho; estou até arrepiado — disse Mamãe Tem Latido. — Eu vou fazer carinho antes de qualquer coisa.

Cristal-mãe o quê! Vocês não conseguem ver a situação em que estamos?!

Leira quase quis avançar e cortar todos aqueles malucos em pedaços. Os lobos relâmpago às costas estavam apertando o cerco a cada instante!

Enquanto Algodãozinho ainda espalhava livremente seu encanto, tentando arrancar alguma informação daqueles nativos, os lobos relâmpago ao lado já haviam localizado o esconderijo de Leira; no instante seguinte, um trovão desceu dos céus… e atingiu com precisão absoluta o combatente arcano Marrom-Café, que estava atrás de Algodãozinho.

— Merda! Marrom-Café foi abatido de novo! — alguém gritou.

— Ela não é da guilda da Febre da Refrigerante? Como foi parar com a gente?

— Alguém sabe? — Algodãozinho não deu atenção ao que acontecia atrás de si, continuando a desempenhar seu papel de irmã mais velha acolhedora enquanto perguntava aos soldados presentes.

— Ei! — Leira ergueu a mão, apontando para o companheiro de equipe transformado em carvão atrás de Algodãozinho, querendo avisar àquela figura que parecia uma devota religiosa que seu colega fora atingido pela magia de trovão do inimigo e estava todo queimado.

Nessa situação, um feitiço de luz sagrada deveria… haver grande chance de salvá-lo, embora as queimaduras pelo corpo fossem inevitáveis.

Mas, assim que Leira ergueu a mão, Algodãozinho interpretou aquilo como se ela tivesse levantado a mão para falar.

Algodãozinho segurou animadamente o braço de Leira com as duas mãos, os olhos cintilando com uma luz carismática e deslumbrante.

— Você sabia? — perguntou Algodãozinho. Da última vez, ela havia acionado uma missão oculta com esse método, e não se importava de usá-lo de novo, ainda que o alvo fosse uma NPC feminina.

Saber o quê, droga! Seu amigo foi torrado até virar uma linguiça de carvão, sabia?!

A mente de Leira realmente só conseguia pensar se aquele grupo tinha algum problema, e a sensação era de que tinham, mas também de que não tinham; essa especulação em estado de superposição deixava sua cabeça completamente confusa.

Mas, se a cabeça de Leira estava confusa, a dos lobos relâmpago não estava nem um pouco. Aproveitando esse intervalo, os quatro lobos já se espalharam, cercando Leira e também os jogadores da Associação Núcelo Pulsante.

Droga!

Leira sacudiu o braço para se livrar das garras de Algodãozinho e apoiou-se na espada, preparando-se para ordenar que suas tropas atacassem.

— Se eu salvar vocês, que recompensa me darão?

Uma voz masculina soou de repente ao lado de Leira. Ela virou outra vez o rosto, pronta para gritar “não me atrapalhe”, quando percebeu que o homem que saía de trás de Algodãozinho estava vestido de forma tão normal que quase a fazia querer chorar de emoção.

Finalmente ela vira, entre aquele grupo, alguém usando armadura para ir ao campo de batalha! E ainda uma armadura negra, coberta até os dentes; pelo porte que transmitia, ele sem dúvida era alguém formidável.

— O que disse? — Leira não entendeu o que ele falou.

— Se matarmos aqueles quatro lobos relâmpago, que recompensa você nos dará? — perguntou Mo Shigui, olhando para Leira.